Khuôn Vàng Thước Ngọc

11. Phiên ngoại một: Thước dưới mái hiên

Khi Lâm Thước còn nhỏ, trên dưới trong phủ không ai tôn xưng nàng là “Tứ cô nương”.

Ngay cả bà tử quét dọn thô sử cũng chỉ thuận miệng gọi nàng là “Thước nhi”.

Như gọi một con chim thước tình cờ đậu dưới mái hiên, nhỏ bé chẳng đáng để tâm.

Mẫu thân nàng từng là thông phòng nha hoàn thấp kém nhất trong phủ, dung mạo bình thường, tính tình khiếp nhược.

Sau khi sinh nàng không lâu liền thất sủng, bệnh nằm liệt giường mấy năm.

Rồi qua đời trong một đêm mưa xuân rét mướt.

Trước khi đi, bàn tay gầy như củi của mẫu thân nắm chặt cổ tay nhỏ yếu của nàng.

Sức lực lớn đến kinh người, đôi mắt vẩn đục nhìn về phía ô cửa dán giấy Cao Ly.

Nơi đó thấp thoáng có tiếng chim thước về tổ ríu rít.

“Thước nhi… con của ta…”

Hơi thở mẫu thân như chiếc ống bễ cũ nát:

“Con nhìn con chim thước dưới mái hiên kia…”

“Ríu rít líu lo, trông vui tai, tay chân lanh lẹ, không tranh không đoạt…”

“Phải như vậy, mới có thể dưới mái hiên của nhà cao cửa rộng này, kiếm được một miếng gạo vụn, tìm được một góc để an thân…”

“Con phải học nó, biết chưa?”

“Học nó… sống tiếp…”

“Dù thế nào cũng phải sống tiếp…”

Lâm Thước năm tuổi không hiểu thế nào là “không tranh không đoạt”.

Nàng chỉ biết đói, biết lạnh.

Biết tay mẫu thân ngày càng lạnh.

Mặc cho nàng lay gọi khóc lóc thế nào, bàn tay ấy cuối cùng vẫn buông lỏng.

Tiếng khóc sắc nhọn của trẻ nhỏ xé toạc viện lạc tĩnh mịch.

Rất nhanh đã gọi quản sự ma ma trong viện đích mẫu đến.

“Gào tang cái gì, đồ tiểu tiện nhân!”

“Làm kinh động phu nhân dưỡng thai, coi chừng ta lột da ngươi!”

Roi mây của ma ma quất xuống đầu xuống mặt, đau rát bỏng.

Còn nhức nhối hơn cả vết nứt vì đông giá.

Đó là lần đầu Lâm Thước thật sự hiểu ra.

Trong tòa nhà sâu chạm trổ xà cột, mang tên “nhà” này.

Nước mắt và bi thương là thứ vô dụng nhất, cũng nguy hiểm nhất.

Nó không đổi được nửa phần thương xót, ngược lại còn rước lấy tai họa diệt thân.

Từ đó về sau, Lâm Thước học được cách cười.

Nha hoàn bên cạnh đích mẫu cắt xén chút than lửa kém chất trong mùa đông của nàng.

Nàng lạnh đến môi tím tái, nhưng vẫn ngẩng khuôn mặt nhỏ.

Cười tủm tỉm đưa lên nửa miếng kẹo hoa quế nàng không nỡ ăn, đã cứng từ lâu.

Giọng vừa ngọt vừa mềm:

“Tỷ tỷ vất vả rồi, ăn cho nhuận họng.”

Bà tử nhà bếp bưng đến cơm thừa ôi thiu, mang mùi nước gạo thiu.

Nàng vẫn cười nói cảm ơn.

Sau đó thừa lúc không ai chú ý, lẻn đến góc hoang vắng nhất hậu viện.

Ngồi xổm bên cạnh lỗ chó, thuần thục phân biệt loại rau dại nào có thể ăn, loại nào có độc.

Dịch đắng hòa với mùi bùn đất nuốt xuống cổ.

Trên mặt nàng vẫn treo nụ cười gần như lấy lòng ấy.

Nàng nhất định phải trông vô hại, thuận theo, thậm chí có chút ngu ngốc lấy lòng.

Mới có thể dưới mái hiên chật hẹp này, miễn cưỡng thở dốc.

Nhưng chim thước dù có ngốc cũng biết ngậm cành, sớm ngày xây tổ cho mình.

Năm bảy tuổi, Lâm Thước tình cờ phát hiện một bí mật trong phòng sổ sách tiểu viện của đích mẫu.

Hồ tiên sinh quản sổ tuổi cao hồ đồ, mắt mờ, khi gảy bàn tính thường hay tính sai.

Lâm Thước liền ngày ngày tìm cớ, trốn dưới bụi dây kim ngân rậm rạp ngoài cửa sổ phòng sổ sách.

Nàng không biết chữ, nhưng đối với tiếng bàn tính lách cách.

Và những con số Hồ tiên sinh lẩm bẩm, lại có sự nhạy bén và trí nhớ khác thường.

Nàng dùng cành cây vạch trên nền đất, dựa vào âm thanh và ấn tượng mơ hồ.

Vậy mà dần dần nắm rõ quy luật tăng giảm của những con số ấy.

Nàng trời sinh có trực giác gần như bản năng đối với bạc tiền và số mục.

Những dòng thu chi hỗn loạn trong mắt Hồ tiên sinh.

Xoay vài vòng trong cái đầu nhỏ của nàng, liền có thể chỉnh ra đại khái mạch lạc.

Bản lĩnh này trở thành cành cây đầu tiên để nàng “xây tổ”.

Ban đầu, nàng giúp các tiểu nha đầu không biết chữ trong viện tính lại chút nguyệt tiền ít ỏi thường bị cắt xén của họ.

Đổi lấy hai đồng tiền, hoặc một chiếc bánh sạch sẽ.

Sau này, lá gan lớn hơn chút.

Nàng bắt đầu giúp mấy bà tử tay chân không sạch trong việc mua sắm sửa lại sổ sách.

Che giấu vài khoản thâm hụt nhỏ, đổi lại một bữa cơm có chút váng dầu.

Hoặc một mảnh vải bông tuy cũ nhưng dày dặn chắn gió.

Mỗi đồng tiền đổi được, nàng đều cẩn thận lau sạch.

Giấu vào chiếc vò gốm vỡ nứt dưới gầm giường.

Một tiếng “cạch” rất khẽ vang lên, chính là cảm giác an toàn vững chắc nhất trong thế giới của nàng.

Chiếc vò gốm ấy là pháo đài nhỏ bé chống lại cái lạnh trong thâm trạch.

Nhưng bí mật rồi cũng có ngày bị phát hiện.