Thiên Kim Trù Thần Phủ Tể Tướng

4

Buổi tối, Thẩm Thanh Hòa trở về phủ, bước chân nhẹ bẫng như đang bay.

Ta đang ngồi trong sân uống trà, vừa thấy ông bước vào, còn chưa kịp đứng dậy hành lễ đã bị ông đưa tay ấn xuống.

“Bảo Nhi à…” ông nhìn ta, vành mắt lại đỏ lên.

Trong lòng ta chợt căng thẳng:

“Cha, sao vậy?”

“Hôm nay cha…” ông ngập ngừng một chút, hít sâu một hơi, “hôm nay ở trong cung… cuối cùng cũng được nở mày nở mặt rồi!”

Ta: “……”

Chỉ vì chuyện này thôi sao?

Thẩm Thanh Hòa ngồi xuống bên cạnh ta, vỗ vỗ tay ta:

“Con gái, con nói thật với cha, có phải con để ý bộ trang sức ở tiệm nào rồi không? Hay là muốn gấm Tô Châu mới? Cha ngày mai sẽ đi gom bạc.”

Ta vội xua tay:

“Không không không! Cha, con thật sự chẳng muốn gì cả!”

“Vậy hôm nay con sao lại…” ông đầy vẻ nghi hoặc.

Ta nhìn gương mặt gầy gò của ông, nhớ đến cảnh ông bụng rỗng lên triều mỗi sáng, lòng bỗng chua xót.

“Cha, con chỉ nghĩ… ngày nào cha cũng nhịn đói vào triều, quá khổ rồi. Sau này con sẽ không tiêu xài bừa bãi nữa, thật đấy.”

Ông sững lại.

Vành mắt… lại đỏ thêm một lần nữa.

“Cha thích ăn, vậy sau này con ngày nào cũng làm bữa sáng cho cha.” Ta cười, nói thêm.

Nước mắt ông suýt nữa rơi xuống, liên tục gật đầu:

“Được, được, được! Bảo Nhi của ta… đã lớn rồi.”

Sáng hôm sau, ta lại vào bếp.

Lần này, làm bánh cuốn.

Gạo đã ngâm từ đêm trước, xay thành bột nước gạo, thêm chút bột lọc và muối, khuấy đều.

Thịt heo băm nhuyễn, nấm hương thái hạt lựu, hành lá cắt nhỏ, xào thơm.

Khay hấp quét dầu, múc một lớp bột tráng mỏng, rắc nhân, đem hấp.

Chỉ hai phút, lớp bánh đã trong mịn như lụa.

Lấy ra, cuộn lại, cắt khúc, rưới nước chấm.

Xuân Hạnh đứng bên cạnh nhìn đến ngây người:

“Tiểu thư… đây lại là món gì vậy? Nô tỳ chưa từng thấy.”

“Bánh cuốn, món phía Nam.” Ta đáp qua loa.

Thẩm Thanh Hòa xách hộp thức ăn đi, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Nhưng hôm nay…

Ngoài hành lang trước điện — người đã đứng chờ sẵn.

Ông vừa ngồi xuống, lão Trương đã xáp lại gần:

“Thẩm đại nhân! Hôm nay lại mang món gì tới vậy?”

Hộp thức ăn mở ra.

Những cuốn bánh trắng nõn, mềm mại, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Nước sốt óng ánh phủ bên trên, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta động lòng.

“Món này gọi là bánh cuốn.”

Ông gắp một miếng, chấm nước, đưa vào miệng.

“Ừm…” ông nheo mắt, “mềm dẻo, thơm ngon.”

Triệu thượng thư nuốt nước bọt:

“Đây… là món phía Nam phải không?”

“Triệu đại nhân tinh mắt!” ông lập tức tiếp lời, giọng đầy đắc ý,

“Con gái ta đọc sách học được. Không ngờ lần đầu làm đã ngon thế này.”

Chúng đại thần: “……”

Triệu thượng thư lặng lẽ… cất luôn điểm tâm của mình đi.

Thẩm Thanh Hòa lại gắp thêm một miếng, vừa ăn vừa nói:

“Con gái ta thật thông minh. Nhìn sách cũng học được. Ai nha… các vị cũng nếm thử đi?”

Mọi người đồng loạt lắc đầu.

Nếm cái gì nữa?

Nếm xong… còn nuốt nổi đồ của mình sao?

5

Những ngày sau đó, bữa sáng của Thẩm Thanh Hòa ngày nào cũng đổi món.

Hôm nay hoành thánh dầu ớt đỏ au.

Ngày mai bánh kếp cuốn quẩy.

Ngày kia mì trộn đậu Hà Lan với tương thịt.

Phong vị nơi hành lang ngoài điện… bắt đầu lệch hẳn.

Lão Trương không còn thiết bánh thịt lừa nữa, ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào hộp cơm, ánh mắt như quỷ đói đầu thai.

Đại nhân Vương thì triệt để thất sủng món dưa muối.

Triệu thượng thư thê thảm nhất — điểm tâm phu nhân hắn tỉ mỉ chuẩn bị, hắn nhìn cũng không buồn nhìn, chỉ rướn cổ sang bên kia.

Ngược lại, Thẩm Thanh Hòa vẫn vô cùng điềm nhiên.

Ngày nào cũng ăn chậm rãi.

Thỉnh thoảng còn… bình luận.

“Dầu ớt này là con gái ta tự làm, rất thơm.”

“Bánh kếp này nhân đầy đặn, cắn một miếng là đã.”

“Mì trộn này, đậu Hà Lan mềm nhuyễn, tương thịt đậm đà… tuyệt!”

Mọi người u oán nhìn ông.

Bữa sáng trong tay… bỗng chốc hóa thành cám bã.

Hôm ấy, ông mang tới bánh tương.

Hộp vừa mở ra — mùi thơm đã ập thẳng vào mũi.

Vỏ bánh áp vàng giòn, phết lớp tương bí chế, rắc mè trắng và hành hoa, cắt thành từng miếng tam giác nhỏ, xếp ngay ngắn trong hộp.

Lão Trương… là người đầu tiên không nhịn nổi nữa.