Quy Tắc Sắt Đá Chỉ Dành Riêng Cho Tôi

6

Chỉ trong chốc lát, vài vị giám khảo của cuộc thi cũng vội vã chạy tới.

Sắc mặt ai nấy đều nặng nề, vẻ nghiêm trọng hiện rõ trên từng đường nét, như thể một scandal không thể cứu vãn đang xảy ra ngay trước mắt họ.

Ngay sau đó, tất cả bị triệu tập khẩn cấp vào phòng họp.

Cánh cửa đóng lại.

Không khí trong phòng lập tức trở nên đè nén đến mức khiến người ta gần như không thở nổi.

Cha Diệp và Diệp Niệm Niệm đứng ở giữa phòng, sắc mặt trắng bệch, giống như hai kẻ vừa bị kéo khỏi vực sâu nhưng lại sắp bị đẩy xuống lần nữa.

Tôi đứng đối diện họ.

Sau lưng tôi là người đại diện — chị Tô — đang cúi đầu kết nối USB với màn hình.

Ông chủ triển lãm là người lên tiếng trước, giọng nói mang theo vẻ trấn an nhưng lại ẩn chứa cảnh cáo.

“Nếu cô Bất Ngữ không có chứng cứ xác thực, tôi sẽ tố cáo cô vu khống.”

Tôi chẳng thèm để ý đến ông ta.

Ánh mắt tôi chỉ lướt qua các vị giám khảo, giọng nói rõ ràng, không vòng vo.

“Các vị, tôi nói thẳng.”

Tôi ra hiệu cho chị Tô.

Ngay lập tức, trên màn hình lớn xuất hiện một tờ giấy.

Giấy đoạn tuyệt.

Những dòng chữ lạnh lùng, rõ ràng như một nhát dao cắt đứt quan hệ huyết thống.

Tôi nhìn thẳng mọi người, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rơi xuống dứt khoát.

“Nói một cách nghiêm túc, Diệp Trấn Hải là cha ruột của tôi.”

“Nhưng từ nhỏ tôi do bà ngoại nuôi dưỡng, cho đến năm sáu tuổi bà qua đời, tôi mới được đón về nhà đi học.”

“Không lâu sau đó, khi tôi sáu tuổi, em họ tôi là Diệp Niệm Niệm ba tuổi thì cha mẹ ruột qua đời, bố mẹ tôi nhận nuôi em ấy làm con.”

Tôi dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo.

“Xét về thời gian, trước khi Diệp Niệm Niệm đến nhà tôi, em ấy chưa từng gặp bà ngoại tôi. Vậy làm sao có thể vẽ ra khu vườn của bà?”

Cả phòng họp rơi vào im lặng tuyệt đối.

Không một tiếng ho khan.

Không một tiếng động.

Chỉ có tiếng điều hòa khe khẽ chạy, nghe rõ đến đáng sợ.

Tôi tiếp tục đưa ra bằng chứng thứ hai.

“Đây là bản thảo gốc của tôi, tôi vẽ bức tranh này vì chủ đề tiết mỹ thuật hôm đó là khu vườn trong ký ức, sau khi hoàn thành, tác phẩm còn được chuyền tay trong cả lớp.”

“Bức tranh này tôi chưa từng công khai trưng bày, tối hôm ký giấy đoạn tuyệt tôi cũng không mang theo, cho nên việc Diệp Niệm Niệm nhìn thấy nó là điều hoàn toàn bình thường.”

Giọng tôi càng lúc càng lạnh.

Nhưng cũng càng lúc càng chắc chắn.

“Nhưng tôi có một thói quen khi vẽ tranh, đó là luôn để một ký hiệu ‘by’ ẩn ở góc dưới bên trái, khi Diệp Niệm Niệm sao chép đã không xóa đi, các vị có thể tự xem.”

Chứng cứ đặt ra trước mắt.

Rõ ràng.

Mạch lạc.

Không để lại bất kỳ khe hở nào.

Chỉ cần không phải kẻ mù, đều nhìn ra được sự thật.

Diệp Niệm Niệm lập tức sụp đổ ngay tại chỗ.

Cô ta òa khóc, như một đứa trẻ bị tước mất tất cả, vừa khóc vừa lao vào lòng cha Diệp.

“Bố ơi, cứu con!”

“Con thật sự không sao chép, con chỉ là bắt chước thôi.”

Đến lúc này, cô ta vẫn còn cố đóng vai vô tội.

Nhưng lần này…

Không ai còn đủ kiên nhẫn để thương hại nữa.

Sắc mặt cha Diệp xấu đến cực điểm.

Ông ta nhìn bản thảo gốc trên màn hình, rồi lại cúi xuống nhìn đứa con gái út đang khóc đến nấc lên trong lòng mình.

Trong mắt ông ta hiện lên sự bối rối.

Sự tức giận.

Và cả sự hiểu rõ không thể chối cãi.

Ông ta đã biết hết.

Ông ta còn định mở miệng giải thích, nhưng đúng lúc đó, cửa phòng họp bị đẩy mạnh ra.

Một cảnh sát bước vào.

Giọng nói nghiêm nghị, không cho bất kỳ ai cơ hội thương lượng.

“Cô Diệp, cô bị tình nghi sao chép và lừa đảo, mời cô theo chúng tôi một chuyến.”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Diệp Niệm Niệm như bị sét đánh, đôi mắt trợn to, mặt trắng bệch.

Cảnh sát nhanh chóng đưa người đi.

Đồng thời, bức tranh “Khu vườn trong mơ” của Diệp Niệm Niệm cũng bị thu giữ làm chứng cứ.

Tôi đứng đó, nhìn cảnh ấy, lòng không hề dao động.

Đây không phải tôi tàn nhẫn.

Mà là cô ta tự chuốc lấy.

Tôi vừa định quay người rời đi, thì cổ tay bỗng bị ai đó nắm chặt.

Bàn tay ấy thô ráp, siết mạnh đến mức khiến da tôi đau rát.

Cha Diệp kéo tôi sang một bên.

Giọng ông ta hạ thấp, gần như van xin.

“Nếu Niệm Niệm bị đưa đi, cả đời này coi như xong rồi! Nể mặt ta một chút, chuyện này bỏ qua được không?”

Tôi nhìn ông ta.

Nhìn gương mặt từng là cha ruột của mình.

Trong lòng chỉ còn lại sự lạnh lẽo vô tận.

“Ông Diệp!”

Tôi lùi lại hai bước, mạnh mẽ giằng tay ra, giọng nói sắc bén vang lên.

“Con gái ông sao chép, là do triển lãm tố cáo, không liên quan gì đến tôi.”

“Hơn nữa, chúng ta đã đoạn tuyệt, xin đừng tùy tiện kéo tay kéo chân với một người xa lạ.”

Cha Diệp nhìn tôi, ánh mắt như thể không tin nổi.

Không tin tôi lại tuyệt tình đến vậy.

Nhưng tôi chẳng còn muốn giải thích.

Phía ngoài hành lang, tiếng Diệp Niệm Niệm gào lên như xé rách không khí.

“Không! Bố ơi! Cứu con! Cứu con với!”

Cha Diệp siết chặt nắm tay.

Gân xanh nổi rõ.

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn Diệp Niệm Niệm bị dẫn đi.

Mặc dù phía triển lãm kiên quyết theo kiện đến cùng, nhưng vì bức tranh cuối cùng không giao dịch thành công, nên không cấu thành tội phạm.

Diệp Niệm Niệm được thả ngay trong đêm.

Nhưng danh tiếng của cô ta…

Đã hoàn toàn sụp đổ.

Không còn đường quay lại.

Khi nghe được tin này, tôi đang ngồi trong quán cà phê, cùng chị Tô bàn bạc về việc tổ chức triển lãm tranh.

Chị ấy vừa nói vừa tính toán, giọng đầy bực dọc.

“Em đã công khai lộ diện rồi, nhân lúc còn nóng, nên tổ chức luôn một buổi triển lãm cá nhân.”

“Không thì sẽ lại có kẻ lợi dụng thân phận của em đi lừa gạt người khác.”

Tôi nghe chị ấy càu nhàu không ngớt, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

Những năm qua, tôi chưa từng xuất hiện trước công chúng.

Thế nên ai cũng tò mò về diện mạo của tôi.

Có người cá cược tôi là một bà béo.

Có người cá cược tôi là kẻ quái dị giả gái.

Thậm chí có người bỏ ra số tiền khổng lồ chỉ để được gặp tôi một lần.

Kết quả lại bị kẻ khác lợi dụng, lừa mất hàng trăm vạn.

Không tìm được kẻ lừa đảo, nạn nhân liền trút hết oán giận lên đầu tôi.

Chị Tô với tư cách người đại diện đã không ít lần phải đứng ra dọn dẹp hậu quả.

Giờ tôi chịu công khai thân phận…

Người vui nhất chính là chị ấy.

Sau khi bàn xong chi tiết triển lãm, tôi rời quán cà phê, quay về trường.

Nhưng vừa bước đến cổng…

Tôi đã gặp một người mà mình không ngờ tới.

7

Cha Diệp đứng ngay trước cổng trường.

Ông ta bước tới, sắc mặt có phần kỳ lạ, vừa khó chịu vừa miễn cưỡng.

“Đã thi đỗ đại học rồi, sao không nói?”

Tôi nhìn ông ta.

Chỉ một câu thôi, đã khiến tôi thấy buồn cười.

Buồn cười đến mức chẳng còn cảm giác gì nữa.

“Trong mắt ông ngoài Diệp Niệm Niệm ra, còn nhớ mình có một đứa con gái ruột hay không?”

Tôi nhìn thẳng vào ông ta, giọng bình tĩnh nhưng từng chữ như dao cứa.

“Chỉ cần ông chịu hỏi thăm giáo viên một câu, sẽ biết tôi không phải không tham gia kỳ thi đại học, mà là diện được tuyển thẳng.”

Cha Diệp im lặng cúi đầu.

Gió thổi qua, mái tóc ông ta khẽ lay động.

Ông ta đứng đó thật lâu.

Rất lâu.

Cuối cùng mới miễn cưỡng mở miệng, giọng nói cứng nhắc như bị ép phải thừa nhận.

“Chuyện này… là em con làm sai.”

Ông ta ngẩng lên, nhìn tôi.

“Con muốn bồi thường thế nào, bố sẽ cố gắng đáp ứng.”

“Nhưng bây giờ, con viết cho bố một giấy bãi nại đi, coi như xong chuyện này. Em con còn nhỏ, nó chỉ thấy bức tranh đẹp nên mới muốn bắt chước.”

Tôi nghe mà chỉ thấy tim mình lạnh ngắt.

Lạnh đến mức tưởng như đã hóa đá.

Tôi nhìn ông ta, chậm rãi nói.

“Tiểu Ngôn, Niệm Niệm là đứa con mồ côi của bác cả con, chuyện này ai cũng biết, bao năm nay là bố nhận nuôi con bé.”

“Hơn nữa, dưới sự bồi dưỡng của bố, nó đã thi đỗ vào học viện mỹ thuật hàng đầu.”

“Bây giờ con kiện nó tội ăn cắp, để lý lịch có vết đen, người ngoài sẽ nhìn bố thế nào, nhìn nhà họ Diệp thế nào, mà con với tư cách là chị gái, danh tiếng cũng chẳng hay ho gì.”

Tôi cười.

Một nụ cười lạnh đến thấu xương.

Cười đến mức mắt đỏ lên, như thể tất cả tủi nhục tích tụ bao năm cuối cùng cũng tràn ra.

Đột nhiên, tôi cảm thấy người đàn ông trước mặt xa lạ vô cùng.

Tôi nhìn ông ta, giọng nói chậm rãi nhưng từng chữ như búa nện.

“Bố, bố nói thật cho con biết đi, Diệp Niệm Niệm rốt cuộc là cháu gái của bố?”

“Hay là… con ruột của bố?”

“Nói bậy bạ!”

Cha Diệp tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội.

Ông ta giơ tay chỉ thẳng vào tôi, mặt đỏ gay, ánh mắt như muốn nuốt chửng tôi.

Nhưng tôi nhìn phản ứng ấy…

Trong lòng lập tức sáng tỏ.

Tất cả nghi ngờ trước kia, tất cả mảnh vụn ký ức rời rạc, vào khoảnh khắc này như bị một sợi dây kéo thẳng lại, ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Tôi từng nghĩ, bố thật sự chỉ là thương Diệp Niệm Niệm.

Tôi cũng nhớ…

Hồi nhỏ bác cả từng mua kẹo mút cho tôi.

Cho nên suốt những năm qua, tôi luôn coi Diệp Niệm Niệm như em gái ruột.

Cho dù bố mẹ có thiên vị Niệm Niệm hơn, tôi cũng chưa từng để tâm.

Cho đến ngày sinh nhật mười tám tuổi của Niệm Niệm…

Nửa đêm hôm đó, tôi đi ngang qua thư phòng.

Cánh cửa khép hờ.

Tôi vô tình nghe thấy giọng bố lẩm bẩm một mình.

“Thục Lan, con gái của chúng ta đã trưởng thành rồi, anh nhớ em quá…”

Khoảnh khắc ấy, tim tôi chợt trĩu xuống.

Cảm giác bất an lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Sau này tôi mới nhận ra…

Bố tôi căn bản không hề công bằng như tôi từng nghĩ.

Chỉ vì tôi là con gái chính thức, nên ông ta cố tình đặt ra rào cản điểm tuyệt đối, lại còn lấy danh nghĩa nhà này không nuôi sâu gạo.

Còn Diệp Niệm Niệm…

Với thân phận con gái ngoài giá thú của ông ta…

Lại được đặc cách.

Người ngoài không biết nội tình.

Nghe đến quy tắc sắt đá kia, chỉ biết khen bố tôi biết dạy con.

Nhưng họ đâu biết…

Đó chỉ là một màn diễn.

Quan trọng hơn cả, bố tôi nhờ việc nhận nuôi Diệp Niệm Niệm mà giành được sự công nhận của các bậc trưởng bối, rồi nắm quyền điều hành công ty gia tộc.

Đây đâu phải thiên vị?

Đây là tính toán.

Tính toán lạnh lùng.

Tính toán tàn nhẫn.

Tôi nhìn ông ta, giọng nói bình thản đến mức đáng sợ.

“Ông Diệp, chúng ta đã đoạn tuyệt rồi, danh tiếng của ông thì liên quan gì đến tôi?”

Nói xong, tôi chẳng thèm nhìn gương mặt đỏ bừng vì tức giận của ông ta thêm một lần nào nữa.

Tôi quay người.

Trực tiếp rời đi.