Mười Năm Một Đoạn Tình

Có một số món nợ…chỉ khi gặp mặt…mới tính cho thật thú vị.

06
Ngày Thái hậu mở yến thưởng cúc, thời tiết đẹp đến mức khiến người ta có cảm giác như ông trời cũng cố tình nâng đỡ.

Trời thu cao rộng, trong xanh đến lạ.

Nắng vàng rực rỡ, trải xuống Ngự hoa viên một lớp ánh sáng ấm áp, khiến cả vườn cúc đang nở rộ càng thêm lộng lẫy như gấm.

Khi ta khoác trên người bộ lễ phục Quý phi màu đỏ chính thống, bước vào Ngự hoa viên…

toàn bộ tiếng cười nói đang rộn ràng bỗng chốc tắt lịm.

Không khí vốn náo nhiệt, chỉ trong nháy mắt liền im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta — có dò xét, có kinh ngạc, có hả hê, cũng có cả sự kiêng dè khó giấu.

Ta đã hơn hai tháng không xuất hiện trước mặt hậu cung.

Trong lời đồn, Khương Quý phi ta tiều tụy đến mức chẳng còn hình người, bị giam lỏng đến nỗi tinh thần suy sụp, thậm chí có kẻ còn nói ta sắp chết.

Nhưng giờ phút này… sắc mặt ta hồng nhuận, trang dung tinh xảo, đôi môi đỏ nhạt như cánh đào đầu thu.

Một thân hồng y rực rỡ càng tôn lên làn da trắng như tuyết, khiến khí thế của ta sắc bén đến mức bức người ta phải né tránh.

Phong thái ấy…không phải thứ một ngày hai ngày có thể tạo ra.

Đó là thứ thấm ra từ tận xương tủy, được mài giũa qua mười năm làm Thái tử phi, qua bao sóng gió Đông cung, qua bao lần đứng giữa triều đình và hậu viện mà không hề cúi đầu.

So với ta…Liễu Như Yên đang ngồi trên chủ vị, khoác chính phục Hoàng hậu, bỗng chốc lại bị ta làm cho lộ ra vài phần tiểu gia tử khí.

Sắc mặt nàng lập tức tối sầm.

Ánh mắt nàng nhìn ta như muốn xuyên thủng cả người ta.

Nhưng ta chẳng buồn liếc ngang.

Ta từng bước tiến lên, đến trước mặt Thái hậu, quy củ hành đại lễ.

“Thần thiếp Khương Ngưng, khấu kiến Thái hậu nương nương. Trước đó vài ngày thân thể thần thiếp không khỏe, chưa thể sớm tối thỉnh an, mong Thái hậu nương nương thứ tội.”

Giọng ta trong trẻo, thái độ cung kính, không để ai bắt bẻ được nửa phần.

Thái hậu nhìn ta, ánh mắt sâu xa phức tạp.

Bà, giống như Tiêu Cảnh Diễm, từ trước đến nay luôn vừa dựa vào ta…vừa kiêng dè ta.

Một người con dâu như ta, có thể giúp nàng giữ vững Đông cung, nhưng cũng có thể trở thành mối uy hiếp nếu một ngày nào đó ta muốn tranh.

Bà nhìn ta thật lâu, cuối cùng thở dài.

“Thôi, đứng dậy đi. Thân thể khỏe lại là tốt rồi.”

“Tạ Thái hậu nương nương.”

Ta đứng dậy, lúc này mới chuyển ánh mắt sang Liễu Như Yên, khẽ phúc thân theo đúng lễ.

“Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Móng tay Liễu Như Yên gần như bấu sâu vào lòng bàn tay.

Nhưng trước mặt bao người, nàng chỉ có thể gượng ép nở một nụ cười.

“Quý phi muội muội không cần đa lễ, mau nhập tọa đi. Muội có thể đến, bản cung và Hoàng thượng đều rất vui mừng.”

Nàng cố tình nhấn mạnh hai chữ “Hoàng thượng”.

Như đang nhắc nhở ta.

Cũng như đang tuyên bố chủ quyền.

Ta chỉ mỉm cười nhã nhặn, không đáp trả nửa lời, rồi theo phép ngồi xuống vị trí của mình.

Yến tiệc bắt đầu.

Ca múa thái bình, tiếng đàn tiếng sáo hòa cùng hương hoa cúc lan khắp ngự viên, bầu không khí trông như vô cùng hòa thuận.

Các phi tần lần lượt đứng dậy kính rượu Thái hậu và Hoàng hậu, miệng nói toàn những lời nịnh nọt mềm như bông.

Không ai dám bước đến trò chuyện với ta.

Ta như một hòn đảo cô độc giữa biển người.

Nhưng ta chẳng hề để tâm.

Thậm chí còn thấy yên tĩnh như vậy rất tốt.

Ta tự mình thưởng trà, lặng lẽ ngắm ca vũ.

Cho đến khi một giọng nói lanh lảnh vang lên, cố ý phá vỡ sự im lặng ấy.

“Nghe nói Quý phi nương nương từng theo Đại tướng quân sống ở biên ải, hẳn đối với điệu Hồ Toàn vũ truyền từ Tây Vực này có kiến giải độc đáo?”

Người nói là một vị Tài nhân mới được sắc phong, họ Lý.

Là con gái của một Ngôn quan thuộc phe Liễu thừa tướng.

Không cần đoán cũng biết, nàng ta được sai đến để gây chuyện.

Ngay lập tức, ánh mắt mọi người lại một lần nữa dồn về phía ta.

Ta đặt chén trà xuống, thản nhiên nhìn vũ cơ đang xoay tròn giữa sân, vạt áo bay lên như cánh bướm.

“Vũ tư cũng tạm, chỉ tiếc…”

Lý Tài nhân lập tức chớp mắt hỏi dồn, giọng đầy ý khiêu khích:

“Ồ? Không biết tiếc ở chỗ nào?”

“Tiếc là mất đi cái hồn.”

Ta nói chậm rãi, từng chữ như rơi xuống mặt bàn.

“Hồ Toàn vũ khởi nguồn từ chiến trường Tây Vực, là chiến vũ để binh sĩ chúc mừng chiến thắng, cổ vũ sĩ khí. Tinh túy của nó nằm ở sự cương mãnh, ở sức mạnh, ở hào khí tiến về phía trước, coi da ngựa bọc thây cũng không sờn.”

Ánh mắt ta dần dần quét qua toàn trường.

“Chứ không phải như bây giờ, uốn éo vòng eo mềm mại, phô bày phong tình, mềm oặt như con rắn không xương.”

Lời ta vừa dứt…toàn trường lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Những vũ cơ đang múa hoảng sợ dừng lại, vội vàng quỳ rạp xuống đất, run rẩy như sắp khóc.

Mặt Lý Tài nhân lúc đỏ lúc trắng.

Sắc mặt Liễu Như Yên càng âm trầm, tối đến mức như sắp nhỏ nước.

Bởi những lời ta nói, không chỉ là bình vũ.

Ta đang mượn vũ để ví người — châm biếm nàng, vị hoàng hậu ngồi trên cao kia, chỉ có hình mà không có thần, không có phong cốt cũng chẳng có khí độ của mẫu nghi thiên hạ.

Liễu Như Yên vừa định phát tác…thì một giọng nói ôn hòa bất ngờ vang lên, cắt ngang toàn bộ không khí căng thẳng.

“Lời Quý phi nói rất đúng. Trẫm chỉ thấy hình, chưa thấy thần, thật được chỉ giáo.”

Tiêu Cảnh Diễm.

Không biết từ lúc nào hắn đã đến Ngự hoa viên.

Hắn mặc thường phục màu minh hoàng, dáng người cao lớn, hai tay chắp sau lưng, bước đi ung dung mà uy nghi.

Khóe môi hắn mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại sâu không lường được.

Hắn vừa xuất hiện, toàn trường lập tức quỳ xuống hành lễ.

Ta cũng đứng dậy theo, cúi mắt thu thần, không để lộ nửa phần cảm xúc.

“Hoàng thượng quá khen.”

Hắn bước tới, ngồi vào chủ vị, nhưng ánh mắt vẫn luôn dừng trên người ta.

Trong ánh nhìn ấy có dò xét.

Có xem xét.

Còn có một tia cảm xúc phức tạp mà ta không đọc được.

“Ái phi hôm nay khí sắc không tệ.”

Hắn nói.

“Nhờ hồng phúc của Hoàng thượng.”

Ta đáp trơn tru không hở kẽ, lạnh nhạt đến mức khiến người ta không thể bắt bẻ.

Tiêu Cảnh Diễm dường như bị sự xa cách của ta làm nghẹn lại.

Hắn im lặng một thoáng, rồi quay sang Liễu Như Yên, giọng nói ôn hòa hơn hẳn:

“Hoàng hậu hôm nay vất vả rồi.”

Liễu Như Yên lập tức nở nụ cười vừa tủi vừa dịu dàng, nhanh chóng rót cho hắn một chén rượu, đôi mắt như nước mùa thu, nhìn hắn đầy tình ý.

Một cơn sóng ngầm cứ thế bị Tiêu Cảnh Diễm nhẹ nhàng dập xuống.

Yến tiệc tiếp tục.

Chỉ là bầu không khí đã trở nên quỷ dị hơn trước.

Ta cảm nhận rõ vô số ánh mắt đang qua lại giữa ta, Tiêu Cảnh Diễm và Liễu Như Yên, như những sợi tơ vô hình đan thành một tấm lưới.

Ta không cho Liễu Như Yên thêm cơ hội gây khó.

Ta chỉ yên lặng ngồi, nếm vài món điểm tâm đặt trước mặt.

Rồi ta đưa tay, cầm lên một miếng Phù Dung cao.

Đó từng là món ta thích nhất.

Cũng là món Tiêu Cảnh Diễm yêu thích nhất.

Ta nhìn miếng bánh một lúc, rồi chậm rãi đưa vào miệng.

Nhai thật kỹ.

Chậm rãi.

Từng chút một.

Sau đó…khi tất cả mọi người đều không phòng bị…sắc mặt ta đột nhiên trắng bệch như giấy.

Một ngụm máu tươi bất ngờ phun ra.

Máu bắn lên khăn bàn trắng tinh, đỏ rực đến rợn mắt.

“Có độc!”

Xuân Hòa gào lên thê lương, lao tới như phát điên.

“Nương nương! Nương nương người sao vậy!”

Toàn trường đại loạn.

Tiếng thét, tiếng bước chân, tiếng chén đĩa đổ vỡ vang lên hỗn loạn.

Thái hậu kinh hãi đứng bật dậy.

Sắc mặt Liễu Như Yên lập tức trắng bệch, môi run rẩy, đôi mắt hoảng loạn không kịp che giấu.

Tiêu Cảnh Diễm thì một bước dài lao tới trước mặt ta, vươn tay đỡ lấy thân thể đang lảo đảo của ta.

“Khương Ngưng! Khương Ngưng!”

Hắn thất thố gọi tên ta.

Trong giọng nói mang theo sự hoảng hốt mà chính hắn cũng chưa kịp nhận ra.

Ta ngã vào lòng hắn, ý thức “dần” mơ hồ.

Ta cảm nhận được cánh tay ôm lấy ta của hắn đang run.

Run đến mức như hắn sợ ta thật sự chết ngay trước mắt.

Ta dùng chút sức lực cuối cùng, nắm lấy tay áo hắn, môi khẽ mấp máy, giọng thì thào như sương:

“Hoàng thượng… cứu thiếp…”

Rồi đầu ta nghiêng sang một bên.

Hoàn toàn “ngất” đi.

Ta biết…cuộc phản kích của ta, từ khoảnh khắc này…mới thực sự bắt đầu.

Ván cờ này…ta muốn khiến cả hậu cung vì ta mà long trời lở đất.

07
Cả Ngự hoa viên, sau một thoáng chết lặng, lập tức bùng nổ.

Tiếng la hét, tiếng khóc, tiếng ghế bàn đổ ngã va chạm, tiếng bước chân dồn dập… tất cả hòa thành một mớ hỗn loạn đến chói tai.

“Truyền Thái y! Mau truyền Thái y!”

Giọng Tiêu Cảnh Diễm vang lên giữa biển người, khàn khàn và kinh hoảng — một loại hoảng sợ mà ta chưa từng nghe qua ở hắn.

Trong đó còn lẫn cả run rẩy.

Thứ run rẩy mà chính hắn… cũng không hề nhận ra.

Hắn bế bổng ta lên.

Không phải đỡ, cũng không phải dìu.

Mà là bế ngang cả người ta, lực đạo mạnh đến mức như muốn đem ta siết chặt vào xương cốt máu thịt hắn, không cho ta rời khỏi thế gian này.

Long bào vàng rực trên người hắn đã bị máu tươi ta phun ra làm nhiễm đỏ.

Màu đỏ ấy chói mắt đến cực điểm — như đóa mai nở rộ giữa nền tuyết trắng, vừa rực rỡ vừa yêu mị, khiến người nhìn mà rợn lòng.

Ta “hôn mê” trong lòng hắn, mí mắt nặng trĩu như không thể mở ra.

Nhưng ta cảm nhận rất rõ… lồng ngực hắn phập phồng dữ dội.

Hơi thở gấp gáp.

Nhịp tim hỗn loạn, đập dồn dập không theo quy luật.

Hắn ôm ta, thậm chí không đợi long liễn, cứ thế bước nhanh, gần như lao vọt đi, chạy thẳng về phía Thừa Quang cung.

Phía sau, ta nghe thấy tiếng hét thất thanh của Hoàng hậu Liễu Như Yên, cùng tiếng quát giận dữ đầy uy nghiêm của Thái hậu:

“Phong tỏa Ngự hoa viên! Không cho bất kỳ ai rời đi!”

“Lập tức bắt toàn bộ người trong Ngự thiện phòng lại cho ai gia!”

Chỉ trong một khoảnh khắc…cả hoàng cung vì một ngụm máu tươi của ta, từ thiên đường ca múa thái bình hóa thành địa ngục đầy bất trắc.

Cánh cửa Thừa Quang cung, lần đầu tiên bị phá mở từ bên ngoài.

Tiêu Cảnh Diễm bế ta vào tẩm điện, nhẹ nhàng đặt lên long sàng.

Động tác của hắn tưởng chừng thô bạo khi chạy điên cuồng, vậy mà khi đặt ta xuống lại dịu dàng đến mức như sợ làm đau ta.

Bàn tay hắn lạnh lẽo.

Nhưng lại run.

Run không ngừng.

“Giang Ninh, nàng nhất định phải chịu đựng, Thái y sắp tới rồi.”

Giọng hắn kề sát bên tai ta.

Gần đến nỗi như hơi thở phả lên da thịt.

Nhưng lại xa đến mức như vọng từ tận trời xanh.

Ta cảm nhận ánh mắt hắn như lửa đốt, lặp đi lặp lại, như muốn khắc sâu gương mặt tái nhợt của ta vào tận tâm khảm.

Rất nhanh, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên.

Trương Thái y mang theo hộp thuốc chạy như bay vào, vừa vào đến nơi đã lập tức quỳ xuống bên giường.

Theo sau ông là bốn, năm vị Thái y lão luyện, ai nấy đều sắc mặt nặng nề, trán lấm tấm mồ hôi.

Bắt mạch cho Quý phi trong hoàn cảnh này… chỉ cần sơ suất một chút thôi, chính là tội chết.

Tiêu Cảnh Diễm hai mắt đỏ như máu, đột nhiên chộp lấy cổ áo Trương Thái y, giọng như sấm gầm:

“Cứu nàng! Nếu ngươi không cứu được, trẫm sẽ để toàn bộ Thái y viện chôn theo!”

Cơn giận của đế vương, như núi lở biển gầm.

Toàn bộ cung nhân trong điện đồng loạt quỳ rạp xuống đất, run rẩy như cành khô trong gió.

Chỉ có Trương Thái y vẫn giữ được bình tĩnh.

Ông là cựu bộ của phụ thân ta, từng bước qua núi xác biển máu, cảnh tượng này chưa đủ để khiến ông dao động.

“Hoàng thượng bớt giận.” Trương Thái y trầm giọng nói. “Xin để lão thần bắt mạch cho nương nương trước.”

Tiêu Cảnh Diễm buông lỏng tay.

Hắn lùi lại hai bước, nhưng ánh mắt vẫn chết chặt nhìn chằm chằm mấy ngón tay Trương Thái y đặt trên cổ tay ta.

Trong tẩm điện yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Mọi người đều nín thở.

Từng khắc.

Từng giây.

Sắc mặt Trương Thái y ngày một trầm trọng.

Ông thu tay lại, lại lật mi mắt ta lên xem, rồi rút từ ngực áo ra một cây ngân châm, khẽ chích vào đầu ngón tay ta.

Một giọt máu đen… chậm rãi rịn ra.

“Có độc!”

Một vị Thái y trẻ tuổi thất thanh kêu lên.

Thân thể Tiêu Cảnh Diễm chấn động mạnh.

Sắc mặt tuấn tú của hắn trong nháy mắt tái nhợt, không còn chút huyết sắc.

“Là độc gì? Có thể giải không?”

Giọng hắn như bị siết chặt từ kẽ răng mà bật ra, khàn đến đáng sợ.

Trương Thái y đứng dậy, hướng về Tiêu Cảnh Diễm cúi sâu một vái.

“Hồi bẩm Hoàng thượng, nương nương trúng phải một loại kỳ độc hiếm thấy, đã thất truyền từ lâu ở Tây Vực, tên là ‘Khiên Cơ Ti’.

Độc này không màu không mùi, bình thường ẩn trong cơ thể như không có gì khác lạ. Nhưng khi gặp phải một loại phấn hoa đặc biệt, lập tức phát tác, khí độc công tâm, như vạn sợi tơ lôi kéo ngũ tạng lục phủ, đau đớn tột độ, trong vòng một nén nhang, tạng phủ suy kiệt mà chết.”

Ông dừng lại, giọng mang theo run rẩy bị ép nén.

“May mắn thay, Quý phi nương nương thể chất tốt, lượng độc trúng không sâu, lại phát hiện kịp thời… lão thần… lão thần có sáu phần nắm chắc… giữ được mạng nương nương.”

Sáu phần.

Hai chữ ấy như tảng đá ngàn cân, hung hăng nện xuống lòng Tiêu Cảnh Diễm.

Hắn nhắm mắt lại.

Khi mở ra…đáy mắt đã là sát ý ngút trời.

“Tra.”

Hắn chỉ nói một chữ.

Nhưng một chữ ấy lại như lưỡi đao chém xuống, khiến cả điện lạnh buốt.

“Truy cho trẫm! Từ Ngự thiện phòng, đến Ngự hoa viên, đến tận Khôn Ninh cung! Tất cả kẻ từng tiếp xúc điểm tâm, từng tới gần Quý phi — một tên cũng không tha!

Dù phải đào ba thước đất, cũng phải moi ra hung thủ hạ độc!

Trẫm sẽ khiến hắn chết không có chỗ chôn, băm thây nghiền xương, tro bay cát bụi!”

Hắn xoay người, bước nhanh rời khỏi tẩm điện.

Bóng lưng ấy mang theo giông tố, như cơn mưa máu sắp trút xuống toàn bộ hậu cung.

Tất cả mọi người đều hiểu, hậu cung này, sắp nổi trận mưa tanh gió máu.

Trong điện, Trương Thái y vẫy tay ra hiệu các Thái y khác kê đơn bốc thuốc.

Chẳng mấy chốc, từng mệnh lệnh được truyền đi, tiếng bốc thuốc, tiếng sắp xếp dồn dập vang lên.

Rất nhanh… trong phòng chỉ còn lại Trương Thái y và Xuân Hòa.

Xuân Hòa vẫn quỳ bên giường ta, khóc không thành tiếng, nước mắt rơi liên tục như mưa.

Trương Thái y bước đến gần, nhìn gương mặt “hôn mê” của ta, khẽ thở dài.

“Nương nương, nước cờ này… người đi quá hiểm rồi.”

Xuân Hòa ngơ ngác nhìn ông, như không hiểu ông đang nói gì.

Ngay sau đó…ta khẽ mở mắt.

Ánh mắt ta tỉnh táo vô cùng, không hề có chút mê man hay thống khổ nào của kẻ trúng độc.

“Không hiểm…” ta nhẹ giọng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh, “thì sao phá được cục?”

Bánh Phù Dung kia…căn bản không có độc.

Độc, là ta đã sớm tự mình phục sẵn.

Thứ được gọi là “Khiên Cơ Ti”, là ta tìm thấy trong một quyển y thư cổ mẫu thân để lại, rồi tự điều phối từ thảo dược mà thành.

Nó quả thực có thể tạo ra hiện tượng giả độc —khiến máu chảy ra đen, khiến mạch tượng hỗn loạn, khiến người ngoài nhìn vào chỉ có thể tin rằng ta trúng độc.

Tác dụng phụ duy nhất…là khiến ta yếu nhược ba ngày.

Còn giải dược…đã được ta giấu trong ruột rỗng của cây trâm ngọc bích cài trên tóc.

Tất cả những điều ấy, ta đã dùng ám hiệu báo trước cho Trương Thái y.

Những gì ông vừa nói… chẳng qua chỉ là diễn một vở kịch, cho Tiêu Cảnh Diễm xem.

Xuân Hòa bừng tỉnh.

Ngay sau đó, sắc mặt nàng trắng bệch vì sợ, môi run run:

“Nương nương… người… người đem cả tính mạng mình ra đặt cược!”

Ta nhìn nàng, ánh mắt bình thản, nụ cười lại càng lạnh hơn.

“Xuân Hòa, từ lúc ta bước chân ra khỏi Thừa Quang cung…” ta chậm rãi nói, “mạng này… đã không còn là của riêng ta nữa.”

“Ta sẽ dùng nó…” giọng ta nhẹ như gió, nhưng từng chữ lại sắc như dao, “làm vũ khí, đâm thẳng vào tim những kẻ từng tổn thương, từng phản bội ta.”

Ánh mắt ta xuyên qua khung cửa sổ, nhìn về phía xa xa.

Phía Khôn Ninh cung, ánh đuốc đã sáng rực.

Tiếng người ồn ào náo loạn vang vọng như sóng tràn.

Vở diễn…đã khai màn.

Liễu Như Yên…ngươi chuẩn bị xong chưa?

08
Chỉ trong một đêm, Khôn Ninh cung — nơi từng thuộc về người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ — đã biến thành địa ngục nhân gian.

Cấm quân phong tỏa chặt chẽ toàn bộ cung môn, nước không lọt, gió không thông, đến cả một con ruồi cũng khó lòng bay thoát.

Tất cả cung nữ, thái giám đều bị lôi ra sân.

Bọn họ quỳ rạp trên nền đá lạnh băng, đầu cúi sát đất, run như cầy sấy, lần lượt bị thẩm vấn.

Tiếng khóc lóc cầu xin.

Tiếng gào thét tuyệt vọng.

Tiếng gậy gộc quất lên da thịt vang lên chan chát.

Tất cả hòa trộn vào nhau, thành một thứ âm thanh ghê rợn như xé rách cả không khí.

Liễu Như Yên khoác bộ chính phục Hoàng hậu rực rỡ.

Nhưng nàng lại ngồi ngây dại trong nội điện, dáng vẻ cứng đờ như tượng gỗ.

Mặt hoa dung nguyệt vốn kiêu ngạo ấy giờ trắng bệch như giấy, môi mím chặt, hai tay siết đến run rẩy.

Ngoài kia hỗn loạn như vậy…nhưng nàng chỉ có thể ngồi nghe.

Nghe từng tiếng hét.

Nghe từng tiếng gậy.

Nghe từng lời thẩm vấn lạnh như dao.

Nàng không hiểu nổi…mọi chuyện sao lại biến thành thế này?

Một yến hội thưởng cúc vốn được chuẩn bị để bêu nhục Khương Ngưng, để nàng phô trương uy nghi của tân hậu…cuối cùng lại biến thành tuồng huyết án mưu sát Quý phi.

Nàng muốn đi tìm Tiêu Cảnh Diễm để giải thích.

Nhưng Hoàng đế căn bản không gặp nàng.

Hắn thủ tại Thừa Quang cung, không rời nửa bước.

Thái giám nàng phái đi truyền lời còn chưa kịp bước qua cửa cung, đã bị đánh trở về.

Thái hậu cũng phái người đến khiển trách, lời nói đầy thất vọng và cảnh cáo, như từng cái tát nện thẳng vào mặt nàng.

Ngay cả phụ thân nàng — Liễu thừa tướng — cũng chỉ lặng lẽ gửi vào bốn chữ:

“Tĩnh quan kỳ biến.”

Nhưng nàng sao có thể bình tĩnh được?

Cái tội đầu độc Quý phi…như một tòa núi lớn đè nặng lên đầu nàng.

Chỉ cần chưa tìm ra hung thủ thật sự, thì với thân phận chủ nhân yến tiệc, nàng — Hoàng hậu đương triều — vĩnh viễn là nghi phạm lớn nhất.

Người Tiêu Cảnh Diễm phái đến tra án…lại chính là kẻ hắn tin cậy nhất, đồng thời cũng tàn khốc nhất trong triều — Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ: Triệu Khải.

Triệu Khải tra án không nhìn thân phận, chỉ xét chứng cứ.

Hắn đến đâu, nơi đó lạnh như hàn băng.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã từ Ngự thiện phòng moi ra manh mối liên quan đến đĩa Phù Dung cao kia.

Ngự trù làm bánh.

Tiểu thái giám phụ trách dâng điểm tâm.

Tất cả đều khai giống nhau.

Đĩa bánh ấy, từ lúc xuất lò đến khi được bày lên bàn Quý phi, đã qua tay Phương cô cô — tổng quản Khôn Ninh cung.

Phương cô cô…chính là người từng bị phạt quỳ trước cửa Thừa Quang cung.

Từng mối chứng cứ, như từng sợi dây thừng thô ráp, từng chút một siết chặt lấy Khôn Ninh cung.

Siết chặt lấy Liễu Như Yên.

Khi Triệu Khải dẫn người bước vào nội điện Khôn Ninh cung, Liễu Như Yên không còn giữ nổi phong thái mẫu nghi, lập tức đứng bật dậy.

“Triệu chỉ huy sứ, bản cung bị oan!”

Giọng nàng khàn đi, vừa tức vừa sợ.

Triệu Khải mặt không biểu cảm, bước đến, khom người hành lễ theo đúng quy củ, nhưng ánh mắt lại lạnh như lưỡi dao.

“Hoàng hậu nương nương, mạt tướng chỉ phụng mệnh Hoàng thượng tra án. Trước khi chân tướng sáng tỏ, bất kỳ ai cũng có khả năng bị tình nghi.”

Ánh mắt hắn dừng trên mặt nàng, không hề có chút kính nể nào ngoài lễ nghi bề ngoài.

Rồi hắn quay đầu, giọng như sắt lạnh.

“Người đâu.”

“Có!”

“Bắt Phương cô cô lại, nghiêm hình thẩm vấn!”

Phương cô cô lập tức hoảng loạn, chân mềm nhũn, khuỵu xuống đất.

Nàng ta bò đến ôm chặt lấy chân Liễu Như Yên, khóc lóc thảm thiết:

“Nương nương cứu nô tỳ! Nô tỳ bị oan mà! Nô tỳ không làm! Nô tỳ thật sự không làm!”

Liễu Như Yên run lẩy bẩy vì giận, môi mím chặt đến bật máu.

Nhưng nàng không dám công khai cản trở Cẩm Y Vệ làm việc.

Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn tâm phúc thân cận nhất của mình bị kéo lê đi như một con chó chết.

Nàng hiểu rõ hơn ai hết…một khi Phương cô cô rơi vào tay Triệu Khải, dù là thép cũng sẽ bị rèn nát.

Bất kể nàng có thật sự phạm tội hay không, kết cục cuối cùng vẫn là ép cung nhận tội.

Đến lúc đó…nàng — vị Hoàng hậu này — có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch.

Nỗi sợ như thủy triều dâng, từng lớp từng lớp cuốn lấy nàng, khiến nàng nghẹt thở.

Trong khi đó, tại Thừa Quang cung, lại là một mảnh tĩnh lặng đến lạ thường.

Sau từng bát thuốc do Trương Thái y đích thân sắc, đến sáng ngày hôm sau…ta rốt cuộc cũng chậm rãi “tỉnh lại”.

Xuân Hòa vẫn luôn canh giữ bên giường ta, là người đầu tiên phát hiện.

Nàng vui mừng đến mức bật khóc, giọng nghẹn ngào mà vang lên rõ ràng:

“Nương nương! Người tỉnh rồi!”

Tiêu Cảnh Diễm đang chờ ngoài điện, gần như ngay tức khắc lao vào.

Hắn suốt một đêm không chợp mắt.

Quầng thâm dưới mắt rõ rệt, cằm lấm tấm râu xanh, cả người tiều tụy mỏi mệt như già đi mấy tuổi.

Thế nhưng, khi ánh mắt ta vừa mở ra…ánh nhìn u ám kia lập tức bùng lên một tia sáng mãnh liệt.

Hắn sải bước đến bên giường, cúi người xuống, giọng khàn khàn nhưng cẩn trọng đến mức như sợ làm ta đau:

“A Ngưng… nàng cảm thấy thế nào rồi?”

A Ngưng.