Ngọc Châu Trở Về

2.

Ta được đưa vào Thẩm phủ, trong tay còn bị nhét cho một đĩa điểm tâm.

Ba người bọn họ đứng cách đó không xa, thì thầm bàn bạc.

Ta loáng thoáng nghe thấy:

“Con bé còn nhỏ quá… nếu để mặc bên ngoài, lỡ gặp phải kẻ xấu thì sao? Không thể mặc kệ được… coi như làm việc thiện đi.”

Sau một hồi do dự, bọn họ quyết định… nhận ta làm con.

Người đàn ông trông có phần nhút nhát kia là cha ta, phụ nhân tính tình nóng nảy là nương, còn thiếu niên lạnh lùng kia… là ca ca của ta.

Ba người họ đứng chụm đầu, nhìn ta chằm chằm.

Ta thấy không được tự nhiên, vội đặt đĩa xuống, nhỏ giọng hỏi:

“Trong nhà… có việc gì cần làm không? Quét sân, giặt đồ, nấu cơm… ta đều làm được.”

Nương là người lên tiếng trước, giọng đầy mất kiên nhẫn:

“Làm cái gì mà làm? Ta nhận ngươi về là để làm nha hoàn sao?”

Bà cau mày nhìn ta:

“Mặt mũi như cái bao trút giận vậy, không biết cười à?”

Ta lập tức nặn ra một nụ cười thật tươi:

“Nương, vậy… ta cười thế này được không?”

Nương sững lại một chút, rồi lẩm bẩm:

“Con bé này… bảo cười là cười, sao chẳng có chút chủ kiến nào vậy?”

Ta gãi đầu:

“Bởi vì nghe lời… thì sẽ không bị bắt nạt.”

Những chuyện trước năm ba tuổi, ta không còn nhớ rõ.

Chỉ nhớ mình từng lang thang ăn xin.

Người ta bảo ta học tiếng chó sủa, ta làm theo, thì mới có cái ăn.

Sau đó, có một nhà nhận ta làm nha hoàn. Lão phu nhân đối xử với ta rất tốt, thường thưởng bạc cho ta.

Nhưng những nha hoàn khác lại không thích ta.

Họ cướp tiền của ta, cố tình xô ngã ta, thậm chí còn bỏ côn trùng vào thức ăn của ta.

Ta từng phản kháng, từng cãi vã, thậm chí túm tóc đánh nhau.

Đổi lại…

Mùa đông năm đó, chiếc áo bông duy nhất của ta bị cắt nát, giường ngủ bị tạt đầy nước lạnh.

Ta đã lén khóc rất nhiều lần.

Không hiểu mình sai ở đâu.

Cho đến khi ta nhận ra...

Chỉ cần họ sai gì ta làm nấy, ngoan ngoãn chịu đựng, thì họ sẽ chán.

Quả nhiên, dần dần họ không còn để ý tới ta nữa.

Vì vậy, ta học được cách… đặc biệt nghe lời.

Nương im lặng.

Bà đưa tay xoa đầu ta, giọng trầm xuống:

“Ngốc… bị người ta bắt nạt, sao không phản kháng đến cùng?”

Ta đáp rất tự nhiên:

“Bọn họ có người nhà bảo vệ… còn ta thì không.”

Lần này, không chỉ nương...

Ngay cả cha và ca ca cũng lặng đi.

Ánh mắt họ… có chút đau lòng.

Đột nhiên, nương kéo ta đứng dậy, dẫn thẳng vào phòng.

Nước ấm được chuẩn bị, y phục mềm mại cũng được mang tới.

Ta bị nương xoay tới xoay lui, tắm rửa, thay đồ, rồi chải tóc, trang điểm.

Đến khi cài xong cây trâm cuối cùng, nương nhìn ta thật lâu, chậc lưỡi:

“Đẹp thật đấy.”

“Không ngờ con bé ngốc này… lại là mỹ nhân tương lai.”

Đúng lúc đó, cha và ca ca bước vào.

Nghe vậy, cha nhẹ giọng nhắc:

“Phu nhân, trước mặt con trẻ… không nên nói tục…”

Bốp!

Một cái tát vang lên.

Cha lập tức im bặt, giơ ngón tay cái:

“Đẹp thật!”

Bốp!

Lại thêm một cái nữa.

Nương trừng mắt:

“Không được nói tục!”

Cha ôm mặt, ủy khuất suýt khóc.

Ta nhìn mà ngẩn người.

Nương… thật lợi hại.

Ca ca dường như đã quen, chỉ tiện tay nhét một quả táo vào tay ta:

“Quen dần là được. Cha cảm thấy bị đánh là thân, bị mắng là yêu… nên mới thích nương như vậy.”

“Đi thôi, ta đưa muội đến phòng của muội.”

“Muội đến quá đột ngột, ta và cha chưa chuẩn bị được nhiều. Nếu thiếu gì, cứ nói với ta.”

Nhưng “chưa chuẩn bị được nhiều” trong lời ca ca...

Lại là một viện tử rộng rãi, sáng sủa.

Không khí còn thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ.

Phòng ốc sạch sẽ, gọn gàng.

Tốt hơn bất kỳ nơi nào ta từng ở.

Trước khi rời đi, ca ca khẽ nói:

“Nương không ghét muội đâu, chỉ là miệng cứng lòng mềm thôi.”

“Thật ra, người rất thích tiểu cô nương… còn thường than sao ta lại là con trai.”

“Ta và cha… vẫn luôn muốn có một muội muội. Nhưng sau khi sinh ta, thân thể nương không tốt nữa…”

Vành tai hắn hơi đỏ lên:

“Muội… có thể gọi ta một tiếng ca ca không?”

Ta chớp mắt:

“Ca ca.”

Hắn khựng lại.

Sau đó lập tức nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu, rồi tháo luôn ngọc bội bên hông đưa cho ta.

“Quà gặp mặt. Không đủ dùng thì nói với ta.”

Ta ôm đống ngân phiếu và ngọc bội, nằm lăn lên giường.

Hóa ra…

Chỉ cần gọi một tiếng “ca ca”, là sẽ có tiền.

Ta đã trách nhầm quan phủ rồi.

Ngài ấy nói đúng là Thẩm gia...

Chỉ là ta nghe nhầm thành cái nhà họ Thân đáng ghét kia thôi.

3.

Vì ta, cả nhà không đi đạp thanh nữa.

Mà đổi thành một bữa cơm tối vô cùng thịnh soạn.

Ta sợ bị cho là không hiểu chuyện, chỉ dám gắp rau gần mình.

Nhưng vừa gắp lên...

Nương đã gạt đi, rồi nhét vào tay ta một cái đùi gà lớn.

“Ăn rau làm gì, đó chỉ là món giải ngán thôi.”

“Ăn nhiều thịt vào, gầy như con khỉ thế kia, không chịu nổi một cái tát của ta đâu.”

Miệng thì chê, tay lại liên tục gắp thức ăn cho ta.

Ta hiểu.

Nương ta… miệng cứng lòng mềm.

Ta cũng gắp lại cho nương một cái đùi gà.

Nương hừ một tiếng, liếc sang cha và ca ca, gõ đũa vào bát như đang khoe.

Cha và ca ca lập tức nhìn ta.

Ta hiểu ý, liền gắp cho mỗi người một miếng.

Cha cười hớn hở:

“Có con gái đúng là khác, ăn cơm còn có người gắp đồ cho.”

Ca ca không nói gì, chỉ lặng lẽ nhét thêm một miếng ngọc bội vàng vào tay ta.

Chỉ trong một đêm…

Ta trở nên rất giàu.

Có nhà… thật tốt.

Sau bữa cơm, cha nương hỏi tuổi ta.

Biết ta mới mười hai, liền quyết định hôm sau cho ta đi học cùng ca ca.

Nhưng vừa ra khỏi cửa...

Ta đã nhìn thấy Thân Dục.

Hắn cũng mặc y phục thư viện, đứng đó nhìn ta cười lạnh:

“Đồ nghèo rách, hôm nay còn muốn lừa ta cái gì nữa?”

Ánh mắt ca ca lập tức lạnh xuống:

“Thân Dục, chú ý lời nói. Đây là muội muội ta - Thẩm Ngọc Châu.”

Thân Dục cười nhạo:

“Ngươi muốn có muội muội đến phát điên rồi sao? Người lai lịch không rõ cũng dám mang về, cẩn thận bị lừa sạch.”

Ca ca bình thản đáp:

“Thẩm gia không thiếu tiền, không cần ngươi lo.”

“Ngược lại là ngươi - dù hiểu lòng người, cũng chưa chắc đã không phải súc sinh.”

Một câu nhẹ tênh...

Làm Thân Dục tức đến đỏ mặt.

Ta đứng bên cạnh, trong lòng cực kỳ hả hê.

Ca ca… mắng hay quá!

Trên đường đến thư viện, ca ca dặn ta tránh xa Thân Dục.

Ta mới biết.

Hai người họ từ nhỏ đã không hợp, chuyện gì cũng phải so đo.

Mà Thân Dục… luôn thua.

“Người ca ca ghét, ta cũng ghét.”

Ta nói rất chắc chắn.

Ca ca khẽ cười, xoa đầu ta:

“Ngoan.”

Để tiện chăm sóc ta, ca ca xin phu tử cho ta học cùng lớp hắn.

Đối ngoại, nói ta là muội muội vừa tìm được.

Không muốn làm mất mặt ca ca, ta dậy sớm làm bánh gạo hoa quế, mang chia cho các đồng môn.

Mọi người đều khen ngon, còn khen ta xinh đẹp, khéo tay.

Ca ca đứng một bên, ngẩng đầu đầy tự hào.

Đúng lúc đó,  Thân Dục bước vào, cười khinh:

“Một miếng bánh mà cũng đáng khen? Các ngươi chỉ đang nịnh bợ Thẩm gia thôi.”

Hắn giật lấy một miếng bánh.

Nhưng vừa nếm...

Lông mày hắn bỗng nhíu lại.

“Sao… lại giống hệt cách làm của nương ta vậy?”

“Đều dùng gạo vàng làm nhân…”

Ta giật mình, buột miệng:

“Ta làm gì có đứa nhi tử lớn như ngươi!”

Sắc mặt Thân Dục lập tức tái xanh.

Những người xung quanh không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ca ca Thẩm Yến cũng cong mắt cười, giọng chậm rãi:

“Muội muội ta nói không sai. Muội ấy còn chưa cập kê, ngươi đừng có nhận nương bừa bãi, làm tổn hại danh dự của muội ấy.”

Thân Dục tức đến run người, hung hăng trừng ta một cái, “bịch” một tiếng ném miếng bánh xuống đất rồi quay lưng bỏ đi.

Ta đứng đó, chân hơi run.

Nhưng rất nhanh, ta hít sâu một hơi.

Bây giờ ta… đã là người có ca ca bảo vệ.

Ta không sợ nữa.

Buổi chiều.

Ca ca bị phu tử giữ lại bàn chuyện khoa cử, dặn ta về trước.

Từ thư viện về nhà chỉ cần băng qua một con phố.

Thế nhưng khi vừa đến trước cửa...

Ta lại nhìn thấy một vị bá phụ đang ngồi trên bậc thềm trước Thân phủ, tay ôm bụng, thở dài liên tục.

Ta do dự một chút, rồi mang phần bánh gạo còn lại đưa qua.

“Nếu ngài đói… có thể ăn cái này.”

Ta hiểu cảm giác bị đói.

Rất khó chịu.

Bá phụ lắc đầu, giọng trầm:

“Cảm ơn con, ta không đói.”

“Chỉ là… phu nhân ta bệnh mãi không khỏi, còn nhi tử thì không chịu học hành, tính tình lại tệ…”

Ta vội an ủi:

“Chỉ cần là bệnh thì sẽ có cách chữa.”

“Còn nhi tử của bá phụ… có tệ đến đâu cũng không thể tệ hơn vị công tử Thân gia đâu.”

Ta hạ giọng, chỉ tay về phía Thân phủ:

“Ngài không biết đâu, công tử Thân gia xấu xa lắm. Lấy đồ ăn ra trêu ta, đến chó còn không bằng.”

Sắc mặt bá phụ… thoáng chốc trầm xuống.

Ta vẫn chưa nhận ra, tiếp tục nói:

“Nếu ta là cha nương hắn, có đứa nhi tử như vậy, một ngày ta phải treo cổ tám trăm lần!”

Sắc mặt bá phụ càng lúc càng khó coi.

Ta vẫn cười híp mắt:

“Cho nên, so với hắn, nhi tử của bá phụ chắc chắn tốt hơn nhiều, đúng không?”

Đúng lúc đó, cha ta từ ngoài trở về.

“Ngọc Châu, con đang nói chuyện gì với Thân lão gia vậy?”

Ta: “…?”

Thân lão gia?!

Không phải… chính là cha của Thân Dục sao?!

Nụ cười trên mặt ta lập tức cứng đờ.