Sống Cho Chính Mình

8

Chu Gia Ninh tuy rất mạnh miệng, nhưng rốt cuộc vẫn ngoan ngoãn đi làm. Chỉ là sáng nay đấu khẩu với tôi một trận mất nửa buổi, nên đi trễ hẳn một tiếng, bị phạt 50 tệ.

Sở dĩ tôi biết rõ như thế là vì cấp trên trực tiếp của nó chính là bạn học cũ của tôi. Và tất nhiên, mối quan hệ này tôi chưa bao giờ nói với Gia Ninh, vì sợ nó dựa dẫm có chỗ chống lưng mà lơ là công việc.

Nó giải thích lý do đi trễ với lãnh đạo là do tôi đột ngột phát bệnh, nó phải ở nhà chăm sóc nên mới bị muộn. Bạn tôi lo cho sức khỏe tôi nên đã gửi tin nhắn hỏi han, nhờ vậy tôi mới biết được chuyện hôm nay.

Chu Gia Ninh thừa hiểu tầm quan trọng của công việc hiện tại. Những lời cay nghiệt trước đó, chẳng qua chỉ là chiêu trò chọc tức tôi, ép tôi phải nhượng bộ mấy yêu sách vô lý của nó mà thôi.

Công việc ở cơ quan nhà nước này là do tôi chạy vạy lo liệu ngay khi nó mới tốt nghiệp. Dù lương thực tập chưa cao, chỉ 2.500 tệ/tháng, nhưng có đầy đủ sáu loại bảo hiểm, hai khoản quỹ, nghỉ cuối tuần, còn được ăn hai bữa ở canteen—ai mà chẳng muốn? Quan trọng hơn, tôi còn chuẩn bị sẵn 100.000 tệ, dự định nhờ người giúp nó được chuyển về bộ phận nhàn nhất vào tháng sau để lên vị trí chính thức. Sau khi vào biên chế thì lương sẽ tăng lên 6.500 tệ, rồi dần dần tăng theo thâm niên.

Đối với một đứa con gái mà nói, công việc thế này đúng là “đỉnh cao”.

Nhớ hồi mới nhận việc, WeChat và mạng xã hội của nó toàn là mấy dòng “vòng vo khoe khéo” về chỗ làm mới. Bảo bỏ là bỏ được luôn sao? Nếu mất việc này, người đầu tiên chịu không nổi chắc chắn là nó.

“Làm sao mẹ biết rõ như vậy? Có phải mẹ theo dõi con không?”

Bị tôi bóc mẽ, mặt Chu Gia Ninh lúc đỏ lúc xanh, cố gắng gượng gạo vớt vát: “Con... con vốn định không đi, nhưng vì mẹ nên con mới gắng đi làm!”

Tôi bật cười: “Ha, vì mẹ á?”

Chu Gia Ninh gật đầu cái rụp: “Đúng, là vì cái sĩ diện của mẹ! Nếu con mà nghỉ luôn thì mẹ chẳng phải sẽ phát điên lên à?”

Nó nói xong lại đảo giọng: “Nhưng hôm nay con đi muộn cũng là vì giận mẹ, nên khoản phạt này mẹ phải bồi thường cho con!”

Thấy nó trơ tráo đến vậy, tôi dứt khoát vạch trần luôn: “Theo như mẹ biết, đơn vị con tính phí trễ làm chỉ phạt 50 tệ đúng không? Mà con lại đòi mẹ 500, coi mẹ là ví lì xì Meituan chắc? Đi trễ là do con tự chuốc lấy, mắc gì mẹ phải đền? Chỉ vì mẹ là mẹ con, nên mới đáng bị moi tiền à?”

Chu Gia Ninh trừng mắt nhìn tôi như thể tôi là kẻ thù: “Mẹ, mẹ đã biến thành người như vậy từ bao giờ? Mẹ không phải là mẹ của con! Mẹ ngày xưa sẽ không so đo vài trăm tệ với con như vậy!”

Trong lúc tranh cãi, ánh mắt nó liếc thấy chiếc hộp đặt cạnh chân tôi, bên ngoài in rõ hàng chữ: “Lông thú cao cấp.”

“Này là gì đây?” Nó chỉ vào hộp, định mở ra xem.

Tôi giơ tay chặn lại, bình thản nói: “Là áo lông chồn tuyết mẹ mua cho bản thân.”

9

Bàn tay Chu Gia Ninh khựng lại giữa không trung, sững sờ mấy giây mới kịp phản ứng: “Mẹ mua từ bao giờ? Hết bao nhiêu tiền?”

Tôi không ngẩng đầu, mở hộp lấy áo ra mặc thử: “Hôm nay, 12.500 tệ. Đẹp không?”

Tôi đứng trước gương ngắm nghía. Quá đẹp và sang trọng. Lông chồn tuyết còn khiến da tôi sáng hơn hẳn hai tông, dáng áo lửng vừa vặn che hết phần bụng thừa. Tôi không kìm được mà thở dài—nếu hai mươi mấy tuổi mà mặc được chiếc áo này, không chừng còn đẹp hơn bây giờ gấp trăm lần.

Nghĩ lại ngày đó, ngày nào tôi cũng mặc áo bông cũ bạc màu. Tan làm còn phải ra đường giữa trời gió rét bày sạp kiếm tiền lo học phí cho con.

Chu Gia Ninh giật mạnh tay tôi, vẻ mặt không thể tin nổi: “Mẹ thật sự bỏ ra 12.500 tệ mua cái áo lông chồn này á?”

Tôi chẳng buồn giải thích nhiều, lấy hoá đơn quẳng lên bàn: “Giá gốc 18.000 cơ, mẹ mặc cả mãi mới ép xuống còn 12.500 đấy!”

Nghe vậy, Chu Gia Ninh sụp đổ hoàn toàn: “Biết ngay mà! Mẹ chẳng phải tiện miệng nói cho vui mà đã nhắm sẵn từ lâu rồi! Con còn tự trách mình, không biết có phải hiểu lầm mẹ không! Con nghĩ chỉ cần mẹ nói rõ thì con sẽ tin! Ai ngờ mẹ thấy con không chịu mua thì tự đi mua luôn! Mẹ thật ích kỷ! Mẹ có biết 12.500 tệ là bằng tiền lương 5 tháng của con không hả?”

Tôi nhún vai: “Mẹ biết chứ, nhưng liên quan gì tới con? Tiền mẹ tiêu là của tiền mẹ, đâu phải lương của con, con giận cái gì?”

Chu Gia Ninh tức đến đỏ mặt: “Sao lại không liên quan? Đó là 12.500 tệ cơ mà, đâu phải con số nhỏ! Con đã 25 tuổi rồi, mẹ cũng nên tiết kiệm chút để lo tiền cưới gả cho con chứ! Còn tháng sau chẳng phải mẹ định nhờ người giúp con đổi bộ phận sao? Không phải sẽ mất ít nhất 100.000 tệ à? Bây giờ mẹ tiêu hoang hết thế này, đến lúc đó thì sao? Mẹ rốt cuộc có nghĩ đến con không?”

Tôi nhíu mày, nhìn chằm chằm vào nó: “Chu Gia Ninh, mẹ tiêu tiền cho mình thì gọi là hoang phí sao? Chẳng lẽ cả đời này mẹ phải dồn hết công sức và tiền bạc cho con mới gọi là xứng đáng à?”

Chu Gia Ninh bị ánh mắt tôi dọa cho chột dạ, nhưng vẫn cứng cổ, đứng thẳng đối mặt, chống nạnh hét lên: “Đúng! Trước giờ mẹ vẫn như vậy mà! Ba mẹ người ta ai mà không dốc hết mọi thứ cho con cái mình chứ! Mẹ càng già càng ích kỷ!”

Nói rồi, nó cúi xuống nhặt hộp quần áo dưới đất, lật lật kiểm tra.

“Con định làm gì?” Tôi hỏi.

Chu Gia Ninh chỉ vào chiếc áo trên người tôi, dõng dạc tuyên bố: “Mẹ trả lại đi! Chỉ cần mẹ trả áo, con sẽ coi mẹ vẫn là mẹ tốt của con! Con còn chưa kết hôn, công việc cũng chưa ổn định, còn bao nhiêu thứ phải chi! Đợi sau này con kiếm được nhiều tiền rồi, con sẽ mua cho mẹ cái tốt hơn, chẳng phải vẫn hơn à? Mẹ đã 50 tuổi rồi, sao còn đua đòi làm đẹp nữa…”

“Mẹ không trả.” Tôi cắt lời, giọng chắc nịch, “Những việc mẹ không thích thì không thể ép mẹ được.”

Trong mắt Chu Gia Ninh ánh lên sự giận dữ, nó rút điện thoại ra gọi ngay đến cơ quan: “Giám đốc ạ, mẹ cháu đột ngột nhập viện, cần phải nằm tĩnh dưỡng, cháu xin nghỉ một tuần để chăm sóc bà ấy…”

Giọng nói của nó vội vàng, diễn rất đạt, nói xong liền dập máy cái rụp.

Rồi nó ngước lên nhìn tôi, ánh mắt thách thức: “Mẹ nghĩ con không dám làm thật à? Mẹ biết rõ mình đã bỏ bao công sức, tiền bạc để giúp con vào đây. Giờ chỉ còn một bước cuối là chuyển chính thức thôi, sau này mẹ có thể an tâm chờ con báo hiếu rồi. Nhưng nếu mẹ cứ khăng khăng không trả cái áo này, thì một tuần sau con sẽ nghỉ việc. Khi đó, mọi hy vọng của mẹ đều sẽ tan thành mây khói!”

Nói xong, nó quay vào phòng, kéo vali ra cửa, không thèm quay đầu lại.

Trước khi đóng sập cửa, nó lạnh lùng ném lại một câu như tối hậu thư: “Đúng bảy ngày.”

10

Chu Gia Ninh vừa bước ra khỏi cửa chưa được bao lâu, thì dòng trạng thái mới nhất của nó đã hiện lên trên vòng bạn bè. Kèm theo tấm ảnh vé máy bay bay tới Bắc Kinh, chú thích đầy văn vẻ nhưng không giấu được sự châm chọc: 【Đi tìm chính mình, đến đâu thì đến.】

Tìm chính mình cái gì? Rõ ràng là lại đang giở chiêu uy hiếp tôi.

Tôi bước ra ban công, nghiêng người dựa vào khung cửa sổ nhìn xuống dưới. Quả nhiên, Chu Gia Ninh đang đứng dưới lầu, tay giơ điện thoại, liên tục ngó lên hướng nhà tôi. Phải một lúc sau, nó chờ mãi không thấy tôi có chút động tĩnh nào, mới tức tối đá mạnh vào hành lý bên cạnh, rồi hậm hực kéo vali bước đi.

Tôi quay người vào phòng, lôi chiếc vali cũ bị ép dưới đáy tủ ra. Hỏi xin số một đại lý du lịch uy tín từ đám chị em thân thiết, rồi đặt chuyến tour 7 ngày.

Ngần ấy năm làm lụng vì con bé, tôi chưa từng nỡ ăn ngon, cũng chẳng dám tiêu xài gì cho bản thân.

Chuyến đi bằng máy bay? Xa xỉ. Một chuyến du lịch thật sự? Càng không dám mơ tới.

Tôi từng nghĩ rằng nếu không có Gia Ninh bên cạnh, có lẽ tôi sẽ trằn trọc không ngủ nổi. Thế nhưng đêm đó, lại là một trong những đêm tôi ngủ ngon nhất suốt mấy chục năm nay.

Trong giấc mơ, tôi thực sự quay về tuổi đôi mươi. Khi ấy tôi chưa phải là vợ của ai, cũng chưa là mẹ của ai cả. Trên người tôi là chiếc áo lông chồn mới mua, đang đứng cạnh chị Vương ở đơn vị, vừa tựa cửa sổ vừa ríu rít tám chuyện…

11

Ngày đầu tiên, tôi đến Tây Hồ.

Bảo sao người ta nói “Trên trời có thiên đàng, dưới đất có Tô Hàng”. Đúng thật, vẻ đẹp của Hàng Châu, nằm gọn trong Tây Hồ.

Tôi đứng bên hồ, ngẩng đầu nhìn về phía Tháp Lôi Phong xa xa, bỗng nhớ đến cảnh Từ Sĩ Lâm đỗ đạt cứu mẹ trong truyện Bạch Xà.

Ngày đó Gia Ninh còn nhỏ xíu, vẫn hay chui vào lòng tôi, níu áo tôi rồi non nớt nói: “Không ai được bắt nạt mẹ con.”

Tôi vô thức mở vòng bạn bè của Gia Ninh, thì thấy đúng một tiếng trước, nó đăng ảnh selfie ở Thiên An Môn với dòng trạng thái: 【Không màng công việc, tự do tự tại.】

Tôi mỉm cười, bấm ẩn trạng thái của nó.

12

Ngày thứ hai, tôi đến Ô Trấn.

Ngồi chèo thuyền giữa phố cổ, nghe người xung quanh tấm tắc khen cảnh sắc Giang Nam đẹp như tranh, chợt lòng tôi thoáng chùng lại, nhớ đến Gia Ninh—nhớ nó từng mê bài Giang Nam của Lâm Tuấn Kiệt đến thế nào.

Hồi nhỏ, cứ mỗi lần bài đó vang lên, nó lại nắm tay tôi lắc lắc, cười nói: “Mẹ ơi, sau này con có tiền nhất định sẽ đưa mẹ đến Giang Nam. Để xem mấy cái vòng tròn trong bài hát rốt cuộc là hình gì.”

13

Ngày thứ ba, tôi dạo bước trong cơn gió đêm trên phố Sơn Đường ở Tô Châu. Lững thững trên đường Bình Giang, nghe vài khúc bình đàm du dương, nhấp ngụm trà, nhấm thử vài món bánh ngọt dẻo dẻo, tôi đắm mình trong nhịp sống thong thả của người Tô Châu, bình yên đến mức không thể tin được.

Đến tận khi trời tối, tôi mới chợt nhận ra rằng, cả ngày hôm nay, tôi chưa từng nhớ đến Chu Gia Ninh.