Lời Hẹn Ba Năm

Ta đã cứu mẹ con Thẩm Khước bên bờ sông, khi cả gia tộc họ vừa chịu cảnh tru di, nhà tan cửa nát.

Thẩm mẫu cảm kích, nói muốn nhận ta làm con dâu. Thế là hôn sự giữa ta và Thẩm Khước được định xuống.

Ta hỏi chàng:

“Bao giờ chúng ta thành thân?”

Chàng đáp rằng mình phải lên kinh dự khoa cử, bước vào triều làm quan, rửa sạch oan khuất cho phụ thân. Chàng không thể vì chuyện nhi nữ mà chậm trễ đại sự.

Ta tin lời chàng.

Vậy là ta đợi.

Một lần đợi, kéo dài suốt ba năm.

Đến khi kinh thành truyền tin Thẩm Khước đã ngồi lên vị trí Thượng thư bộ Hình, nỗi oan của họ Thẩm cũng được rửa sạch.

Ta ngỡ rằng cuối cùng mình cũng có thể xuất giá, liền viết thư cho chàng:

“Bao giờ chúng ta mới có thể thành thân?”

Chàng lại đáp rằng triều đình bận rộn, tân hoàng vừa đăng cơ, trăm việc còn đang chờ gây dựng. Đợi khi có thời gian, chàng nhất định sẽ đích thân đến đón ta.

Bà Vương ở sát nhà đọc thư xong thì bảo:

“Thẩm đại nhân nay đã làm quan lớn, e rằng đã chê con là cô nương nhà chài lưới rồi.”

Ta không tin.

Ta cõng một gùi cá khô, lặn lội lên kinh tìm chàng.

Thế nhưng, khi đứng trước phủ đệ của chàng, điều đầu tiên ta nhìn thấy lại là một vị công chúa đang đứng bên cạnh Thẩm Khước.

Công chúa nhìn ta rồi hỏi:

“Ngươi là ai? Đến đây làm gì?”

Ta nhìn vào đôi mắt đang lảng tránh của Thẩm Khước.

Không hiểu vì sao, ta lại giả vờ như mình mất trí.

“Ta quên mất mình đến đây vì chuyện gì rồi. Chỉ nhớ là mình đã đánh mất một con cá nhỏ nhặt được.”

Công chúa nghe xong thì đầy vẻ khó hiểu.

Thẩm Khước cũng lặng lẽ quay mặt đi.

Vậy là ta lại cõng gùi cá khô, lặng lẽ quay về.

Trên đường, ta bị một vị công tử họ Phó cưỡi ngựa đâm phải, gùi cá khô đổ tung, văng khắp mặt đất.

Thấy ta sắp khóc, vị công tử ấy gãi đầu, có chút ngượng ngùng:

“Đi thôi, ta đưa nàng về nhà. Chỗ cá khô này, ta sẽ đền lại cho nàng.”

Ta nhìn nam tử trước mặt, bộ y phục trên người rực rỡ đến hoa mắt, rồi khẽ lắc đầu.

“Ta không về với công tử đâu.”

Hắn nhướn mày:

“Lời là do cô nương nói ra, bản công tử cũng chưa hề ỷ thế hiếp người.”

Ta gật đầu. Phụ mẫu trước lúc qua đời đã dặn, không được đưa nam nhân xa lạ về nhà, cũng không được theo người lạ về nhà.

Vì Thẩm Khước, ta từng phá lệ một lần. Nhưng cũng chỉ một lần ấy mà thôi.

Ta nhặt lại từng con cá khô rơi ra khỏi giỏ, một con, hai con… Nhưng nhiều con đã bị người qua kẻ lại dẫm nát.

Nhặt đến cuối cùng, đến nửa giỏ cũng chẳng còn.

Ta đưa mu bàn tay quệt nước mắt, rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Cá khô còn có thể phơi lại, hôn phu mất rồi, còn có thể tìm người khác.

Không sao cả.

Phụ mẫu từng nói, Lý Ngư là cô nương tốt nhất trần đời. Vậy nên ta sẽ làm ra mẻ cá khô ngon hơn, cũng sẽ gặp được vị hôn phu tuấn tú hơn.

Nam tử kia chống cằm nhìn ta một lúc, rồi cất lời:

“Ngươi thật thú vị. Người khác bị ta đụng phải đều vội vàng đòi tiền, chỉ có ngươi, không nói một câu đã muốn bỏ đi.”

Lúc này ta mới nhớ ra là còn phải đòi tiền bồi thường. Bèn quay người bước tới trước mặt hắn, chìa tay ra:

“Năm mươi văn tiền.”

“Húc ta ngã chỉ cần năm mươi văn thôi sao?”

“Ta không sao, chỉ là cá khô của ta mất rồi. Năm mươi văn tiền là để bù cá.”

Hắn bật cười, gương mặt trắng trẻo nhuốm ánh chiều tà, càng thêm rạng rỡ.

“Ta là Phó Thừa Tướng phủ – Phó Thừa Tướng gia, tên là Phó Thừa Bảo. Ngươi có thể hỏi thử những người xung quanh.”

Người xem náo nhiệt xung quanh đều gật đầu lia lịa, bảo quả thật là thật.

Nhưng ta vẫn thấy khó hiểu. Ta chỉ cần tiền, đâu cần biết hắn họ tên gì? Biết rồi thì có ích gì chứ?

“Ta không cần tên của ngươi, ta cần năm mươi văn tiền.”

Phó Thừa Bảo chỉ về phía tây nam:

“Ý ta là, ta không phải kẻ xấu. Chi bằng đi với ta đi? Giờ trời cũng đã tối, thành cũng đóng rồi, chỉ cầm năm mươi văn thì ngươi ở đâu được?”

“Chi bằng theo ta về phủ, ta cho ngươi ở nhờ một đêm, không lấy tiền.”

Ta đứng tại chỗ, lúc này mới nhận ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cửa thành đã đóng mất rồi.

Ta bấm ngón tay tính toán một hồi – hôm qua ở trọ mất đến chín mươi văn, hôm nay rõ ràng là không đủ để trọ nữa rồi.

Thế là ta hỏi hắn:

“Ngươi thật sự không phải kẻ xấu sao?”

Phó Thừa Bảo cúi người, nhìn thẳng vào mắt ta:

“Nếu ta lừa nàng thì ta là chó con.”

Ta nghĩ ngợi một lúc, rồi gật đầu, leo lên con tuấn mã cao lớn của hắn.

Trong phủ Thẩm, Thẩm Khước đang cùng công chúa ngồi uống trà.

Công chúa thân phận cao quý, vậy mà lại chiều theo khẩu vị của Thẩm Khước, nhấp từng ngụm lão Mạn Nga chát đắng.

Luôn có những nữ tử, vì thứ mang tên “thích”, mà tự làm khổ chính mình.

Lý Ngư cũng vậy.

Thẩm Khước lại nhớ tới vị hôn thê kia.

Năm ấy, thân phụ Thẩm là Thái phó bị gian đảng hãm hại, cả nhà bị chém đầu, Thẩm Khước cùng mẫu thân chạy trốn trong cảnh chết chóc, nhảy xuống sông mới thoát được quan binh truy đuổi.

Chính Lý Ngư đã phát hiện ra họ khi họ đã bất tỉnh.

Trong cơn mê man, hắn mơ hồ thấy Lý Ngư bước tới lại lùi về, miệng lẩm bẩm:

“Cha mẹ từng dặn không được đưa nam nhân xa lạ về nhà.”

Hắn đành cố vươn tay, chỉ về phía mẫu thân, cầu xin nàng cứu lấy bà.

Lý Ngư cuối cùng vẫn mềm lòng. Nàng lùi lại một lúc lâu, rồi mới quay lại, nói:

“Gặp mặt lần thứ hai rồi, vậy không tính là người xa lạ nữa.”

Rồi nàng mang hai mẹ con về nhà.

Mẫu thân thật sự rất quý nàng. Nàng thiện lương, lại siêng năng, chăm lo từng chuyện nhỏ nhặt, mỗi sáng còn chưa sáng rõ đã đi đánh cá, đổi lấy thuốc quý để sắc cho họ uống.

Sau khi vết thương lành, Lý Ngư lén lút trốn ngoài cửa, nói rằng nàng không cần họ báo ân.

Nhưng mẫu thân nhìn ra được — Lý Ngư thích Thẩm Khước.

Lý Ngư từng nói nhiều lần: “Thẩm Khước thật tuấn tú.”

Nên một lần nữa khi nàng khen hắn đẹp, mẫu thân cười:

“Vậy để Thẩm Khước làm phu quân con, được không?”

Lý Ngư nhìn hắn, lại nhìn mẫu thân, gật đầu.

Thẩm Khước lúc ấy cũng không từ chối.

Khi ấy hắn đã tuyệt vọng, lòng lạnh như tro tàn, chẳng còn hứng thú gì với nhân gian. Thậm chí còn từng nghĩ, có lẽ mình sẽ tự vẫn, trước lúc chết, để mẫu thân có người bầu bạn cũng tốt.