Tuyết Phủ Mộ Hoàng Hậu

3

Tiệc tan, ta không chậm trễ lấy một khắc, lập tức hồi phủ Thái phó.

Đứng trước cổng phủ, ngẩng nhìn tấm hoành phi phản chiếu ánh tà dương, ta khẽ nheo mắt. Trong tầm nhìn mờ nhòe, đoạn quá khứ bi thương ngắn ngủi kia dường như chỉ là một giấc hoàng lương trên đường đi dự thưởng hoa yến.

Mộng đã tỉnh, mọi người vẫn còn sống.

Thế nhưng cơn đau do rượu độc cào xé ruột gan… dù rơi xuống mười tám tầng địa ngục, ta cũng không thể nào quên được.

Cảnh tượng người thân bị tàn sát, gia tộc bị tru di… càng là ác mộng vĩnh viễn bám riết lấy ta.

Tất cả những điều ấy đều đang nhắc nhở — đó tuyệt đối không phải một giấc mơ.

Ta… thực sự đã chết một lần.

“Con gái, về rồi sao không vào phủ?”

Ta thu lại ánh mắt, chỉ thấy sau bức bình phong, một người vội vàng xách vạt áo chạy ra. Trong khoảnh khắc, nước mắt bỗng dâng đầy hốc mắt.

Cổ họng nghẹn lại, ta run giọng gọi:

“Phụ thân.”

Phụ thân ta chỉ vào ta, quay sang quản gia bên cạnh, vẻ mặt kinh ngạc:

“Hôm nay không gọi ta là lão đầu nữa. Ngươi xem, ra ngoài một chuyến mà như biến thành người khác vậy!”

Mẫu thân ta mất khi sinh ta. Phụ thân lo sợ mẹ kế sẽ bạc đãi ta nên từ đó về sau chưa từng tục huyền.

Từ nhỏ ta lớn lên bên cạnh vú nuôi. Phụ thân bận rộn chính vụ, rất ít khi tự tay chăm sóc ta. Có đôi khi ta còn cảm thấy… so với ta, người dường như quan tâm học trò của mình nhiều hơn.

Vì thế trong lòng ta vẫn luôn mang theo chút oán trách, rất hiếm khi chịu gọi người một tiếng “phụ thân”.

Mãi đến khi đọc được di thư người để lại, ta mới hiểu…

Bạch gia không có con trai. Phụ thân sợ sau khi người qua đời, ta sẽ đơn độc bị người đời khi dễ, nên mới dốc sức gây dựng gia nghiệp, kết giao nhân mạch cho ta.

Cả đời người ít khi thể hiện quan tâm, nhưng trong lòng luôn mang nỗi hổ thẹn.

Nhân gian xoay vần bao kiếp, những oán giận ngày xưa, khi đứng trước ranh giới sinh tử… bỗng trở nên nhỏ bé chẳng đáng nhắc tới.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn phụng dưỡng mà song thân chẳng còn — đó là một trong những điều ta hối hận nhất đời.

Bạch Khiêm Trung bước xuống bậc thềm, thấy mắt ta ngấn lệ thì hoảng hốt:

“Con gái, ai khi dễ con rồi? Nói cho ta biết, ta đi đòi lại công bằng cho con!”

Ta nhào vào lòng người, vùi mặt vào ngực áo, giọng nghẹn lại:

“Không ai bắt nạt con cả… con chỉ muốn gọi một tiếng phụ thân thôi.”

Bạch Khiêm Trung nhẹ nhàng vuốt tóc ta, thở dài:

“Con là nữ nhi của ta, con có tâm sự, lẽ nào ta không nhìn ra? Tiểu thư nhà họ Bạch của chúng ta lại có chuyện gì không vui rồi?”

Ta rời khỏi vòng tay người, lau nước mắt nơi khóe mắt, mỉm cười:

“Hôm nay thấy phụ thân tóc mai đã điểm sương, con bỗng cảm thấy trước kia mình quá mức ấu trĩ… con cũng nên trưởng thành rồi.”

Đời này ta không cầu gì nhiều.

Chỉ mong những người quan tâm ta, đối tốt với ta… đều có thể bình an thuận lợi.

Không có gì quan trọng hơn việc còn sống.

Bạch Khiêm Trung bật cười, nếp nhăn nơi khóe mắt chồng lên từng lớp. Người xoa đầu ta, giọng hiền hòa:

“Ta chỉ mong con vui vẻ. Có ta ở đây, con cứ thong thả trưởng thành cũng chẳng muộn.”

Khi bước vào phủ, ta còn nghe phụ thân hỏi quản gia phía sau:

“Ta trông có già lắm không?”

Quản gia vội an ủi:

“Lão gia mới ngoài bốn mươi, chính là lúc oai phong nhất, một chút cũng không già.”

Bạch Khiêm Trung vuốt râu, ưỡn thẳng lưng:

“Ta cũng thấy mình còn rất cường tráng. Chưa nhìn thấy tiểu thư nhà ta xuất giá, sao có thể già được?”

Nghe phụ thân nhắc đến chuyện thành thân, hôn sự kia lập tức như tảng đá đè nặng trong lòng ta.

Ta nhất định phải nghĩ ra đối sách chu toàn… tuyệt đối không thể liên lụy đến Bạch gia.

Dùng xong bữa tối, Vân Tú bưng tới một bát cháo đậu đỏ.

Ta khẽ khuấy thìa, nhớ lại cảnh tượng trong hoàng cung ban ngày, chợt nhíu mày hỏi:

“Vì sao Bắc Thượng Vương lại bạc đầu khi tuổi còn trẻ?”

Vân Tú đứng bên cạnh, kinh ngạc đáp:

“Tiểu thư quên rồi sao? Hai năm trước, Bắc Thượng Vương mắc trọng bệnh, hôn mê nhiều ngày. Viện phán Mạnh của Thái y viện đã dốc hết dược liệu quý để cứu người. Nửa tháng sau bệnh tình thuyên giảm, nhưng khi xuất hiện trước mặt mọi người… tóc đã nửa đen nửa trắng.”

Ta đưa tay day nhẹ huyệt thái dương, tìm một cái cớ:

“Gần đây nghỉ ngơi không tốt, tinh thần hoảng hốt, nhiều chuyện đều nhớ không rõ. Sau này khi ra ngoài, ngươi nhớ nhắc nhở ta nhiều hơn, kẻo để người ta chê cười.”

Vân Tú bước lên, nhẹ nhàng xoa trán cho ta:

“Từ sau ngày giỗ lão phu nhân, tiểu thư ngất xỉu trong từ đường, liền thường xuyên mộng mị bất an. Hay là đợi hôm nào trời trong gió mát, chúng ta đến Phạn Âm Tự một chuyến, tìm phương trượng Liễu Duyên thỉnh giáo?”

Kiếp trước hay kiếp này, những chuyện huyền diệu khó giải thế này… nếu trong thiên hạ có ai có thể nói rõ, e rằng chỉ có phương trượng Liễu Duyên của Phạn Âm Tự.

Ta gật đầu:

“Cũng được, coi như đi giải sầu.”

Trong lòng chất đầy nghi hoặc. Sáng hôm sau vừa tinh mơ, ta đã dẫn theo Vân Tú lên đường đến Phạn Âm Tự ở ngoại ô.

Kiếp trước, sau khi ta chết, Lý Phụng Tiêu cũng thường lui tới Phạn Âm Tự.

Nhưng khi ấy ta chỉ là một cô hồn, không thể bước vào trong chùa.

Cánh cổng chùa nặng nề kia giống như một ranh giới, vĩnh viễn ngăn cách ta với hắn.

Ta không biết những ngày tháng hắn ở trên núi đã trôi qua ra sao, chỉ có thể đứng dưới gốc hải đường trước cổng chùa… lặng lẽ đợi hắn.

Nay quay lại chốn cũ, cây hải đường vẫn như xưa.

Cánh hoa rơi xuống lòng bàn tay ta.

Trong thoáng chốc, dường như ta lại nhìn thấy — một người tóc trắng xóa, kéo lê đôi chân không thể đứng lâu, từng bước từng bước chậm rãi leo lên bậc đá, bóng lưng dần chìm vào rừng tùng xanh thẫm.

Bất giác, ta muốn biết…

Những lần hắn lên núi, trong lòng hắn đang nghĩ gì?

Nếu hắn quỳ trước Phật… liệu có phải đang cầu nguyện điều gì?

Là tiếc nuối vì đã chờ đợi cả một đời, chỉ mong kiếp này lướt qua nhau như chưa từng quen biết?

Dù hắn không còn thích ta, nếu hôn sự này không thể tránh khỏi… kiếp này ta vẫn phải gả cho thái tử.

Ta hiểu nỗi tương tư của hắn dưới ngọn đèn cô tịch.

Cũng hiểu mối thâm thù mười năm, hắn hao tâm tổn huyết chỉ để báo thù cho ta.

Chỉ mong đời này hắn có thể toại nguyện — không còn mang một thân bệnh cốt, không chết yểu nơi chốn lạnh lẽo.

Kiếp trước ta không hay lòng hắn.

Kiếp này hắn lại quên ta giữa bụi hồng trần.

Mười năm kia đã nhốt chặt hắn trong quá khứ… cũng trói buộc ta ở hiện tại.

Có lẽ đây chính là điều nhà Phật gọi là nhân quả luân hồi.

“Tiểu thư?”

Thấy ta thất thần nhìn cánh hoa trong tay, Vân Tú khẽ gọi, kéo ta trở về thực tại.

“Đi thôi.”

Ta phủi nhẹ cánh hoa, cất bước tiến vào cổng chùa.

Trong làn sương sớm phủ kín núi non trùng điệp, tiếng chuông chùa ngân vang. Bậc đá xanh uốn lượn dẫn đến thiền phòng.

Phương trượng Liễu Duyên đứng dưới hành lang, ánh mắt từ bi sâu lắng, tựa cành khô rơi xuống mặt nước — tĩnh lặng mà lạnh trong.

Ta bảo Vân Tú đứng đợi, rồi tiến lên hành lễ, chắp tay cung kính:

“Phương trượng.”

Trong thiền phòng, hương trầm như khói sương, theo gió nhẹ quấn quanh tay áo Liễu Duyên, vấn vít nơi xâu Phật châu trên tay ông.

Liễu Duyên khẽ gật đầu:

“Thí chủ đến đây… là vì hoang mang, hay vì cầu mong điều gì?”

Ta chần chừ một lát. Khi mở miệng, chính ta cũng thấy lời mình thật hoang đường:

“Phương trượng có tin vào luân hồi chuyển thế chăng?”

Liễu Duyên mỉm cười, giọng già nua chậm rãi:

“Sinh tử còn khó lĩnh hội hơn trần duyên. Bần tăng tin hay không vốn chẳng quan trọng. Nếu thí chủ đã có được cơ duyên này, ắt là còn điều chưa trọn, duyên chưa dứt. Vậy cứ thuận lòng mà làm, chớ để uổng phí một lần tái sinh.”

Ta khẽ mím môi, thấp thỏm hỏi:

“Ta muốn biết… kiếp này ta và hắn, kết cục là phúc hay họa?”

Liễu Duyên dừng xâu Phật châu trong tay, rồi đưa cho ta một ống thẻ xăm.

“Thí chủ hãy rút một quẻ.”

Thiên cơ không thể nói rõ. Có những điều Liễu Duyên không thể nói thẳng, chỉ có thể để quẻ xăm chỉ dẫn vài phần.

Một niệm linh động, ta rút ra một thẻ.

Nhìn quẻ tượng trên thẻ, Liễu Duyên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài:

“Thế gian có kẻ cố chấp níu giữ, chỉ mong bù đắp đoạn duyên chưa dứt.”

“Đều là những kẻ si tình cả thôi.”

Ông ngẩng đầu, giọng ôn hòa:

“Thí chủ hãy trở về đi. Nhân quả không dối, luân hồi có định. Mọi chuyện… cứ tùy tâm mà hành sự.”

Vừa bước ra khỏi viện, trong đầu ta vẫn quanh quẩn lời của phương trượng.

Bỗng ở con đường xuống núi phía bên kia, một bóng người đang chậm rãi tiến lại.

Ta hơi sững người, lập tức hành lễ:

“Vương gia.”

Chúng ta đứng ở hai lối rẽ cuối con đường.

Ánh sáng xuyên qua tán rừng, rơi xuống đất thành những vệt loang mờ ảo — tựa như có cả mưa gió tiền kiếp đang ngăn cách giữa hai người.

Dưới chân ta, hai con đường riêng biệt… cuối cùng vẫn hội về cùng một lối xuống núi.

Ánh mắt Lý Phụng Tiêu vẫn lạnh nhạt như trước, thần sắc không hề gợn sóng, tựa như rét buốt đến tận xương.

Phương trượng Liễu Duyên bảo ta cứ tùy tâm mà làm.

Ta tự hỏi chính mình — rốt cuộc lòng ta đang mong cầu điều gì?

Chớp mắt, gió nổi trong rừng, vạn sơn đồng vọng.

Ta nhìn con đường ngoằn ngoèo kéo dài phía trước, trong lòng bỗng sáng tỏ.

Ta muốn thù đồ đồng quy — dẫu mỗi người đi một lối, cuối cùng vẫn muốn cùng người ấy đến chung một điểm tận cùng.

Dù chỉ có thể lặng lẽ đồng hành trên con đường đó… dù hắn hoàn toàn không hay biết sự tồn tại của ta… giống như mười năm sinh tử cách trở.

Thái tử muốn giữ vững ngôi vị Đông cung, nhất định sẽ nghĩ mọi cách cưới ta, nắm trọn Bạch gia trong tay.

Hắn là chướng ngại lớn nhất.

Là ngọn núi tưởng chừng không thể lay chuyển.

Nhưng ta — cố tình muốn lay núi.

Ta nhất định phải đến gần người ta thương.

Lý Phụng Tiêu khẽ gật đầu, giọng điệu xa cách mà khách khí:

“Bạch nhị tiểu thư.”

Ta đưa tay làm động tác mời:

“Đã trùng hợp gặp nhau, cớ gì không cùng xuống núi?”

Lý Phụng Tiêu hơi nheo mắt, thản nhiên đáp:

“Chỉ có một con đường, bất quá là cùng đường mà đi, sao gọi là đồng quy?”

Lời nói của hắn vẫn lạnh nhạt như vậy, nhưng bước chân lại cố ý chậm lại, đợi ta theo kịp.

Tính tình người này… quả thật ngang ngược đến lạ, như một sợi dây thừng bị xoắn chặt trong chảo dầu.

Lại gần thêm chút nữa, ta mới phát hiện trong tay hắn đang cầm một đạo hồng xăm.

Nhìn về con đường bên kia — đó chính là lối dẫn đến Nhân Duyên Điện.

Hắn… đi cầu nhân duyên?

Trong lòng hắn đã có người rồi sao?

Nụ cười nơi khóe môi ta chợt khựng lại, giọng có phần gượng gạo:

“Vương gia cầu nhân duyên, chẳng hay hỉ sự đã gần kề?”

Lý Phụng Tiêu cẩn thận thu đạo hồng xăm vào tay áo, giọng vẫn bình thản:

“Cũng coi như vậy.”

Hắn không nhìn ta, chỉ nhàn nhạt hỏi ngược lại:

“Bạch nhị tiểu thư đến thiền phòng, hỏi điều gì?”

Ta khẽ cười:

“Nói ra… cũng có liên quan đến nhân duyên.”

Ánh mắt hắn thoáng dừng trên người ta, tựa như có chút dao động rất khẽ.

Ta không mấy tự tin, nhẹ giọng nói:

“Phương trượng bảo rằng, nhân quả đã định. Ta cùng người mà ta mong cầu… cuối cùng cũng sẽ viên mãn.”

Không biết có phải ta đa tâm hay không, nhưng giọng hắn so với lúc nãy dường như càng lạnh hơn vài phần:

“Chớ vội mừng quá sớm. Mọi sự chưa đến hồi kết, kết quả ra sao… chưa ai nói trước được.”

Hắn nghiêng mắt nhìn ta, hàng mày sắc bén như lưỡi đao:

“Chỉ e Bạch nhị tiểu thư cùng người trong lòng… khó thành lương duyên.”

Bàn tay trong tay áo ta siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Thế sự nếu không thuận… ta nhất định cưỡng cầu.”

Lý Phụng Tiêu khẽ nhếch môi cười nhạt, ý vị khó dò:

“Điểm này, ta và nhị tiểu thư quả thật có phần giống nhau — đều là người cố chấp cưỡng cầu.”

Xuống hết bậc đá xanh, xe ngựa của mỗi người đều đã chờ sẵn không xa.

Trước khi rời đi, Lý Phụng Tiêu quay đầu nhìn ta.

Vạt áo huyền thanh thêu họa tiết hỏa vân tối màu, dưới ánh trời rạng rỡ lại tựa như có ngọn lửa âm ỉ bập bùng.

Thần sắc hắn lạnh lẽo, ánh mắt sâu hun hút. Từng chữ nói ra đều chậm rãi mà nặng nề:

“Vậy thì chúc nhị tiểu thư… được như ý nguyện.”

Ta cố gắng kéo lên một nụ cười ôn hòa:

“Chúc vương gia… chung quy tìm được lương duyên.”

Đợi đến khi bóng dáng hắn hoàn toàn khuất hẳn, Vân Tú mới dè dặt bước lên, nhỏ giọng nói:

“Tiểu thư, nô tỳ thấy vương gia hình như đang tức giận.”

Nhớ đến đạo hồng xăm hắn cất giữ, trong lòng ta như bị mây đen bao phủ.

Lời thì nói muốn cưỡng cầu… nhưng ta làm sao có thể phá hỏng nhân duyên của hắn?

Ta khẽ lắc đầu:

“Ta cũng không hiểu tâm tư của hắn.”

Ta mang theo đầy bụng nghi hoặc hỏi:

“Ngươi có từng nghe nói vương gia có hồng nhan tri kỷ hay thanh mai trúc mã gì không?”

Vân Tú nhíu mày suy nghĩ hồi lâu rồi đáp:

“Chưa từng nghe qua. Tuy Bắc Thượng Vương dung mạo vô song, công trạng hiển hách, nhưng trong dân gian người ta đều gọi ngài ấy là sống Diêm Vương.”

“Thường xuyên có vũ cơ, thiếp thất bị đưa ra từ cửa sau phủ Bắc Thượng, quẳng vào loạn táng cương.”

“Nghiệt huyết vô tình như vậy, ai dám thương? Trừ khi là không muốn sống nữa. Tiểu thư chẳng phải trước kia cũng rất sợ vương gia sao?”

Vũ cơ… thiếp thất?

Nhưng những năm ta ở bên Lý Phụng Tiêu, ta chưa từng thấy hắn có nữ nhân nào bên cạnh.

Ta nhìn về phương hướng hắn rời đi, trong lòng rối bời như tơ vò.

Nếu không có hồng nhan…

Cũng không có thanh mai…

Vậy đạo hồng xăm kia — rốt cuộc hắn cầu cho ai?

4

Thái tử hẹn ta du hồ, ta viện cớ thân thể không khỏe mà khéo léo từ chối.

Không lâu sau, Đông cung liền sai người mang dược liệu quý đến, còn đặc biệt phái thái y tới bắt mạch cho ta.

Những ngày này, ta quả thực đã hao tâm quá mức vì chuyện làm sao hủy bỏ hôn sự.

May mà không để lộ sơ hở, thái y chỉ kê cho ta hai phương thuốc an thần.

Đến lúc tân khoa trạng nguyên được phong quan mở yến, ta không thể không ra ngoài.

Người chủ trì yến tiệc lần này chính là Lễ quan bên cạnh thái tử.

Nói trắng ra — chính là muốn cho toàn kinh thành biết, sau lưng vị tân khoa Trạng nguyên này là Đông cung.

Ai dám không nể mặt thái tử?

Bởi vậy, những nhân vật có tiếng tăm trong kinh thành, gần như không ai vắng mặt.

Kiếp trước, cũng chính nhờ yến phong quan này… ta triệt để dựa dẫm vào Lý Huyền Dẫn.

Khi đó tửu lâu xảy ra hỏa hoạn, Lý Huyền Dẫn ra lệnh cho thị vệ xông vào biển lửa cứu ta. Trước mặt bao người trong yến tiệc, hắn còn tự tay ôm ta đến Thái y viện.

Giữa bao ánh mắt chứng kiến, thân mật đến mức ấy… thánh chỉ tứ hôn từ đó không còn đường thoái lui.

Ta vẫn nhớ rất rõ — cũng chính trận đại hỏa đó khiến Lý Phụng Tiêu trọng thương hai chân, từ đây mất binh quyền, lui sâu vào phủ, hiếm khi lộ diện.

Từ đó về sau… ta gần như không còn nghe thấy tin tức gì về hắn nữa.

Ta phải ngăn hắn lại.

Bất luận thế nào… cũng không thể để hắn bước chân vào tửu lâu.

Ngày dự yến, ta đặc biệt mang theo hai tiểu tư.

Chân mọc trên người Lý Phụng Tiêu, mà đời này ta và hắn lại chẳng thân quen. Chỉ sợ đến lúc ngăn không nổi, hắn không nghe, ta chọc hắn mất kiên nhẫn, trực tiếp sải bước vượt qua ta — vậy thì mất mặt thật.

Muốn tránh trận hỏa hoạn này, trước hết phải chặn từ căn nguyên.

Ta nhớ rõ kiếp trước, Đại Lý Tự tra ra nguyên nhân cháy là do đầu bếp trong bếp uống rượu say, ngủ gục bên lò lửa, lửa bén vào giá gỗ gần đó, đến khi phát hiện thì đã cháy mất nửa tửu lâu.

Ta dặn hai tiểu tư đổi sang y phục tiểu nhị, quanh quẩn ở khu bếp. Chỉ cần thấy đầu bếp ngủ gục — lập tức hất cho ta một thùng nước lạnh.

Trên xe ngựa, như thường lệ, Vân Tú đang dùng hỏa chiết tử châm hương.

Ta giật mình, lập tức thổi tắt ngọn lửa trong tay nàng, nghiêm mặt:

“Hôm nay không nên thấy ánh lửa, hương này tạm thời đừng đốt.”

Vân Tú tuy không hiểu vì sao, nhưng vẫn ngẩn người gật đầu nghe lệnh.

Ta hít sâu một hơi.

Hôm nay — trong phạm vi ta nhìn thấy — tuyệt đối không thể xuất hiện dù chỉ một tia lửa.

Đến tửu lâu, tiểu tư còn chưa kịp bẩm báo xong, ta đã sốt ruột hỏi ngay:

“Bắc Thượng Vương đã đến chưa?”

Tiểu tư cung kính đáp:

“Hồi bẩm Bạch tiểu thư, vương gia vừa mới sai người mang lễ vật vào bên trong.”

Nghe vậy, ta lập tức xách váy đuổi theo, để lại Vân Tú ở lại ghi danh sách lễ vật.

Chạy được một đoạn, từ xa ta đã thấy Lý Phụng Tiêu vừa đặt chân lên cầu đá.

Qua cây cầu đó chính là đại sảnh tửu lâu.

Ta tăng tốc chạy về phía hắn:

“Vương gia!”

“Ai da!”

Chạy quá gấp, ta vấp bậc thang, cổ chân trẹo mạnh.

Ta lảo đảo đứng dậy. Vừa ngẩng đầu đã thấy Lý Phụng Tiêu nhíu mày, sải bước tới.

Hắn đưa tay đỡ ta, giọng vẫn lạnh nhạt:

“Bạch nhị tiểu thư, mỗi lần gặp nhau đều có thể cho ta một phen kinh ngạc.”

Trán ta đau đến toát mồ hôi lạnh, cũng chẳng buồn lau, đầu óc chỉ điên cuồng nghĩ cách kéo dài thời gian.

“Ta với vương gia quả thật có duyên… luôn trùng hợp gặp mặt.”

Lý Phụng Tiêu khẽ cười, mang theo vài phần giễu cợt:

“Nhị tiểu thư chẳng lẽ đã quên, chính miệng mình từng nhắc ta nên tránh xa ngươi một chút? Sao giờ lại gọi là có duyên?”

“…Cái gì?”

Ta hoàn toàn không nhớ kiếp trước mình từng nói câu đó.

Ta cứ tưởng hắn chỉ là không thích ta.

Không ngờ… đời này ta còn khiến hắn sinh ra chán ghét.

“Vương gia, những lời trước kia… ngài chớ nên xem là thật.”

Thấy ta đã đứng vững, Lý Phụng Tiêu thu tay về, lùi hai bước kéo giãn khoảng cách.

“Người của thái tử đang nhìn chằm chằm xung quanh. Ta vẫn nên tránh xa nhị tiểu thư một chút — miễn làm cản trở lương duyên của nhị tiểu thư.”

“Không phải, ngài nghe ta nói, ta không—”

Lời còn chưa dứt.

“Rầm rầm rầm!”

Một cung nữ ôm bình rượu hấp tấp chạy qua, đâm sầm vào ta.

Đợi ta kịp phản ứng… thì đã ngửa mặt nằm sõng soài trên đất như con rùa lật mai.

Người sao có thể xui xẻo đến mức này?

Trước mặt người mình thích mà ngã thảm hại như vậy… ta thật muốn đào hố chui xuống cho xong.

Nằm trên đất, trong đầu ta bỗng lóe lên một ý nghĩ —

Hay là… nhân cơ hội này giả vờ bất tỉnh luôn?

Khiến Lý Phụng Tiêu không đoán được tâm tư, phải dừng lại suy xét… như vậy hắn sẽ không tiến vào tửu lâu.

“Thường Hạo! Đem nàng ta xuống!”

Một giọng nói đầy phẫn nộ đột ngột vang lên.

Cung nữ đụng phải ta sợ đến trắng bệch mặt, bị thị vệ của Lý Phụng Tiêu kéo đi.

Vân Tú cũng vội vàng chạy tới, cùng mấy cung nữ khác luống cuống đỡ ta dậy.

Tiếng bình rượu vỡ không hề nhỏ, trong sân, đám quyền quý đang trò chuyện lập tức dồn mắt nhìn sang.

Mất thể diện ngay giữa yến tiệc…

E rằng trong một tháng tới, ta sẽ trở thành đề tài trà dư tửu hậu của đám phu nhân quyền quý.

Nhưng ta đã từng ch//ết một lần.

Thể diện… với ta mà nói đã không còn quan trọng.

Mất mặt thôi mà — cũng đâu phải mất mạng.

Đều là chuyện nhỏ.

Ta vén tóc, thản nhiên ngẩng đầu, vịn tay Vân Tú, chỉ về phía đình nghỉ bên hồ, ôn hòa nói:

“Vương gia có thể đợi ta một lát không? Ta đi thay xiêm y, có vài lời muốn nói với vương gia.”

Lý Phụng Tiêu nhíu mày, giọng có phần mất kiên nhẫn:

“Ta không có nhiều thời gian. Nhị tiểu thư nên nhanh một chút — thay xong thì ra tửu lâu gặp ta.”

Ta cúi người hành lễ qua loa, vội nói:

“Sẽ không lâu đâu, vương gia nhất định phải đợi ta.”

Vân Tú đỡ ta vào phòng nghỉ trong tửu lâu, cung nữ nhanh chóng mang y phục dự phòng từ xe ngựa tới.

Thay xong quần áo, ta không vội quay lại tiền viện, mà hạ giọng dặn:

“Vân Tú, chỗ này cách nhà bếp không xa. Ngươi qua đó xem tình hình thế nào, ta chờ ở đây — mau đi mau về.”

Vân Tú gật đầu, nhanh chóng chạy về phía nhà bếp.

Cổ chân ta vẫn đau, đành vịn lan can đá để đứng.

Trong lúc lòng nóng như lửa đốt, ta bỗng nhìn thấy mấy con cá chép đang thong thả bơi trong hồ.

Ta thầm nghĩ… không biết chúng ăn gì mà béo tốt đến vậy.

Rất nhanh — ta đã có đáp án.

Bởi vì…

Ta trực tiếp rơi xuống hồ.

Giờ thì có thể tự mình hỏi chúng rồi.

Sau khi sặc mấy ngụm nước, ta cố sức hét:

“Cứu mạng!”

Trên bờ lập tức náo loạn.

Ta còn chưa kịp hỏi cá chép ăn gì…

Thì đã nghe “bõm!” một tiếng — có người nhảy xuống nước, vớt ta lên bờ.

Ho sặc sụa mấy cái, tầm nhìn dần rõ.

Lý Phụng Tiêu đang ấn huyệt nhân trung cho ta, môi mím chặt. Tóc mai hắn nhỏ nước từng giọt, lạnh buốt theo má ta chảy xuống cổ áo.

Ta nắm lấy tay hắn, trong lòng chợt nhẹ đi.

May quá.

Lần này… người cứu ta là hắn.

Sắc mặt Lý Phụng Tiêu xanh mét. Hắn cởi ngoại bào khoác lên người ta, chắn hết những ánh nhìn tò mò xung quanh.

Giọng hắn mang theo chút bực bội:

“Chỉ là thay xiêm y — sao lại tự thay mình xuống hồ thế này?”

Ta lắc đầu, khàn giọng:

“Có người đẩy ta.”

Ánh mắt Lý Phụng Tiêu lập tức tối sầm, sát khí lóe lên rồi nhanh chóng bị hắn ép xuống.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt quét một vòng quanh sân — lập tức khiến mọi người kinh hãi cúi đầu.

“Hôm nay ai dám lắm lời — cẩn thận cái lưỡi của mình!”

Uy danh của hắn đáng sợ đến mức, đám người xung quanh nín thở, ai nấy chỉ hận không thể chui xuống đất.

Đúng lúc đó, có người tách đám đông bước ra.

Thái tử dẫn theo thị vệ đi tới.

Tim ta chợt siết lại.

Ta sợ Lý Phụng Tiêu sẽ giao ta cho thái tử, theo bản năng nắm chặt vạt áo hắn.

Không ngờ —

Lý Phụng Tiêu trực tiếp bế ta lên.

Ngay cả liếc cũng không liếc thái tử một cái, cứ thế sải bước đi ngang qua.

Thái tử vẫn giữ vẻ ôn hòa trên mặt:

“Tam đệ, giao Chiêu nhi lại cho ta đi.”

Lý Phụng Tiêu dừng bước.

Tim ta lập tức treo lên tận cổ.

Hắn cười khẩy, ánh mắt đầy châm chọc:

“Đại ca còn có tâm lo chuyện người khác?”

Hắn liếc thái tử, từng chữ nhấn mạnh:

“Lễ quan Đông cung chủ trì yến tiệc mà lại xảy ra sai sót nghiêm trọng thế này — đại ca không lo nghĩ cách hồi báo phụ hoàng?”

“Lần này mất mặt… chính là mặt mũi hoàng gia.”

Nói xong, hắn không dừng lại nữa, ôm ta rời đi.

…

Kiếp trước, tửu lâu bốc cháy, thái tử vì dùng người không thỏa đáng mà bị phạt ba tháng bổng lộc, cấm túc một tháng.

Nhưng cũng chính trận hỏa đó… giúp thái tử triệt hạ Lý Phụng Tiêu, đoạt binh quyền của hắn, khiến hắn từ chim ưng hóa chim lồng.

So với tổn thất ấy — chút trừng phạt thái tử nhận được căn bản chẳng đáng là gì.

Mà nay…

Lý Phụng Tiêu bình yên rời khỏi tửu lâu.

Ai thắng ai bại — còn chưa thể nói trước.

Bình tâm suy nghĩ, ta mới phát hiện…

Thời điểm thái tử xuất hiện — quá mức trùng hợp.

Hắn vốn không định đến yến tiệc này.

Hơn nữa từ Đông cung đến tửu lâu cũng phải mất nửa canh giờ.

Cớ sao hắn lại xuất hiện đúng lúc ta rơi xuống nước?

Giống như…

Hắn đã sớm ở gần đây.

Chỉ chờ ta ngã xuống.

Kiếp trước ta bị hỏa hoạn dọa mất lý trí, hoàn toàn không nghĩ sâu.

Chỉ cho rằng người mình yêu đã anh dũng cứu ta.

Nực cười thay.

Hắn thân là hoàng tử tôn quý — lại không dám tự mình xông vào, chỉ sai thị vệ lao vào biển lửa cứu ta.

Ta dốc sức phòng bị…

Vậy mà vẫn không tránh khỏi vận mệnh.

Những gì đã định — không ai có thể thay đổi.

Những gì đã đổi — sẽ xuất hiện dưới một hình thức khác.

Ta tránh được đại hỏa…

Lại gặp họa rơi xuống nước.

Kiếp trước Lý Phụng Tiêu mất đi đôi chân.

Kiếp này ta cản hắn lại, hắn bình an vô sự…

Còn ta — thay hắn hứng chịu một vết thương.

Đây…

Chính là cái giá của việc muốn thay đổi số mệnh người khác.

Ông trời quả nhiên công bằng.

Làm gì có chuyện sống lại một lần là có thể thuận buồm xuôi gió?

Thứ ta muốn đổi — là mệnh.

Là sinh tử.

Cổ chân đau thấu xương.

Phổi vì sặc nước mà bỏng rát như thiêu.

Đây chính là lời cảnh cáo không tiếng.

Nhưng thì đã sao?

Chỉ cần hắn bình an…

Cái giá này — ta trả được.