Lấy Thân Báo Đáp

--- Chương 2 ---

---

Ta ngoan ngoãn vâng lời.

Dù sao thì, có đích mẫu ở trong phủ, lại có Phó Quý phi nơi cung đình chống lưng, chí ít ta cũng không đến mức bị người khác tùy tiện chèn ép. Nghĩ như vậy, trong lòng ta cũng yên ổn được đôi phần.

Phó Quý phi giữ ta lại rất lâu, kể cho ta nghe những chuyện khi Phó Huyên còn nhỏ. Bà nói chậm rãi, giọng điệu bình thản, nhưng đôi mắt lại ánh lên tầng tầng lớp lớp thương nhớ không giấu được.

Có những chuyện bà kể đi kể lại, có những chi tiết hẳn đã thuộc nằm lòng, vậy mà mỗi lần nhắc đến, ánh mắt bà vẫn đỏ hoe như cũ.

Ta không nỡ ngắt lời.

Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu ra — người mất đi một đứa con cháu ưu tú, không chỉ có Tạ gia, mà còn là cả nhà họ Phó.

Cũng chính lúc đó, trong lòng ta âm thầm hạ một quyết tâm.

Sau này, ta nhất định sẽ quán xuyến An Bình Hầu phủ cho thật tốt. Nếu Phó Huyên không để lại huyết mạch, ta cũng sẽ chọn một đứa trẻ thích hợp làm con thừa tự, để hương hỏa nhà họ Phó không đến mức đoạn tuyệt.

Không phải vì nghĩa vụ của một vị quả phụ tương lai, mà là vì những người đã đặt lòng tin nơi ta.

Ở trong cung cả ngày, mãi đến khi Phó Quý phi ban cơm xong, mới cho người đưa ta ra ngoài.

Chiều tà buông xuống rất nhanh. Ánh nắng cuối ngày rơi loang lổ giữa ngự hoa viên, kéo dài bóng người trên mặt đất.

Cung nữ đi cùng ta nói cần xử lý việc riêng, nhờ ta chờ một lát.

Chờ một lát vốn chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng ta không ngờ lại gặp phải người ta chẳng hề muốn gặp.

Triều Hoa quận chúa Khương Vân Nhụy.

Nàng ta là kẻ thù không đội trời chung của A tỷ.

A tỷ ta xuất thân cao quý, dung mạo rạng rỡ, tính tình thẳng thắn phóng khoáng, làm việc có chừng mực, xưa nay luôn được các bậc trưởng bối trong kinh thành khen ngợi.

Khương Vân Nhụy cũng không kém. Chỉ tiếc rằng, dù cố gắng thế nào, nàng ta vẫn luôn thấp hơn A tỷ một bậc. Lâu ngày, sự so sánh vô hình ấy dần biến thành gai nhọn trong lòng.

Và ngay cả ta — một đứa em gái nhỏ luôn lặng lẽ đứng sau A tỷ — cũng chẳng tránh khỏi bị nàng ta châm chọc đôi câu.

Trước đây, ta vẫn cho rằng Khương Vân Nhụy chỉ là kiêu ngạo, nói năng khó nghe. Mãi đến hôm nay, ta mới thực sự nếm được sự cay nghiệt trong lời nói của nàng ta.

“Tạ Yểu,” nàng ta nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ chế giễu, “ngươi đi theo Tạ Dung bao nhiêu năm, vậy mà Tạ gia lại nhẫn tâm để ngươi gả cho một người chết sao? Ngươi đúng là ngoan ngoãn thật đấy — bị người ta bán đi còn vui vẻ đếm tiền giúp họ.”

Lời nói như lưỡi dao, không nặng giọng, nhưng đủ khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Ta nắm chặt tay áo, cố gắng giữ bình tĩnh:

“Ngươi không được nói biểu ca ta như vậy. Huynh ấy là người đã vì nước mà hy sinh, không đến lượt chúng ta phán xét.”

Khương Vân Nhụy bỗng nổi giận:

“Ta nói như vậy là vì ai chứ? Chính ngươi còn không biết lo cho bản thân, thì ta cần gì phải lo hộ ngươi!”

Ta ngẩng đầu, hiếm khi phản bác:

“Nếu là vì tốt cho ta, thì càng không nên nói những lời như thế.”

Chúng ta đứng giữa vườn hoa rực rỡ, mỗi người một câu, tranh cãi không dứt. Nàng ta cho rằng ta bị đối xử bất công, còn ta thì không thể chịu nổi việc nàng ta khinh nhờn Phó Huyên.

Cãi đến cuối cùng, cũng chỉ xoay quanh hai điều ấy.

Tiểu cung nữ vẫn chưa quay lại.

Ngược lại, từ sau thân cây bỗng vang lên một tiếng cười khẽ, trầm thấp mà rõ ràng.

Ta và Khương Vân Nhụy đồng loạt quay đầu.

Một nam nhân trẻ tuổi chậm rãi bước ra. Dung mạo tuấn tú, khí chất thanh lãnh, khóe môi cong lên một nụ cười dường như chẳng mấy nghiêm túc.

Ta sững người.

Là hắn.

Vị “thiếu hiệp” ta đã gặp ở đạo quán hôm đó.

Hóa ra hắn không phải kẻ giang hồ lang bạt, mà là người có thể tự do ra vào cung đình.

Sắc mặt Khương Vân Nhụy lập tức trở nên khó coi:

“Hóa ra các hạ lại có sở thích nghe lén chuyện người khác.”

Ta cũng vội gật đầu phụ họa. Dù ta không ưa Khương Vân Nhụy, nhưng chuyện này rõ ràng là hắn vô lễ trước.

Nam nhân kia hừ lạnh:

“Ta vốn đã ở đây từ trước. Là do hai tiểu cô nương các ngươi nói quá lớn, ta mới không thể không lộ diện.”

Ta nhìn vẻ hung hăng của hắn, nghĩ lại thì thấy hắn nói cũng không sai, liền quay sang Khương Vân Nhụy:

“Khương tỷ tỷ, hay là chúng ta ra khỏi cung trước đã, tìm chỗ không có người rồi cãi tiếp?”

Khương Vân Nhụy tức đến mức gõ nhẹ vào trán ta:

“Tạ Dung sao lại có đứa muội muội ngốc như ngươi chứ!”

Ta ôm trán, ấm ức:

“Ta không ngốc! Là ngươi nói ta trước mà, đồ xấu xa.”

Thấy chúng ta sắp cãi tiếp, nam nhân kia lớn giọng:

“Đủ rồi. Cãi nữa là cửa cung đóng lại, đến lúc đó các ngươi cứ chuẩn bị ngủ chung với cung nữ đi.”

…Hắn thật sự rất hung dữ.

Ta kéo tay Khương Vân Nhụy định chạy, nhưng chạy nhầm hướng, lại bị nàng ta búng trán thêm một cái nữa. Ta âm thầm ghi hận trong lòng, quyết định đợi A tỷ về nhà nhất định phải nhờ tỷ ấy cãi giúp ta.

Hôn kỳ được định sau một tháng.

Đích mẫu và mẫu thân cùng nhau thêu giá y cho ta. Ta không giỏi nữ công, nên họ chỉ để lại cho ta một chiếc khăn hỷ, còn lén chê tay nghề ta vụng về.

Ta cũng buồn lắm.

Trước kia A tỷ ở nhà, mọi thứ đều dồn lên người tỷ ấy, ta được thảnh thơi. Nay A tỷ xuất giá, ta lập tức trở thành trung tâm của hai người phụ nữ trong phủ.

Đệ đệ Tạ Khung nghe tin ta sắp thành thân cũng từ thư viện về nhà. Nhưng suy nghĩ của nó lại hoàn toàn khác người lớn.

Nó lén gom một đống “di vật” của Phó biểu ca đem đến cho ta.

“Đây là bài vở biểu ca viết hồi ở thư viện,” Tạ Khung thì thầm, “tỷ tỷ nhìn vật nhớ người.”

Ta lật xem, trong lòng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Mấy thứ này ở Phó phủ thiếu gì. Ta chỉ dặn tiểu tư bên cạnh nó quản chặt, đừng để nó tiêu tiền bừa bãi.

Ngày thành thân càng gần, nỗi lo trong lòng ta cũng ngày một nặng.

Ta chưa từng thật sự quản gia. Những việc ta từng làm, đều chỉ là học theo người khác. Ta không thông minh như mẫu thân, cũng không kiên cường như A tỷ, một mình gánh vác cả Hầu phủ — nghĩ thôi đã thấy sợ.

Đêm đó, ánh nến chập chờn.

Ta đối chiếu danh mục sính lễ đến nhức đầu, bỗng nghe “bộp” một tiếng ngoài cửa sổ, như có viên đá rơi xuống đất.

Ta chạy lại mở cửa sổ.

Ngay khoảnh khắc ấy, bắt gặp một đôi phượng mâu sâu thẳm.

…Là hắn.

Gió đêm thổi mạnh, xấp giấy trên bàn bị hất bay. Ta cuống cuồng giữ lại, nhưng vẫn có vài tờ rơi xuống.

Hắn vươn tay, dễ dàng đón lấy.

“Chữ của Phó Huyên?”

Giọng hắn trầm xuống, ánh mắt tối đi.

Mặt ta nóng bừng. Ta sắp gả cho biểu ca, vậy mà lại giữ những thứ này — nghĩ sao cũng giống kẻ si tình.

Tạ Khung đúng là hại ta rồi.

Ta cố lấy lại bình tĩnh, ngẩng cằm hỏi:

“Huynh đến phủ ta làm gì?”

Hắn cười lạnh:

“Mấy hôm trước còn đòi ta lấy thân báo đáp, giờ lại một lòng một dạ với vị biểu ca ‘chưa từng gặp mặt’ này. Tạ Yểu, nàng quả thật giỏi.”

Ta lập tức phản bác trong lòng.

Sao lại là chưa từng gặp?

Chỉ là khi đó ta còn quá nhỏ.

Người trong nhà từng nói, hễ thấy Phó Huyên, ta liền nắm áo hắn không buông. Thậm chí còn từng đùa rằng sẽ đưa ta sang Phó gia làm dâu từ bé.

Nhà ta không giống những hào môn lạnh lẽo khác. Đích mẫu và A tỷ đối đãi với ta và đệ đệ rất tốt, còn ta và đệ đệ cũng thật lòng kính trọng đích mẫu.

Vì thế, trong lòng ta, Phó Huyên từ trước đến nay đều là biểu ca của cả nhà.

Chỉ là… không biết từ lúc nào, vận mệnh lại bắt ta phải gọi hai chữ ấy bằng một thân phận khác.

--- Chương 3

---

Hắn vừa nghiêm giọng một chút, ta lập tức yếu thế.

“Ta cũng đâu có muốn thế này,” ta nhỏ giọng nói, như tự biện hộ cho chính mình.

“Nhưng chí hướng của tỷ tỷ là ở bốn phương. Nếu để tỷ ấy bị giam trong khuê phòng, cả đời chỉ quanh quẩn sau bức rèm châu, tỷ ấy nhất định sẽ rất buồn.”

Ta thì khác.

Từ nhỏ ta đã quen ở yên trong phủ, hiếm khi bước chân ra ngoài. Gả đến Phó gia, nói cho cùng cũng chỉ là đổi sang một cánh cửa khác mà thôi. Huống chi… đến cả phu quân cũng không có, lại càng không phải học cách lấy lòng ai, không tính là chịu thiệt.

Thiếu hiệp ca ca khẽ thở dài.

“Nếu nàng không nguyện ý gả,” hắn nói chậm rãi, “ta dù liều mạng cũng sẽ giúp nàng.”

Ta khẽ sững người.

Chúng ta chỉ gặp nhau vài lần, vậy mà hắn lại có thể nói ra lời như thế. Hơn nữa, hắn nói là giúp ta rời đi, chứ không phải mang ta đi. Điều đó chứng tỏ hắn chưa từng nghĩ đến chuyện ép buộc hay chiếm đoạt, mà chỉ đơn thuần muốn thành toàn cho ta.

Một người như vậy… thật hiếm có.

Hắn có thể tự do ra vào cung đình, trang phục lại giống võ quan, nghĩ kỹ thì hẳn không phải người tầm thường. Nhưng chính vì thế, ta lại càng không muốn kéo hắn xuống vũng nước đục này.

Ta lắc đầu, cố mỉm cười:

“Không cần đâu. Ta không phải là không nguyện ý. Biểu ca là người rất tốt, huynh ấy sẽ phù hộ ta.”

Nói đến đây, ta chợt nhớ đến mấy lọ thuốc bột mới bào chế khi rảnh rỗi, liền quay người lấy ra, đưa cho hắn.

“Thuốc này huynh cầm lấy. Dùng cho vết thương ngoài da rất tốt.”

Hắn là võ tướng, khó tránh khỏi bị thương. Ta chẳng có tài cán gì khác, chỉ biết chút y thuật. Nếu có thể giúp được hắn, trong lòng ta cũng an ổn hơn một chút.

Có lẽ… đối với thiếu hiệp ca ca, ta cũng có vài phần động lòng vì dung mạo. Nhưng ta có trách nhiệm của mình, không thể vì một chút rung động mà quay lưng với tất cả.

Nếu không, ta đã sớm cầu xin phụ thân gả ta cho hắn rồi.

Hắn trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng, hắn lấy từ sau lưng ra một chiếc giỏ tre, đặt vào tay ta:

“Nếu nàng đã quyết định rồi, thì cứ yên tâm chờ ngày xuất giá. Ta mua được mấy quả dưa ngọt từ thương lái phương Bắc, tiện đường mang cho nàng.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi, không chút lưu luyến.

Ta nhìn theo bóng lưng ấy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác tiêu điều khó tả.

Ông trời thật là biết trêu người.

Tại sao lại để ta gặp được một lang quân tốt như thế… sau khi hôn ước đã định?

Lần tới đi chùa thắp hương, ta nhất định sẽ thổi tắt hết nến cho xem.

—

Bất kể người trong hay ngoài nhìn nhận cuộc hôn sự này ra sao, ngày thành thân cuối cùng vẫn đến.

Ta chưa từng thấy người khác phối âm thân hay làm góa phụ vọng môn như thế nào, nhưng chí ít tam thư lục lễ giữa ta và Phó biểu ca vẫn được tiến hành đầy đủ. Ngày đón dâu cũng không thiếu nghi thức.

Hỉ ma ma khéo tay se chỉ mặt cho ta, tỉ mỉ trang điểm. Mấy khuê tú thân thiết đến thêm đồ trợ hỷ, tuy không náo nhiệt như hôn lễ bình thường, nhưng cũng đủ ấm áp.

Ta dậy từ tờ mờ sáng, buồn ngủ đến mức đầu óc quay cuồng, vừa gật gà gật gù vừa nghe hội tỷ muội nói chuyện bát quái kinh thành, tâm trạng cũng không nặng nề như ta tưởng.

Chỉ là… ta không ngờ A tỷ lại trở về.

Tỷ ấy phong trần mệt mỏi, rõ ràng là đã không quản ngày đêm lên đường. May mà tất cả những điều ấy không hề làm lu mờ dung mạo của tỷ.

“Thục Trung xảy ra động đất,” tỷ nói nhanh, “ta an bài xong cho bách tính mới biết Yểu Yểu sắp thành thân, nên vội vàng trở về. May mà hồi muội cập kê ta đã chuẩn bị sính lễ sẵn, nếu không thì không kịp rồi.”

Tỷ cười, nựng má ta một cái, rồi đưa sang một tráp trang sức.

Bên trong là một đôi trâm vàng khảm hoa tinh xảo, hình chim hỷ tước đậu cành mai, vừa trang nhã vừa quý phái. Bên dưới còn lót mấy tờ khế ước — mấy cửa tiệm ở ngoại thành.

Khương Vân Nhụy nhìn thấy liền tròn mắt:

“Tạ Dung nhà ngươi đúng là giỏi giấu nghề! Hồi đó bảo học nữ công không nổi, hóa ra là lén làm cho muội muội!”

A tỷ chỉ cười, không đáp.

Ta biết, Khương tỷ tỷ miệng cứng lòng mềm. Hôm trước còn khuyên ta đừng gả, hôm nay vẫn gạt bỏ hiềm khích mà đến, còn tặng ta mấy món trang sức do chính tay nàng và người trong nhà làm.

Ta vui vẻ đưa trâm cho ma ma cài lên đầu. Phượng quan vốn hơi trống, thêm trâm của A tỷ vào, ngụ ý cũng thật tốt.

Mặc kệ người khác nghĩ gì, hôm nay rốt cuộc cũng là ngày thành thân của ta.

Đích mẫu nói đã mời một vị huynh đệ bàng chi của Phó gia đến đón dâu thay cho biểu ca.

Ta không quan tâm là ai. Chỉ mong là người xa lạ, để ta khỏi thấy ngượng.

Nhưng người xuất hiện trước cửa… lại chính là Phó biểu ca.

Tin truyền vào phòng, nha hoàn vừa kinh vừa hỷ:

“Tiểu thư! Trước cửa có một vị lang quân tuấn tú, thắt dải lụa đỏ. Người ta còn tưởng là tân lang thật, nào ngờ ngài ấy tự xưng là An Bình Hầu! Tam hoàng tử và mấy vị quận vương cũng đến rồi, ai nấy đều nói Hầu gia vừa hồi kinh đã gặp hỷ sự lớn!”

Trong phòng lập tức rộn ràng tiếng cười chúc mừng.

Khương Vân Nhụy cười thẳng thừng:

“Phen này thì tốt rồi, Yểu Yểu không phải phòng không chiếc bóng nữa nhé!”

Ta cũng rất vui.

Biểu ca còn sống, sống sờ sờ đến đón dâu. A tỷ cũng đã về. Vậy… hôn sự này có phải nên trả lại cho người thích hợp hơn không?

Trong lòng ta vẫn còn vương vấn thiếu hiệp ca ca kia. Lúc ấy tưởng rằng chẳng còn hy vọng, đến cả tên hắn ta cũng chưa từng hỏi.

Ta đưa mắt nhìn quanh, không thấy A tỷ đâu. Ta không dám làm kinh động, nghĩ thầm nếu không được thì đến Hầu phủ sẽ bàn bạc lại với biểu ca. Ta tin, huynh ấy nhất định sẽ giúp.

Trong phủ không bày trò làm khó tân lang. Bọn biểu ca thuận lợi tiến vào, hội tỷ muội đóng cửa phòng, đòi làm thơ thúc cưới.

Biểu ca là võ tướng, nhưng cũng thông thi thư, vài câu thơ ứng khẩu không làm khó được huynh.

Trong tiếng cười nói rộn ràng, Tạ Khung cõng ta lên.

Khăn voan đỏ che khuất tầm mắt, ta chỉ nhìn thấy một mảng đất nhỏ và bờ vai gầy gò của đệ ấy.

Đệ vừa đi vừa dặn, giọng rất nghiêm túc:

“Đến Phó gia, nếu tỷ phu dám bắt nạt tỷ, tỷ nhất định phải tìm đệ. Đệ giúp tỷ đánh trả.”

Ta khẽ cười.

Chỉ là… trong lòng ta, có thứ gì đó đang chậm rãi khép lại, như một cánh cửa mà ta đã lựa chọn không bước qua nữa.