Thanh Chính Mẫu Huấn

10

Sau đó, Chu Tương Như sắp xếp cho phụ mẫu ruột ở một viện lớn hơn, đồ đạc đầy đủ, hạ nhân hầu hạ chu toàn.

Lý Uyển lại tìm đến ta khiêu khích: “Dù sao đi nữa, dưỡng mẫu cũng chẳng thể sánh bằng sinh mẫu. Nếu không phải ngươi đang giữ quyền quản gia, hài nhi ta đã sớm đuổi ngươi ra khỏi phủ rồi.”

Ta nhìn nàng ta, chỉ thấy chẳng khác gì con hề nhảy nhót, nào đâu biết, cái viện nàng đang ở cũng là do ta ra lệnh dọn dẹp mà có.

Nha hoàn của ta thì bất bình: “Bao năm nay phu nhân vất vả gánh vác phủ Hầu, nay ai ai cũng dám trèo lên đầu.”

Ta chỉ khẽ mỉm cười.

Từ nhỏ phụ thân đã dạy ta bình tĩnh trước mọi biến động, núi Thái Sơn có sập trước mặt cũng không đổi sắc huống hồ chỉ là một con chó con sủa vu vơ.

Những ngày sau, Chu Tương Như thường lui tới chỗ phụ mẫu ruột.

Lý Uyển vui mừng khôn xiết, không ít lần đến khoe khoang trước mặt ta.

Thế nhưng Chu Tề vẫn chưa yên lòng, Lý Uyển liền nghĩ ra một kế ngu xuẩn, đưa cô chất nữ đến ghép đôi với Chu Tương Như.

Một buổi chiều, giữa lúc ta đang uống trà, Chu Tương Như tức giận bước vào phòng ta: “Mẫu thân, sao họ có thể làm vậy! Bắt con kết thân với hạng người thô tục như thế!”

Thấy dáng vẻ hệt như khi còn nhỏ, ta liền trêu: “Ồ, vậy Tương Như muốn ở bên người như thế nào?”

Nó đỏ mặt, giọng nhỏ dần: “Mẫu thân lại trêu con. Con… con muốn người can đảm, cứng cỏi, khoác áo đỏ rực rỡ, đoan trang sáng sủa, cư xử tự nhiên hào sảng.”

Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười hỏi: “Thế con đã có người trong lòng rồi phải không?”

Nó càng đỏ mặt hơn, từ má lan xuống tận cổ: “Vâng… con muốn cưới nàng ấy.”

“Được” ta gật đầu “Đợi qua cơn sóng gió này, mẫu thân sẽ đích thân mang sính lễ đi cầu hôn cho con.”

Đôi mắt nó bừng sáng, vui mừng nói: “Tạ ơn mẫu thân.”

Bao năm nay, ta chỉ chú tâm dạy nó học hành, ít khi để tâm đến chuyện nhân duyên của nó. Chớp mắt, đứa bé năm nào giờ đã là một tráng niên cao lớn.

Ta định vươn tay xoa đầu nó như trước, nhưng phát hiện mình đã không còn chạm tới được.

Nó khẽ cúi đầu xuống, để ta có thể chạm tay vào.

Khoảnh khắc ấy, như quay lại năm xưa, ngày ta dắt đứa nhỏ ấy từ ngoài giá rét về phủ Hầu.

11

Hôm ấy, Chu Tương Như vào cung diện thánh.

Có lẽ đoán được thời thế bất lợi, Chu Tề liền câu kết với kẻ ngoài, mượn danh triều đình để lục soát phủ Hầu.

Thật nực cười, người khác dùng hắn làm súng, mà hắn còn oán vì trong súng không có đạn.

Ta đứng sẵn trước cổng lớn.

Đám quan sai quỳ khom: “Phu nhân, bọn hạ quan phụng thánh chỉ, đến tra xét phủ Hầu.”

Ta điềm nhiên đáp: “Phụ thân ta là đương triều Tể tướng, huynh ta là Thượng thư lệnh, công công ta vì nước bỏ mình nơi sa trường. Ta muốn xem, ai dám bước vào phủ Hầu này tra xét.”

Chu Tề đứng bên lại hùa theo: “Phu nhân, cứ để họ kiểm tra đi, ta cũng là vì tốt cho phủ Hầu.”

Đám người kia phụ hoạ: “Hầu gia cũng đã nói thế, phu nhân cho chúng ta vào tra, nếu trong sạch, chúng ta tự nhiên không vu oan.”

Ta thản nhiên đáp: “Phủ Hầu này, hắn không có quyền nói ta mới là người quyết định. Ai dám bước qua hôm nay, ngày mai đầu có khi không còn trên cổ nữa.”

Đúng lúc ấy, nhạc mẫu ta bước ra.

Người phụ nữ đã lâu không rời cửa phủ, vì ngay cả ngày cháu trai đỗ trạng nguyên cũng không ra mặt, nay lại tự mình xuất hiện.

Chu Tề nhìn thấy bà, tưởng như thấy cứu tinh, vội kêu: “Mẫu thân, người mau khuyên nàng đi, nàng đang muốn phản trời rồi…”

Chưa dứt lời, một cái tát giáng thẳng vào mặt hắn.

“Đồ nghịch tử! Ngươi định phá nát cơ nghiệp mà phụ thân ngươi liều mạng xây dựng sao?”

Chu Tề ôm nửa bên má sưng đỏ, còn cố biện: “Chỉ cần cho họ tra là được, có gì đâu!”

Nhưng nhạc mẫu ta lạnh giọng: “Phu quân ta vì nước hy sinh chưa đến mấy chục năm, mà các ngươi đã dám ức hiếp góa phụ cô nhi thế này? Ngày mai ta sẽ vào thẳng cung đánh trống kêu oan, để xem thánh chỉ kia thật hay giả!”

Đám người tra xét nghe vậy, biết hôm nay không thành, đành lụi hụi rút lui.

Nhưng chưa kịp đi xa, Chu Tương Như đã trở về, mang theo thánh chỉ thật của Hoàng thượng.

Bọn họ hoảng loạn, định bỏ trốn, đều bị bắt ngay tại chỗ.

Chỉ còn Chu Tề quỳ rạp dưới đất, nức nở: “Nhi tử, cứu phụ thân với! Phụ thân bị người khác xúi giục, con không thể quên tình phụ tử được mà!”

Chu Tương Như cười lạnh: “Phụ thân? Là người từ nhỏ đã vứt bỏ con, để mặc con đói rét suýt chết ấy sao? Phụ tử chúng ta, còn gì để nói?”

Chu Tề lại bò đến ôm chân mẫu thân mình: “Mẫu thân, cứu con! Con biết lỗi rồi!”

Nhưng nhạc mẫu ta chỉ đứng yên, mắt lạnh như băng.

Hắn lại quay sang ta, nước mắt ròng ròng: “Cứu ta đi! Ngươi vào phủ này không phải vì yêu ta sao? Ta sẽ yêu ngươi, thật lòng yêu ngươi!”

Ta nhếch môi cười nhạt: “Ngươi có biết tình yêu của ngươi nặng nề đến thế nào không? Ta nhận không nổi đâu. Ngươi cứ để dành lại cho Lý Uyển ấy.”

Chu Tề nghe vậy, ánh mắt trống rỗng, ngã khuỵu tại chỗ, để mặc lính canh kéo đi.

Chỉ còn nhạc mẫu ta đứng im, nhìn theo bóng hắn khuất dần, ánh mắt đầy tang thương và tàn nhẫn.

12

Ngày hành hình, ta cùng nhạc mẫu đứng giữa đám đông, dõi theo cảnh tượng ấy.

Chu Tề nhìn thấy bà, gào lên: “Mẫu thân! Cứu con! Con không muốn chết!”

Đám đông xôn xao: “Đó chẳng phải là con trai của cố Hầu gia sao?”

“Chu Tương Như thật tàn nhẫn, đến phụ thân ruột cũng giết.”

“Phụ thân gì mà phụ thân, năm xưa chính hắn bỏ thê tử trốn đi. May có trạng nguyên công tử, Chu gia mới không suy tàn.”

“Cố Hầu gia liều mình nơi chiến trường, thật đáng tiếc lại có đứa con như vậy.”

“Nhưng Chu Tương Như mới là thanh thiên công chính của đời này!”

Gió thổi làm mái tóc bạc của nhạc mẫu ta khẽ lay.

Khuôn mặt bà thêm mấy phần tang thương, song ánh mắt chỉ trống rỗng.

Không một mẫu thân nào không muốn cứu con mình, nhưng bà chỉ đứng đó, nhìn đứa con ruột bị trói chờ đao, trong mắt không còn tình mẫu tử, chỉ còn vô hạn hối hận.

Lưỡi đao hạ xuống, máu bắn tung.

Tiếng kêu thảm tắt lịm trong nháy mắt.

Bà sững sờ nhìn cái đầu rơi xuống đất, nước mắt rơi lặng lẽ, từng giọt to như hạt đậu.

Một sinh mệnh, giây trước còn gọi “mẫu thân ơi”, giây sau đã chia lìa vĩnh viễn.

Ta dìu nhạc mẫu, người đàn bà từng chống đỡ cả phủ Hầu bao năm, giờ chỉ như một xác không hồn, bước đi run rẩy.

Bà khàn giọng nói: “Ta có lỗi với Hầu gia… có lỗi với ông ấy.”

Rồi bà gạt tay ta, tự mình đến thu nhặt thi thể con, máu dính đầy tay cũng chẳng sợ, như thể đang ôm lại đứa bé thuở xưa.

Có lẽ, điều tàn nhẫn nhất trên đời không phải “con muốn phụng dưỡng mà phụ mẫu chẳng còn” mà là “hài tử phạm tội, mà mẫu thân không thể che chở.”

Giữa luật pháp và tình thân, bà đã chọn luật pháp.

Chu Tương Như định bước đến giúp, ta ngăn lại bởi ta hiểu, đó là sự kiêu hãnh cuối cùng của một người mẫu thân.

Sau khi Chu Tề chết, nhạc mẫu không cho nhập bài vị vào từ đường, chỉ cho chôn sơ sài nơi hoang dã.

Không ai tế bái, chỉ có Lý Uyển người phụ nữ điên dại ấy lao đến mộ hắn, vừa khóc vừa chửi: “Ngươi là đồ phụ bạc! Theo ngươi bao năm, đến một đồng ta cũng chẳng có, cuối cùng ngươi lại chết trước ta!”

Rồi vừa khóc, vừa cười ngặt nghẽo.

Hôm sau, nha môn nhận được đơn tố cáo: tố Chu Tương Như tội bất hiếu, giết phụ thân, bỏ mẫu thân, không xứng kế thừa tước vị phủ Hầu.

Người tố cáo chính là Lý Uyển.

13

Có lẽ vì Chu Tề chết rồi, Lý Uyển cũng chẳng còn thứ gì để níu giữ, nên định làm liều, muốn cá chết lưới rách.

Trên triều, quan chủ thẩm ngồi trên công đường, nhìn xuống là trạng nguyên đương triều, người vừa được Thánh thượng trọng dụng, sắc mặt ông ta đầy do dự.

Một bên là chức trách, một bên lại là người được Hoàng thượng sủng tín.

Lý Uyển quỳ rạp, giọng the thé: “Lão gia, ngài phải làm chủ cho dân nữ!”

Chu Tương Như cũng quỳ giữa đại đường, sắc mặt bình tĩnh nhưng âm u: “Đại nhân minh giám, luật nước ta nghiêm minh, hoàng tử phạm pháp còn như dân thường, huống chi kẻ tội nhân lại là phụ thân của thần?”

Lý Uyển mặt trắng bệch, chỉ tay run rẩy: “Ngươi giết sinh phụ, lại còn ăn nói ngang ngược! Sao ta lại sinh ra thứ súc sinh như ngươi!”

Quan chủ thẩm trầm mặc hồi lâu, rồi cất giọng nặng nề: “Chu Tương Như… bất kính với sinh mẫu, giết sinh phụ thật là tội đại bất hiếu…”

Ta từ trong đám đông tiến ra, tay cầm một cuộn giấy: “Đại nhân, đây là khế ước năm xưa giữa ta và Lý Uyển, do chính nàng ta ký, đoạn tuyệt mẫu tử quan hệ.”

Nghe đến đó, Lý Uyển như phát điên, lao tới giật lấy, xé nát khế ước: “Tiện nhân! Ta biết ngay ngươi ký giấy năm đó là để gài bẫy ta!”

Ta ung dung vỗ tay: “Luật triều ta có chép rõ kẻ xé bỏ khế ước trước công đường, tức là chột dạ, khế ước lập tức hữu hiệu.”

Nghe vậy, nàng gào thét lao vào ta: “Tiện nhân, ngươi lại giăng bẫy ta!”

Chu Tương Như vội kéo nàng ra, dưới công đường hỗn loạn một hồi, cuối cùng quan thẩm hét lên: “Im hết! Giữa công đường không được đánh người, phạm luật thì phạt roi!”

Mọi người mới yên lại.

Lý Uyển vẫn cố chấp: “Hắn hại chết phụ thân hắn, há lại xứng kế thừa tước vị phủ Hầu?”

Quan thẩm lại do dự.

Ta bèn lấy ra bản di thư do nhạc mẫu ta viết trước, trong đó có câu rõ ràng: “Chu Tề từ nay cắt đứt quan hệ với Chu gia.”

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào quan chủ thẩm, giọng rắn rỏi: “Đại nhân nếu xử không công bằng, để người ngay rơi vào lao ngục, vậy còn ai dám giữ lòng trung chính?”

Ánh mắt ta kiên định đến mức khiến ông ta phải hạ quyết tâm.

Cuối cùng, phán quan đọc to: “Chu Tương Như không cần phụng dưỡng sinh mẫu, được phép kế thừa tước vị phủ Hầu.”

Lý Uyển ngồi sụp xuống, thần trí rối loạn.

Không ngờ Chu Tương Như nghe xong lại chậm rãi nói: “Thảo dân nguyện tự bỏ tước vị.”

Cả đại đường xôn xao, Lý Uyển mở to mắt: “Ngươi… ngươi không cần nữa sao?”

Chu Tương Như bình thản đáp: “Không phải ai cũng ham thứ hư danh ấy. Nếu cần danh vị, ta sẽ tự mình giành lấy.”

Nhìn ánh mắt cứng cỏi của nó, ta biết nó đã thật sự trưởng thành.

Vở kịch ấy khép lại trong sự tĩnh lặng.

Khi vừa bước ra cửa điện, Lý Uyển trượt chân ngã xuống bậc thềm, bậc chẳng cao, nhưng đầu va mạnh, máu tràn ra, và nàng phát điên.

Chỉ là, chẳng ai biết nàng điên thật, hay giả điên để trốn tội.

Vì công lao phá án và giữ trong sạch triều đình, Thánh thượng càng thêm tín nhiệm Chu Tương Như, sắc phong cho hắn Giang Châu tri phủ.

Thế là chúng ta cả nhà dọn đến Giang Châu.