Thanh Chính Mẫu Huấn

4

Ta lại hỏi: “Con có tên chưa?”

Nó như chợt nhớ ra điều gì đau khổ, hai tay siết chặt, đầu cúi gằm xuống, giọng khẽ run: “Không… không có…”

Ta khẽ xoa đầu nó, dịu giọng nói: “Từ nay con sẽ gọi là Chu Tương Như.

Mẫu thân hy vọng sau này con có thể làm tể tướng, yêu dân như con.”

Đôi mắt nó lập tức sáng lên, vui sướng nói: “Tạ ơn mẫu thân.”

Rồi nó dang tay ra.

Ta có chút nghi hoặc, nhưng vẫn đáp lại cái ôm ấy.

Thân thể nó lạnh buốt, đầu tựa trên vai ta, mang đến một cảm giác thật lạ lẫm một thứ ấm áp chưa từng có.

Sáng hôm sau, ta dẫn nó vào thăm nhạc mẫu.

Bà vẫn nằm liệt giường, thân thể yếu ớt, đôi mắt đã chẳng còn sức sống.

Thấy đứa bé đi sau lưng ta, bà khẽ ho khan một tiếng, hỏi: “Đây là con của Tề Nhi sao?”

Ta gật đầu.

Vì đây là huyết mạch của phủ Hầu, ta vô cùng thận trọng, liền sai quản gia đến hỏi thăm những người dân quanh khu nhà đó.

Họ nói, thường xuyên nghe tiếng đánh mắng vọng ra, một lão nhân còn nói đứa nhỏ ấy thật đáng thương.

Sau mới biết, đó là con riêng của một nhà giàu, chỉ là họ không biết nó chính là cốt nhục của Hầu gia.

Nhạc mẫu nắm tay ta, hỏi: “Con định nuôi nó thật sao?”

Ta đáp: “Vâng, con định nuôi đứa bé này.”

Thấy ta kiên định, bà chỉ biết khẽ thở dài: “Nhưng dù sao nó cũng không phải đích tử…”

Ta ngắt lời: “Đích tử hay thứ tử, đều là huyết mạch Chu gia. Mẫu thân cứ tin, con nhất định sẽ dạy nó thành người hữu dụng.”

Ta gọi Chu Tương Như đến, nó khom người, nhỏ giọng: “Tôn kính vấn an tổ mẫu.”

Có lẽ đã lâu rồi phủ Hầu không nghe thấy tiếng trẻ thơ, nhạc mẫu nở nụ cười, liên tục gật đầu: “Tốt, tốt, tốt lắm.”

Rồi lại nhìn sang ta, chậm rãi nói: “Con là người thông tuệ. Gả vào một phủ Hầu đang lung lay thế này, thật là thiệt thòi cho con.”

Ta mỉm cười: “Không có gì là thiệt thòi, không phải phủ Hầu thì cũng là phủ khác thôi. Nữ nhân, chung quy cũng chỉ thế.”

Những ngày sau, ta sắp xếp cho Tương Như vào học đường, dạy nó đọc sách, viết chữ.

Có lẽ vì khi xưa ăn uống kham khổ, thân thể nó gầy yếu.

Ta liền bắt nó mỗi sáng sớm phải dậy tập võ, không cầu trở thành anh hùng như ông nội, chỉ mong thân thể được khoẻ mạnh.

Nó ngoan ngoãn, mỗi ngày đều kiên trì luyện tập, học xong lại chăm chú đọc sách.

Có lần ta đem cháo đến, thấy nó vẫn miệt mài viết,

 ta nói: “Mệt thì nghỉ một chút, phải biết điều hoà học với nghỉ.”

Nó lại lắc đầu: “Hài nhi không mệt. Hài nhi muốn cố gắng học để sau này ban được cáo mệnh cho mẫu thân.”

Nghe vậy, ta khẽ cau mày, nhưng vẫn nhẫn nại nói: “Con học để vì mẫu thân, mẫu thân rất vui. Nhưng làm quan không phải là mục đích cuối cùng. Con phải nghĩ đến khi làm quan rồi, sẽ…”

Ta chưa nói hết câu, nó đã vội cắt lời: “Là do các bạn trong học đường nói… rằng mẫu thân nuôi con… là để…”

Ta lập tức ngăn lại, giọng bình thản: “Tối nay không học nữa, đi nghỉ sớm đi.”

Ngày hôm sau, ta dẫn nó đến Từ Ấu Cục lớn nhất kinh thành.

Nơi ấy toàn những đứa trẻ đồng trang lứa, mấy đứa nhỏ thấy Tương Như thì tò mò, ùa tới làm quen.

Ta khích lệ nó trò chuyện, vì cùng có tuổi thơ khổ cực, chẳng mấy chốc bọn trẻ đã ríu rít cười nói.

Một lát sau, nó chạy lại, mắt sáng rực: “Mẫu thân, bọn họ thật đáng thương, con có thể giúp họ không?”

Ta nhìn ánh mắt tha thiết ấy, hỏi: “Có thể. Nhưng con cứu được một, chẳng lẽ cứu được ngàn vạn người sao?”

Nó cúi đầu.

Ta nói tiếp: “Ta cho con đọc sách, là để con sau này cứu giúp dân chúng khỏi cảnh nước lửa, chứ không phải để ta được phong cáo mệnh.”

“Đó là bài học đầu tiên mẫu thân dạy con.”

5

Biết ta đang giận, Tương Như chỉ cúi đầu im lặng.

Ta lại nói: “Con đã học chữ, mà đọc sách chính là để biết phân biệt phải trái. Người ta nói gì con cũng tin, vậy học làm gì?”

Ta thấy trong mắt nó ngân ngấn lệ, muốn khóc nhưng cố nhịn.

Có lẽ nó biết nước mắt chẳng lay nổi ta, nên gồng mình giữ lại giọt cuối cùng.

Nhìn bộ dáng ấy, ta nén xúc động, vẫn điềm tĩnh nói: “Nếu đã học, thì phải học cho thành tài. Nếu không, thân là thế tử phủ Hầu, cũng chỉ là kẻ sống nhờ danh tiếng gia gia mà thôi.”

Giọng nó nghẹn lại, run run: “Hài nhi biết sai rồi.”

Ta ngồi xuống, ôm lấy nó: “Đừng nghe lời tiểu nhân, đây là bài học thứ hai của con.”

Nó òa khóc trong ngực ta: “Con thật sự biết sai rồi, mẫu thân.”

Ta vỗ nhẹ lưng nó, dỗ dành.

Tuy biết bắt một đứa trẻ gánh trách nhiệm sớm là điều khổ cực, nhưng ta không hối hận.

Một là vì nó là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Chu gia.

Hai là vì cố Hầu gia cả đời trung liệt vì nước, ta không nỡ để dòng họ này tuyệt hậu.

Ta từng nghĩ phụ thân ta quá nghiêm khắc, đến khi làm phụ mẫu mới hiểu lòng ông.

Mẫu thân hiền thì hay làm hư con, nhưng người thật lòng thương con, ắt phải tính cho con đường dài về sau.

6

Sau khi Chu Tương Như vào học đường, mỗi lần làm thơ đều được tiên sinh khen ngợi, nhưng tính tình lại không kiêu ngạo, khiến ta vô cùng hài lòng.

Một hôm, khi ta đang cùng nó dùng bữa, thì Lý Uyển sinh mẫu của Chu Tương Như bất ngờ xuất hiện.

Nhìn thấy cảnh hài nhi của mình gắp đồ ăn cho ta, sắc mặt nàng ta biến đổi, mắt tràn lửa giận.

Nàng ta mắng lớn: “Thằng nghịch tử! Khó trách tìm khắp nơi không thấy, hóa ra trốn ở đây ăn sung mặc sướng, mặc kệ trong nhà quần áo chất đống chưa giặt!”

Nói rồi, nàng ta lao tới, nắm lấy cánh tay Tương Như kéo ra ngoài.

Đứa nhỏ cố bám chặt lại, đến mức hai chân bị kéo lê, để lại vết dài trên đất.

Nàng ta túm cổ áo nó, định ném ra ngoài, ta vội chạy tới, giằng lấy đứa nhỏ, ôm vào lòng.

Nó vùi đầu vào ngực ta, khóc nức nở.

Lòng ta dâng trào tức giận.

Nuôi nó lâu như vậy, ta chưa từng nỡ mắng một câu, vậy mà hôm nay lại để người khác đánh con ta!

“Ngươi làm gì mà đánh trẻ con?”

Lý Uyển trợn mắt: “Ta đánh con ta, liên can gì đến ngươi? Rảnh rỗi đến mức xen vào việc người khác sao?”

Ta nhìn nàng ta, mỉm cười lạnh: “Vậy ngươi có gì chứng minh nó là con ngươi?”

Nàng ta tức giận hét: “Đó là con ta với Hầu gia, ta sao lại không biết?”

Chu Tương Như sợ hãi, người run rẩy, có lẽ ký ức bị đánh ngày xưa lại ùa về.

Ta vỗ nhẹ lưng nó trấn an.

Rồi ta lạnh giọng nói với Lý Uyển: “Miệng nói không bằng chứng. Nhỡ đâu ngươi là kẻ buôn người, đến đây cướp trẻ thì sao? Phủ Hầu chẳng phải sẽ bị liên luỵ sao?”

Thấy cách đó không ăn thua, Lý Uyển liền ngồi bệt xuống đất, khóc lóc gào lớn: “Mọi người mau tới xem! Giữa ban ngày ban mặt, phu nhân phủ Hầu cướp con ta!”

Tiếng la càng lúc càng to, người xem kéo đến mỗi lúc một đông.

Cái dáng “bạch liên hoa” yếu đuối ngày xưa giờ chẳng còn sót lại.

Không biết nếu Chu Tề thấy nàng ta thế này, liệu còn thích nổi chăng?

Tiếng ồn ào khiến bọn tuần tra cũng phải chạy tới.

Lý Uyển thấy thế càng hăng, kêu to: “Xin các quan cứu dân nữ! Phủ Hầu muốn cướp nhi tử của ta!”

Viên sai nha thấy chuyện rắc rối, đang định trình lên trên, ta bước ra, ngăn lại:

“Chưa nói đến chuyện đứa nhỏ có phải con nàng hay không, dù phải, cũng nên hỏi xem nó có muốn theo về hay không.”

Dân chúng quanh đó lập tức đổi giọng: “Phải đấy, biết đâu là lừa đảo thì sao? Rõ ràng đứa nhỏ đang khóc, chẳng muốn đi.”

“Đúng rồi, miệng nói là con thì ai chả nói được. Theo lý ấy thì chó mèo đầy đường đều là con ngươi chắc?”

“Khoan đã… nàng ta nhìn quen lắm.”

“À, ta nhớ rồi! Đây chẳng phải là cái người từng cùng Hầu gia bỏ trốn mấy tháng trước sao?”

“Thì ra là hồ ly cướp chồng người ta, mà còn dám đến đây giở trò!”

Tiếng người xì xào khắp nơi.

Lý Uyển bị dồn đến đỏ bừng mặt, cuối cùng òa khóc: “Chu Tương Như! Con cứ đứng nhìn mẫu thân ruột con bị người ta sỉ nhục thế sao?”

Chu Tương Như rúc sâu trong lòng ta, khẽ lắc đầu, giọng khàn khàn: “Ngươi không phải mẫu thân ta… ngươi không phải.”

Bọn sai nha thấy rõ là nàng ta vô lý, liền chuẩn bị rời đi.

Ai ngờ Lý Uyển lại bật dậy, kêu lớn: “Ta có chứng cứ! Ta xin mở công đường để đối chứng!”

Không được, tuyệt đối không thể kinh động quan phủ.

Hầu gia bỏ trốn chưa lâu, nay lại thêm vụ này, chẳng phải khiến cả phủ thành trò cười thiên hạ sao?

Ta nhanh trí nói với sai nha: “Các vị xem, nàng ta nói năng lộn xộn. Lại thêm Hầu gia đã bỏ đi, ai chứng minh được đứa bé là con Hầu gia chứ? Lỡ đâu nàng ta mua chuộc người khác để dựng chuyện thì sao?”

Nghe vậy, sai nha gật đầu: “Nói cũng phải. Phủ nha bận lắm, đâu rảnh xử mấy chuyện tầm phào này.”