Tây Hữu Nam Kiều

Chỉ là Hoàng thượng và Hoàng hậu, sắc mặt tuy hơi đổi nhưng chưa biểu hiện gì rõ rệt.

Tống Lê lại không hay biết gì, tiếp tục lớn tiếng châm chọc: “Không hổ là người xuất thân từ Tây Bắc hoang dã, chẳng biết liêm sỉ là gì!”

“Theo tục lệ dân gian nước ta, loại này phải bị dìm nước!”

“Quận chúa, người cũng bất cẩn quá rồi.”

Nàng càng nói càng hăng, hưng phấn đến run rẩy:

“Ngài là quận chúa do Hoàng thượng thân phong, làm vậy chẳng khác nào vả vào mặt ngài ấy sao?”

Ánh mắt nàng đảo quanh mọi người, càng thêm cay độc: “Không biết trong bụng là con hoang của kẻ nào, chỉ sợ khắp kinh thành chẳng ai dám lấy người về làm thê đâu.”

Tống Lê - vốn nổi danh là tiểu thư đoan trang dịu dàng - lúc này lại giống hệt một mụ đàn bà chanh chua nơi chợ búa, khiến người xung quanh còn kinh ngạc hơn cả chuyện ta mang thai.

Tiểu thư họ Quách cũng đỏ mặt: “Tống tỷ, sao tỷ nói chuyện chua ngoa thế…”

Tống Lê không bận tâm, đắc ý cực độ.

Nàng tin chắc rằng Tạ Vân Tú tuyệt đối sẽ không thừa nhận hành vi hoang đường của mình.

Nhưng nàng đã sai.

Chỉ thấy Tạ Vân Tú sải bước tiến đến.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Hắn nói: “Ta cưới nàng!”

18

Ta mỉm cười nhàn nhạt: “Tạ công tử nói gì vậy? Chúng ta chỉ là kẻ qua đường gặp nhau, đâu cần phải khách sáo đến thế.”

Công chúa Khánh Phương ngồi bên Thái tử, đôi mắt to tròn lấp lánh, tò mò hỏi: “Nghe nói Nam Kiều quận chúa là người đất Lộ Hồ phương Tây, ở đó hình như không trọng hôn thú, nam nữ đều hành lễ ‘tẩu hôn’ có phải không?”

Ta mỉm cười gật đầu: “Công chúa quả nhiên thông tuệ.”

Khánh Phương công chúa được lời, liền nép vào Thái tử, nũng nịu kể mình từng xem qua Địa chí Đại Lương, thao thao bất tuyệt nói về phong tục Lộ Hồ: nam nữ hợp duyên thì ở, không hợp thì tan, nữ nhân làm chủ, nam nhân theo sau.

“Ba dặm đổi gió, mười dặm đổi tục, mỗi nơi một khác, có gì lạ đâu.”

Chúng nhân nghe xong đều ngẩn người, rồi mới chợt nhớ ra - mẫu thân ta vốn là người Lộ Hồ, ta là nữ nhi duy nhất bà sinh theo tục tẩu hôn, phụ thân ruột không rõ, quê mẫu thân ta vốn khác xa với Trung Nguyên lễ giáo.

“Vậy phu quân tẩu hôn của quận chúa là ai?” công chúa lại hỏi.

Ta thản nhiên đáp: “Một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi.”

“Vậy ra…”

Ta thong thả ngẩng mắt, nhìn Tạ Vân Tú một cái, coi ánh mắt kinh hãi của hắn như không thấy, giọng lãnh đạm: “Tạ công tử không cần phải hào hiệp như thế.”

“Ta sẽ không gả cho ai cả.”

Ta đến kinh thành vốn chỉ định tìm một kẻ thông minh tuấn tú để có một đứa con.

Tạ Vân Tú, vừa khéo lại tự mình đưa tới cửa.

Ta cong môi, nhìn thấy trong mắt hắn ánh sáng ngạo mạn tự tin từng tấc tắt đi.

Chính là như thế, ta muốn hắn tuyệt hết mọi ảo tưởng ngu muội.

“Thật nực cười!” - Tống Lê vỗ bàn thét lên.

Nàng đem luật pháp triều ta lôi ra đọc vanh vách, nói phu nhân, tiểu thư nhà quan tam phẩm trở lên đều phải tấu báo tông thất khi kết hôn; hành vi của ta là vô lễ với vương pháp, nàng muốn thỉnh Hoàng thượng nghiêm trị.

Lúc ấy, Tống thị lang vội vàng chạy đến, kéo nữ nhi xuống: “Lê nhi! Con đang làm gì đó, mau im miệng lại!”

“Phụ thân! Người ngăn con làm gì?”

“Con chỉ nói sự thật, chẳng lẽ Hoàng thượng bị nữ nhân tiện tỳ kia mê hoặc, con không thể vạch trần sao?”

Hoàng hậu bỗng vỗ bàn, giọng nghiêm như sấm:

“Câm miệng!”

“Thiển học nông cạn, lại dám ngông cuồng lộng ngôn! Người đâu, tát miệng!”

Tống Lê run rẩy toàn thân, chưa kịp định thần, hai cung nữ bên cạnh Hoàng hậu đã xông lên, giáng xuống hai cái tát nảy lửa.

Khuôn mặt nàng cứng đờ, máu tươi chảy bên khóe môi, mười phần nhếch nhác.

Mỹ nhân đệ nhất kinh thành, giờ nằm bẹp dưới đất, thảm hại chẳng khác gì dân hèn.

Công chúa Khánh Phương cũng động lòng thương hại, lên tiếng giảng hòa: “Hoàng thượng sớm đã chuẩn cho Nam Kiều quận chúa được theo tục mẫu gia, không cần gả phu.”

“Người Lộ Hồ xưa nay đều như vậy, có gì mà kinh hãi?”

“Còn dám gọi người ta là tiện nhân, nghe nói Tống cô nương là đệ nhất tài nữ, hẳn dịu dàng đoan trang lắm, chẳng ngờ lại cay nghiệt đến thế.”

Nói rồi, công chúa khẽ liếc Thái tử một cái.

Ánh nhìn ấy như nói - điện hạ, mắt người xưa thật kém quá, lại đi si mê loại nữ nhân thế này.

Thái tử sa sầm mặt, giọng lạnh như băng: “Lời công chúa chí phải.”

“Nàng ta chỉ là một tiểu thư ngu dốt chưa thấy sự đời, so với công chúa còn chẳng biết gì về phong tục Đại Lương, rõ ràng chỉ là hư danh, ngoài cái vỏ rỗng mà thôi.”

“Còn dám vu cáo quận chúa, thật tội đáng trách.”

Đây chính là điều mà ta đổi được sau khi từ hôn.

Tự do hôn nhân.

Ta không gả cho ai.

Mà Hoàng thượng lại vui mừng vì điều đó.

Mẫu thân ta nắm nửa binh quyền Tây Bắc, nếu ta gả vào thế gia, bất kể là ai, đều khiến Hoàng thượng và Thái tử thêm e dè.

Nay ta danh chính ngôn thuận theo tục mẫu tộc, vừa bảo toàn được binh quyền không rơi vào họ khác, vừa khiến Hoàng thượng mang ơn, hắn cũng yên lòng.

Khi ta đề xuất chuyện này, Hoàng thượng hầu như chẳng nghĩ ngợi, đã gật đầu đồng ý.

Ta khẽ vuốt tay áo, nhìn Tống Lê mặt sưng phù, chợt thấy nàng thật đáng thương.

Xét cho cùng, chúng ta cũng giống nhau.

Đều vì đạt được mục đích mà không chừa thủ đoạn nào.

Chỉ là nàng muốn vinh hoa phú quý, ta cầu tự do tiêu dao.

So tâm kế, so tàn nhẫn - ta học được hết thảy những điều ấy, đều là từ nàng.

19

Về phủ, ta cố ý giả đau bụng, lập tức triệu Thái y trong đêm.

Lý do rất hợp lý - ban ngày bị Tống Lê chọc tức, sợ hãi quá độ, động thai khí.

Tin truyền vào cung, Hoàng hậu giận dữ, vì muốn an lòng ta, đặc biệt ban cho ta quyền xử trí Tống Lê.

Ta nằm trên ghế mềm, thản nhiên thổi khô lớp sơn móng vừa nhuộm đỏ: “Ta ở doanh trại Tây Bắc, hễ phạm lỗi đều phải chịu quân côn.”

“Thân thể Tống cô nương yếu đuối, ta lại không nỡ đánh.”

“Chi bằng... cho nàng vào chùa Hộ Quốc xuống tóc tu hành một năm, thế nào?”

Cung nhân lĩnh mệnh đi ngay.

Nàng đem nhan sắc và tài hoa ra đánh cược, đã thua, dĩ nhiên phải trả giá.

Ta không lấy mạng nàng, cũng chẳng làm nhục nàng - thế đã là nhân từ lắm rồi.

Ngay hôm ấy, Tống Lê bị ép quỳ trước tượng Phật, từng lọn tóc xanh rơi lả tả xuống nền gạch.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhập kinh, ta thật sự ra tay tàn nhẫn.

Đêm ấy, Tống Lê trong tịnh thất kêu gào đòi treo cổ, đúng lúc một vị sư đi ngang qua, cứu kịp.

Ba ngày sau, ta đến chùa Hộ Quốc dâng hương, tiện thể “thăm hỏi”.

Còn chưa đến hậu viện đã nghe thấy tiếng khóc nức nở yếu ớt.

Tống Lê gục trong lòng một nam nhân, khóc lóc như hoa lê trong mưa; dưới đất là sợi lụa mảnh, mảnh đến nỗi con mèo cũng chẳng treo nổi.

Ta tựa cửa, bật cười khẽ.

Nếu thật muốn chết, thiên hạ còn khối cách để chết yên lặng hơn thế.

Diễn thật khéo.

Mỗi lần nàng “tìm chết”, đều vừa khéo có người đi qua.

Lần này - là Tạ Vân Tú.

Một màn tìm chết giả, đổi lấy tấm lòng hối cải của hắn.

Thật đáng giá.

Tạ Vân Tú ngẩng đầu thấy ta, trong mắt hiện chút phức tạp, trầm mặc rồi hỏi: “Quận chúa, cần gì phải dồn người đến đường cùng như vậy?”

Ta khẽ nhướng mày, không ngạc nhiên, cũng chẳng giận.

Ta và hắn chỉ là một trận mưa sớm chóng tàn, hắn từng nói muốn cưới ta, chỉ là phút chốc mê lụy; rốt cuộc, vẫn chẳng thắng nổi người trong lòng bao năm.

Tống Lê càng khóc lớn, miệng vẫn nức nở: “Thiếp mất hết tóc rồi, không còn mặt mũi nào gặp ai, để thiếp chết đi cho xong!”

Tạ Vân Tú đau lòng, giọng run run: “Lê nhi, ta cầu xin nàng, đừng dại dột nữa!”

Nhìn hai người ôm nhau, ta chỉ thấy buồn nôn.

Trước khi ói ra, ta thong thả bước đến, cúi xuống, khẽ nói bên tai nàng: “Chẳng phải chính ngươi từng nói sao - hủy diệt một người tốt nhất là phá hủy thứ mà họ kiêu ngạo nhất.”

“Ta chỉ làm theo lời dạy của ngươi thôi... muội muội tốt à.”

Hai người đồng thời chết lặng.

Sắc mặt Tống Lê trắng bệch.