Phai Màu Đan Thanh

Tiếng vó ngựa cấp tốc áp sát, rồi dừng ngay trước mặt ta.

Tiêu Cảnh Sách lao xuống, vẻ mặt thất thần, lảo đảo chạy tới, mắt dán vào đoạn kiếm còn găm trong ngực ta.

Từ trước đến nay, hắn luôn ung dung như điều binh khiển tướng trong lòng bàn tay.

Ngay cả khi ở kinh thành cận kề cái chết, hắn vẫn từ tốn như thường.

Ta chưa từng thấy hắn mất bình tĩnh thế này.

Hối hận, sợ hãi cuồn cuộn trong mắt hắn, giọng khản đặc vỡ vụn trong gió: “Thanh Gia… xin lỗi, ta đến chậm…”

Ta cố cười, rút mảnh kiếm ra, nhẹ nhàng an ủi: “Không trễ, Tiêu Cảnh Sách, chàng không hề đến trễ.”

Thấy hắn vẫn không tin, ta tháo giáp, mở áo, lấy ra chiếc hà bao: “Xem này, ta cất kỹ ở đây, định sau trận thắng mới tặng chàng.”

Hà bao vụng về ấy đã chắn cho ta nhát kiếm chí mạng, chỉ để lại vết xước nhẹ.

Chỉ tiếc đôi uyên ương và vầng trăng thêu trên đó đã bung sợi, chẳng ra hình thù.

Hắn nhìn ta, thấy vết thương không nặng mới thở phào.

“Thấy chưa, ta đã bảo mà.”

Hầu kết hắn khẽ động, rồi bất ngờ ôm ta chặt đến mức đau nhói.

Giọng run nhẹ bên tai: “Vừa rồi ta tưởng mất nàng, hối hận đến chết.”

“Ta không nên vì tư tâm mà để nàng mạo hiểm thế này.”

“Nếu nàng chết ở đây, ta cũng muốn chôn theo.”

“Thanh Gia, ta sợ lắm… sợ mất nàng.”

Hắn hiếm hoi yếu đuối, nhưng mang theo may mắn còn sống sót.

Áo giáp thô ráp lạnh buốt của hắn cọ vào vai ta.

Trời dần tối, ánh trăng rải khắp đồng cỏ, len vào từng khe hở của vòng tay này, lan tỏa hơi ấm giữa giá lạnh.

Một giọt nước nóng rơi lên vai ta.

Cỏ nhọn châm sau lưng hơi đau, nhưng ta chẳng màng.

“Tiêu Cảnh Sách, chàng vẫn luôn lừa ta…”

Ta run giọng hôn hắn, nói nghẹn ngào: “Chàng cưỡi ngựa đuổi theo, còn bắn cung một mũi tên kinh hồn như thế… rõ ràng chẳng hề bệnh nặng, cũng chẳng sắp chết.”

“Vì sao phải giả bệnh bao năm trời?”

“Nếu không bệnh, thì là chết.”

“Thanh Gia, ta không có con đường thứ hai.”

Hắn căng cứng vai, để mặc ta trút hết cảm xúc.

“Giờ tốt rồi phải không? Nàng là người tài tuyệt thế, lẽ ra nên để thiên hạ biết đến.”

“Ta làm quân sư sau lưng nàng, cùng nàng giữ núi sông vạn dặm.”

“Yêu Thanh Gia, tên nàng khắc vào sử xanh, còn tên ta theo sau, thế là đủ.”

Đêm ấy dài vô tận.

Trên thảo nguyên mênh mông dưới trời sao lấp lánh, ta và Tiêu Cảnh Sách cưỡi chung một ngựa trở về.

Tấm choàng rộng lớn của hắn bọc chặt lấy ta, giữa những rung lắc và sóng ngầm cuộn trào, chỉ có khoảng không dưới tấm choàng ấy là khoảnh khắc hiếm hoi thuộc về riêng hai người chúng ta.

17.

Bắc địa thu phục xong, phó tướng Vệ Vân Lãng vì cấu kết với người Bắc Khương, bị xử quyết tại chỗ.

Còn ta cùng Tiêu Cảnh Sách dẫn hai vạn bình dương quân khải hoàn hồi triều.

Dọc đường, bách tính chen nhau đón mừng, thanh danh hiển hách của Bình Dương quân, sau bao năm trầm lắng rốt cuộc cũng trở về.

Ngày thứ hai khi tới kinh thành, thiên tử mở yến trong cung để nghênh tiếp đại quân.

Trên người ta vẫn còn vương mấy phần hàn khí phương Bắc chưa tan, lúc bước vào điện, chẳng hiểu sao thiên tử ngồi cao cao trên ngôi cửu ngũ lại sững sờ nhìn ta một thoáng.

“Dao khanh anh hùng không thua đấng mày râu, trẫm tự nên kính khanh một chén.”

Hoàng đế hồi thần, nâng chén rượu lên, xa xa cùng ta chạm cốc.

Biến cố bỗng dưng nổi lên.

Ngài uống xong chén ấy, chỉ trong chốc lát liền thất khiếu chảy máu, ngã mềm trên đất.

Điện đường đại loạn, tam hoàng tử đột nhiên đứng dậy, rút trường kiếm từ vệ quân bên cạnh, một nhát chém đôi bàn án trước mặt, cao giọng quát: “Yên lặng! Hỗn loạn thế này còn ra thể thống gì nữa!”

Lục hoàng tử cười lạnh: “Phụ hoàng vừa tắt thở, tam ca ngươi đã nóng lòng chưa nổi rồi sao? Khí thế thật lớn a!”

Thất hoàng tử cũng rời chỗ, dưới sự che chở của mấy tâm phúc, đề phòng nhìn hai người kia chằm chằm.

Ba vị hoàng tử này chính là những người có khả năng đoạt ngôi thái tử nhất.

Ta trầm mặt lui một bước, định chắn Tiêu Cảnh Sách ra sau lưng, nhưng hắn lại xoay người bảo hộ ta, thấp giọng nói: “Phu nhân chiến trường đã khổ cực nhiều rồi, trận này để ta.”

Đêm ấy, hoàng cung nước Sở đèn đuốc sáng rực suốt canh, máu đổ gần như thành sông.

Ba vị hoàng tử giằng co, thế lực đôi bên ngang ngửa, không ai chịu nhường.

Đến khi tình thế rơi vào bế tắc, Bình Dương vương Tiêu Cảnh Sách mang ba nghìn tinh binh xuất hiện.

Không ai ngờ, tam hoàng tử vốn bấy lâu biểu hiện bất hòa với hắn, vậy mà lại liên thủ, cuối cùng phá vỡ cục diện, đoạt được thắng lợi.

Trời hửng sáng, Tiêu Cảnh Sách toàn thân đẫm máu, cầm trường kiếm lảo đảo bước đến trước mặt ta.

Chưa kịp mở miệng, hắn đã nghiêng đầu, phun ra một ngụm máu tươi.

Mi mắt ta khẽ run, trong ánh nắng ban sơ nhìn hắn, khẽ nói: “Ngươi lại gạt ta.”

“...Phải.”

“Ngươi với tam hoàng tử, vốn chưa từng đối địch.”

“Phải.”

Hắn thở dốc mấy hơi, thoáng qua nét đau đớn trên gương mặt, rồi nói: “Ta và hắn là huynh đệ cùng phụ khác mẫu.”

“Tiên đế từng si mê mẫu thân ta, nhưng vì bà lập nhiều chiến công hiển hách, sợ bà nắm giữ binh quyền quá lớn nên muốn bẻ gãy đôi cánh ấy, giam cầm bà trong thâm cung.”

“Mẫu thân ta đấu trí với ông ta nhiều lần, sau khi sinh đệ đệ ta mới giành được một tia sinh cơ.”

“Bởi Nam Châu loạn lạc, ông ta cần bà đi dẹp yên.”

Chín năm ròng rã, mẫu thân chàng chinh phạt thiên hạ, thu về giang sơn cho nước Sở, danh vọng vang khắp dân gian, nhưng trong lòng tiên đế, nỗi ghen ghét càng sâu.

Yêu bà, lại ghen tỵ nữ nhi cũng có tài năng kinh thế như vậy.

Cuối cùng, khi bà một lần nữa thẳng thắn từ chối khuất phục, không chịu bị giam cầm, ông ta ra tay giết bà, giấu đi thân thế thật của tam hoàng tử, tìm một cung nữ phong làm mẫu phi hắn, khiến hai huynh đệ phản mục lẫn nhau.

Mãi sau này tam hoàng tử biết được chân tướng, bí mật liên lạc với Tiêu Cảnh Sách, mới bày ra kế giả vờ bất hòa suốt bao năm.

“Mẫu thân ta chết rồi, ông ta vẫn chưa nguôi dã tâm, từng bước thanh trừng cựu bộ, khiến uy danh Bình Dương quân lụi tàn.”

“Mười năm sau, kinh thành chẳng còn ai nhớ tới công lao và tên tuổi bà - bà là Tiêu Khinh Ngọc.”

“Ngàn năm sau, khi sử sách ghi chép, cũng phải còn một trang dành cho bà.”

Vầng thái dương mới nhú, từ những lời ngắn ngủi của Tiêu Cảnh Sách, ta dường như thấy được một nữ tướng tên Tiêu Khinh Ngọc, cuộc đời trầm luân nhưng huy hoàng rực rỡ.

Vì một chữ ghen của đế vương, bà chìm trong bụi đất bao năm, nay cuối cùng được rửa sạch oan khiên.

“Ta không cố tình giấu nàng, chỉ là khi mọi thứ chưa định, huống hồ thắng làm vua thua làm giặc, nếu trận này ta và hắn thất bại, nàng không biết chuyện gì, trong tay lại có công lao và binh quyền thì dù kẻ khác lên ngôi cũng không thể định tội nàng.”

Ta trầm mặc hồi lâu, giọng nhạt như sương: “Chàng từng nói, nếu ta chết ở Bắc cương, chàng sẽ chôn cùng ta.”

“Nếu chàng chết ở kinh thành, ta cũng sẽ tuẫn tình theo chàng - Tiêu Cảnh Sách, chàng căn bản không tin lòng ta.”

18.

Tân đế đăng cơ, mọi chuyện cuối cùng cũng hạ màn.

Tiêu Cảnh Sách vẫn là Bình Dương Vương, nhưng binh quyền của Bình Dương quân nay đã nằm trong tay ta.

Còn ta được phong làm Gia Viễn Tướng Quân, chức quan chính nhị phẩm, rời phủ riêng để chuyển đến nơi ở mới.

Vệ Vân Lãng mang tội thông đồng với địch mà chết, Chu Hằng cũng chẳng khá hơn là bao.

Sau khi tân đế lên ngôi, phụ thân hắn thức thời cáo lão hồi hương, hắn cũng trở thành một kẻ bạch thân.

Dư luận thay đổi hoàn toàn, trong miệng người kinh thành, ta từ một nữ nhân độc ác, thô tục trở thành vị nữ tướng quân danh chấn thiên hạ.

Về phủ, mẫu thân vừa thấy ta liền vội vàng chạy đến, cẩn thận kiểm tra khắp người, xác nhận ta không bị thương mới yên tâm thở phào.

Chỉ là, ta và Tiêu Cảnh Sách lại bắt đầu chiến tranh lạnh.

Chuyện truyền vào cung, tân đế vừa mới đăng cơ chưa đầy một tháng đã đích thân tới khuyên giải: "Yêu Tướng Quân chớ trách, chuyện giấu nàng là ý của trẫm, không liên quan đến hoàng huynh."

"Chỉ là chuyện gia đình, không cần làm phiền bệ hạ."

Ta đứng dậy, quỳ xuống hành lễ: "Thần muốn thỉnh phong cáo mệnh cho mẫu thân."

Tân đế từng gặp ta đều là lúc ta lạnh nhạt, giễu cợt không ngừng, nay lại hòa nhã hiền hậu nói: "Chuyện nhỏ, trẫm lập tức về cung soạn chỉ, phong mẫu thân của Yêu Tướng Quân làm chính tam phẩm cáo mệnh."