Thanh Chính Mẫu Huấn

7

Lý Uyển thấy không ai tin lời mình, tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ta lạnh nhạt sai mụ vú kéo nàng vào phủ Hầu.

Cửa vừa khép, ta ra lệnh hạ nhân xách nước dội thẳng lên người nàng.

Nàng trợn mắt, vừa tỉnh đã mắng om sòm: “Ngươi dám dội ta? Đợi Hầu gia về, ta sẽ bảo chàng đánh chết thứ tiện phụ như ngươi!”

Ta nhướng mày cười khẽ: “Ồ? Vậy ngươi cứ bảo hắn về đi, xem hắn có dám không?”

Rồi ta chậm rãi hỏi: “Ngươi có cách gì chứng minh đứa trẻ là con ngươi? Nếu lại nói đến chuyện đo máu nhận thân thì miễn.”

Nghe ta nói trúng tim đen, sắc mặt nàng thoáng chột dạ.

Ta gác cằm lên tay, thong thả nói: “Nói đi, muốn thế nào mới chịu dừng trò hề này?”

Mắt nàng xoay một vòng, bỗng nói: “Ngươi chủ động hòa ly, nhường ta làm phu nhân phủ Hầu.”

Ta nhìn nàng như nhìn kẻ ngốc: “Không thể nào. Chuyện này chẳng phải do ta đồng ý hay không. Nếu hòa ly mà ngươi có thể lên làm phu nhân, vậy thì trước khi ta gả vào, ngươi đã được danh chính ngôn thuận, đâu đến nỗi giờ vẫn là thứ thiếp không thể thấy ánh mặt trời.”

Nàng vẫn chưa chịu thua: “Lão phu nhân chẳng phải luôn thương ngươi sao? Ngươi giúp ta cầu bà ấy đi.”

Ta khẽ cười: “Ta từng thay ngươi nói rồi. Ngôi thiếp có thể cho, nhưng vị trí phu nhân phủ Hầu…tuyệt đối không.”

Nàng trừng ta, vẻ khó tin: “Ngươi tốt bụng thế sao? Một ngôi thiếp mà thôi, ta không thèm. Ta là người đã sinh nhi tử cho Chu gia cơ mà!”

Ta khẽ nhếch môi cười khinh: “Người có thể sinh con cho Chu gia nhiều vô kể. Nếu ai sinh con cũng có thể làm phu nhân, thì thiên hạ này chẳng phải loạn mất rồi sao?”

Chu Tương Như nghe thấy lời ta, sợ ta giận, ngoan ngoãn gọi: “Mẫu thân.”

Ta nắm tay nó, dịu dàng nói: “Không sao, mẫu thân sẽ không bao giờ bỏ con.”

Lý Uyển hừ lạnh: “Giả nhân giả nghĩa, mèo khóc chuột thôi. Thằng ranh, rồi sẽ có ngày ngươi bị bỏ rơi, đến lúc đó dù có quỳ trước ta, ta cũng chẳng cần!”

Chu Tương Như đỏ bừng mặt: “Ngươi nói dối! Mẫu thân sẽ không bao giờ bỏ con!”

Ta phẩy tay: “Thôi, đừng ở đây ăn nói xằng bậy trước mặt trẻ con nữa. Ngươi muốn danh phận thì không có, muốn bạc thì được, ký khế ước xong ta sẽ trả.”

Nghe đến bạc, mắt nàng sáng rực: “Ta muốn một ngàn lượng bạc trắng.”

“Được,” ta đáp thản nhiên “chỉ là ngươi phải nhớ một ngàn lượng này, là để đoạn tuyệt mẫu tử tình giữa ngươi và Chu Tương Như.”

“Ta chẳng thèm thứ con bất hiếu đó! Giữa ta với Hầu gia, cần gì đến nó xen vào!”

Vừa ký xong khế ước, nàng chạy như bay, như thể vừa ném đi một vật gì nóng bỏng không thể cầm nổi.

8

Về sau, Chu Tương Như đỗ trạng nguyên.

Ta sai quản gia mời nhạc mẫu ra dùng bữa đoàn viên.

Không ngờ bà chưa ra, lại đón khách không mời mà đến.

Chính là hai kẻ Chu Tề và Lý Uyển.

Lý Uyển nay đã chẳng còn dáng vẻ yếu mềm thuở trước.

Tóc búi xiêu vẹo, áo quần cũ kỹ, phai màu.

Nếu là năm xưa, e nàng ta nhìn còn chẳng buồn chạm mắt, huống hồ là mặc lên người.

Mở miệng đã mang đầy khí phách chợ búa: “Ta biết mà, con ta sau này nhất định làm quan to. Đợi nó trở về, ta sẽ bảo nó đuổi ngươi đi. Cái ghế phu nhân phủ Hầu ngươi chiếm bao năm, nay cũng đến lúc trả lại cho ta rồi!”

Ngạo khí của nàng ta vẫn trơ trẽn như xưa.

Chu Tề kéo nàng lại, nhỏ giọng: “Thôi, bớt nói vài câu đi.”

Ta liếc qua hắn…đầu đã lấm tấm bạc, phong độ năm nào chẳng còn.

Thời gian và đời sống lưu lạc đã mài phẳng hết kiêu ngạo của hắn.

Đang nghĩ ngợi, ta thấy ngoài cửa thấp thoáng bóng áo đỏ Chu Tương Như đã về.

Trên người khoác trạng nguyên bào, phong tư tuấn dật, vào cửa liền quỳ xuống trước mặt ta: “Mẫu thân, hài nhi đỗ đầu bảng rồi.”

Lý Uyển nhìn thấy, giận run, hét: “Ta mới là sinh mẫu của ngươi! Ngươi quỳ trước ả làm gì?”

Chu Tương Như ngẩng đầu, thản nhiên nói: “Thưa phu nhân, ta chỉ có một người mẫu thân mà thôi.”

Lý Uyển sững sờ, dường như mọi mộng tưởng trước khi về phủ đều tan biến, rồi gào lên: “Giá mà năm đó ta bóp chết ngươi khi còn đỏ hỏn, còn hơn để ngươi gọi người khác là mẫu thân!”

Chu Tương Như nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, vẻ đau đớn thoáng qua trong mắt.

Chu Tề nhíu mày: “Được rồi! Ngày vui mà nói chuyện xui rủi gì thế?”

Lý Uyển nghe chồng nói, liền sà vào lòng hắn, hắn lập tức đẩy ra.

Nàng ta liền sụt sùi khóc: “Thiếp cực khổ sinh ra nó, vậy mà nó lại thành đứa con bất hiếu, thiếp khổ thật khổ mà.”

Chu Tề nhăn mặt: “Thôi, đừng khóc nữa.”

9

Ta ngồi trên ghế chính, ung dung nhìn vở kịch trước mặt.

Cuối cùng, Chu Tương Như quay lại nói: “Mẫu thân, mời dùng cơm.”

Vì Lý Uyển là thiếp, nên không được phép ngồi đồng bàn.

Bữa ăn chỉ có ta, Chu Tề và Tương Như.

Tương Như cất giọng: “Phụ thân mới về, phủ chưa chuẩn bị phòng. Hay người tạm ở khách điếm?”

Chu Tề đập bàn: “Láo toét! Bổn Hầu về nhà mình sao lại phải ra khách điếm? Ta phải đến tìm tổ mẫu ngươi hỏi cho ra lẽ!”

Chu Tương Như điềm tĩnh đáp: “Phụ thân không biết tình hình hiện nay của tổ mẫu, con khuyên người chớ làm phiền người già thanh tu.”

Hai phụ tử cãi nhau không ngớt, ta đành lên tiếng hòa giải, cho họ tạm ở viện ngoài.

Dù sao, đuổi đi giữa đêm cũng mang tiếng.

Sáng hôm sau, khi ta đang chải đầu, nha hoàn báo: “Hầu gia từ sớm đã đến viện lão phu nhân, nhưng bị từ chối không cho gặp.”

“Còn phu nhân Lý Uyển thì đi đến viện công tử, cũng bị đuổi về.”

Nghe vậy, ta chỉ khẽ nhíu mày…

Hầu gia mười năm không về, nay lại vội tìm đến mẫu thân và nhi tử, ắt là có điều khuất tất.

Nha hoàn lại líu ríu nói: “Nghe đâu hai người cãi nhau to, náo nhiệt lắm đó ạ.”

Ta lập tức nghiêm giọng: “Phủ Hầu có quy củ, ngươi chớ học thói nhiều chuyện.”

Lát sau, khi ta và Chu Tương Như đang ăn sáng, Lý Uyển lại không mời mà đến.

“Ngươi vì sao không ăn điểm tâm do sinh mẫu ngươi đích thân làm, mà lại chạy đến ăn cùng tiện phụ này?”

Mặt Chu Tương Như sa sầm: “Phu nhân, tuy triều ta trọng văn, nhưng phủ Hầu cũng có quy tắc riêng. Ngươi đã vào phủ, cớ gì ăn nói hồ đồ, khiến người ngoài chê cười?”

Lý Uyển khẽ cười gượng: “Đúng là ta ở thôn quê lâu, quen miệng rồi, quên mất quy củ.”

Chu Tương Như lạnh giọng: “Đã không hiểu quy củ, thì mời rời khỏi phủ Hầu cho sạch.”

Nàng trừng mắt: “Ngươi dám đuổi sinh mẫu mình? Nếu không có ta mang nặng đẻ đau mười tháng, sao có ngươi hôm nay?”

Tương Như đáp dứt khoát: “Sinh mà không dưỡng, sao xứng gọi là phụ mẫu?”

Nàng nghẹn lời, rồi vội vã biện bạch: “Mẫu thân cũng là bất đắc dĩ! Khi ấy ta với phụ thân ngươi rời phủ, tiền tiêu hết sạch, nếu mang theo ngươi thì cả nhà chết đói. Ngươi xem, nhờ ta để ngươi ở lại, ngươi mới thành trạng nguyên hôm nay.”

Chu Tương Như tức giận đến mặt xanh lét.

Ta vỗ tay nó, khẽ nói: “Đừng để kẻ hèn làm nhiễu lòng con.”

Rồi ta nhìn sang Lý Uyển: “Nếu đã nhắc đến công dưỡng, vậy mời phu nhân trả tiền nuôi dưỡng đi. Phủ Hầu đâu thể nuôi con người khác không công. Huống hồ, năm xưa chính Chu Tề bỏ mặc đứa nhỏ.”

“Phu nhân quên rồi sao? Từ ngày Hầu gia bỏ trốn, nhạc mẫu ta đã tuyên bố từ nay Chu Tề cùng phủ Hầu không còn liên hệ. Việc ta nuôi đứa trẻ chỉ vì nể công cố Hầu gia, là tình, không phải nghĩa vụ.”

“Các ngươi sống trong phủ lâu ngày, chắc quên chuyện xưa rồi chăng? Có cần ta nhắc lại từng điều một không?”

Sắc mặt Lý Uyển tái nhợt, miễn cưỡng cãi: “Dù sao nó cũng là nhi tử ta, sao mọi lợi đều để ngươi hưởng?”

Nàng đúng là quên mất khế ước một ngàn lượng bạc năm đó.

Ta buông đũa, giọng lạnh như băng: “Phủ Hầu này do ta làm chủ. Ngươi sống nhờ người thì phải biết điều. Nếu không biết chừng mực, thì dọn ra ngoài mà ở, phủ nhỏ e không chứa nổi phật lớn như ngươi!”

Nàng run lên, rồi òa khóc chạy đi.

Chu Tương Như thấy ta bênh vực mình, vui mừng gắp một con tôm vào bát ta.

Đứa nhỏ này, vẫn như xưa, được chút thương liền hân hoan khôn tả.

Nó lại nói: “Lần này thánh thượng tuy phong cho hài nhi chức quan nhàn tản, nhưng ngầm giao cho tra vụ tham ô tiền cứu tế.”

Ta trầm ngâm.

Chu Tương Như vốn không theo phe phái, thánh thượng hẳn muốn thử lòng trung của nó.

Nếu xử lý sai, e khó giữ mạng.

Nó tiếp lời: “Hài nhi sắp phải đi Giang Châu.”

Ta liền sai người âm thầm bảo vệ nó.

Lạ thay, trong thời gian nó rời phủ, Chu Tề lại chẳng gây sóng gió gì.

Cho đến khi Tương Như trở về, nó nói: “Mẫu thân, vụ án này liên quan trọng đại… e rằng…”

Ta đoán ngay: “Là có liên can đến phụ thân con sao?”

Nó gật đầu: “Quả nhiên không gì qua mắt được mẫu thân.”

Ta đặt tay lên vai nó: “Hiếu là quý, nhưng ngu hiếu thì hại thân. Cứ yên tâm làm việc, tổ mẫu con để ta lo.”

Nó run nhẹ, giọng nghẹn: “Được làm con của mẫu thân, là phúc cả đời của con.”

Ta ngẫm một lát rồi hỏi: “Có cần ta trục phụ thân con khỏi phủ không?”

Nó lắc đầu: “Không cần. Giữ lại ông ấy còn có thể dụ ra cá lớn hơn. Chỉ là sẽ khiến mẫu thân phải chịu uất ức vài ngày.”

Ta cười, gật đầu: “Không sao. Con cứ làm việc của mình.”

Ngày hôm sau, ta đến thăm nhạc mẫu.

Bà nay ưa tĩnh lặng, viện chỉ còn vài nha hoàn thân cận, sạch sẽ mà vắng lặng.

Khi ta sắp lui ra, bà bỗng cất tiếng: “Con làm rất tốt.”

“Chu gia bao đời con cháu, đều lấy xương máu đền nước. Cốt cách kiêu hùng ấy, tuyệt không thể để hủy trong tay Tề Nhi. Kẻ đáng giết, thì cứ giết.”