Lãnh Cung Dưỡng Đế

3

Thời gian trong lãnh cung trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ.

Chớp mắt, Tiêu Tranh đã ba tuổi.

Ba năm qua, nhờ những dòng chữ chỉ điểm, ta gần như lật tung lãnh cung từ trong ra ngoài.

Lá vàng do phế hậu chôn giấu.

Đông châu mà sủng phi tiền triều cất trên xà ngang.

Thậm chí dưới đáy một chiếc giếng cạn còn có bạc vụn và trang sức do mấy đời phi tần lãnh cung âm thầm tích góp.

Ta dùng số của cải ấy, triệt để mua chuộc Tào công công cùng mấy thị vệ canh vòng ngoài.

Lãnh cung bây giờ, bề ngoài vẫn tiêu điều đổ nát, nhưng bên trong lại ẩn tàng càn khôn.

Mái nhà được tu bổ kín kẽ, mưa gió không lọt.

Mùa đông có ngân ti thán thượng hạng.

Mùa hạ có băng tích trữ trong địa hầm.

Thức ăn mỗi ngày không còn là canh thừa cơm nguội ôi thiu, mà là món mới lén mua từ tiểu trù phòng Ngự thiện phòng qua tay Tào công công.

Tiêu Tranh cao hơn hẳn đám trẻ cùng tuổi.

Hắn thông tuệ dị thường, một tuổi biết nói, hai tuổi đã nhận chữ.

Ta nhờ Tào công công tìm về Tứ thư Ngũ kinh cùng binh pháp mưu lược, hắn đọc qua hai lượt liền có thể đảo lưng thuộc lòng.

Điều khiến ta kinh tâm nhất lại là tính cách của hắn.

Hắn cực ít lời.

Ngoại trừ lúc ở trước mặt ta mới lộ ra đôi phần mềm mại của trẻ nhỏ, còn đối với mèo chó trong lãnh cung, thậm chí chuột bọ, ánh mắt đều mang theo sát khí lạnh lẽo.

Hắn biết mình không phải con ruột của ta.

Những dòng chữ sớm đã nhắc nhở ta rằng, đối với mầm non mang nhân cách phản xã hội, trí lực cực cao như vậy, lừa dối chính là cách ngu xuẩn nhất.

Chỉ có thẳng thắn mới đổi được tín nhiệm tuyệt đối.

Năm hắn hai tuổi, ta đem thân thế của hắn, vì sao bị vứt bỏ, nói rõ đầu đuôi.

Hắn nghe xong không khóc, cũng không náo.

Chỉ cầm thanh mộc kiếm ta gọt cho, trong sân chém nát một hình nhân rơm.

Sau đó hắn bước tới trước mặt ta, ngẩng đầu, giọng bình thản mà kiên định:

“Mẫu thân, mạng của con là do người cho.”

“Những kẻ ấy, sớm muộn con sẽ khiến bọn họ trả giá.”

Ta không ngăn cản hận ý của hắn.

Chưa từng chịu khổ của người khác, chớ khuyên người ta hướng thiện.

Song thân ruột thịt của hắn muốn lấy mạng hắn, hắn ghi thù là lẽ đương nhiên.

Ta chỉ cần bảo đảm hắn không lớn lệch thành kẻ lục thân bất nhận là đủ.

Mỗi ngày, những dòng chữ nhìn Tiêu Tranh luyện võ đọc sách còn kích động hơn cả ta.

【Ô ô, Tranh Tranh nhà ta thật có chí khí.】

【Cảm giác nuôi dưỡng tiểu bạo quân phúc hắc này, ai mà hiểu được!】

【So với Thập hoàng tử bên cung Vạn quý phi đúng là đả kích giáng cấp. Nghe nói hôm qua Thập hoàng tử còn không thuộc nổi Tam Tự Kinh, bị hoàng thượng phạt quỳ.】

【Vạn quý phi tức đến đập vỡ hết bình hoa trong cung, cười chết ta rồi.】

Ta ngồi trên ghế lay, nhai hạt dưa, nhìn Tiêu Tranh trong sân tấn mã bộ.

Ngày tháng lãnh cung nhàn tản an ổn, ta thậm chí mong cả đời cứ thế trôi qua.

Ngoài kia tranh sủng đấu đá, đối với ta còn không thực tế bằng một nắm hạt dưa trong tay.

Đáng tiếc, trời không chiều lòng người.

Sự bình lặng bị triệt để phá vỡ vào ngày Tiêu Tranh ba tuổi sáu tháng.

Chiều hôm ấy, ta tựa bên cửa sổ chợp mắt.

Tiêu Tranh cầm mộc kiếm trong sân luyện chiêu bổ chém.

Bỗng một bóng trắng từ đầu tường lao xuống, thẳng hướng Tiêu Tranh.

Là một con miêu Ba Tư toàn thân tuyết trắng.

Trên cổ nó còn đeo chiếc chuông vàng lấp lánh, hiển nhiên là sủng vật của vị chủ tử nào đó đang đắc sủng.

Con mèo hoảng loạn, giương nanh múa vuốt vồ thẳng vào mặt Tiêu Tranh.

Tiêu Tranh đến mí mắt cũng không chớp.

Thanh mộc kiếm trong tay hắn cực kỳ chuẩn xác, hất lên một cái, đập thẳng vào bụng mèo.

Ba Tư miêu kêu thảm một tiếng, nặng nề rơi xuống đất, co giật hai cái rồi bất động.

Đúng lúc ấy, cánh cổng lãnh cung vốn quanh năm đóng kín bị người đá tung.

“Cầu Tuyết của ta!”

Một giọng trẻ con the thé vang lên.

Ngay sau đó, một tiểu nam hài mặc áo gấm minh hoàng, béo tròn như quả cầu thịt xông vào.

Phía sau là một đám thái giám cung nữ, khí thế rầm rộ.

Ta lập tức tỉnh hẳn, đứng thẳng người.

Thập hoàng tử.

Đứa phế vật do Vạn quý phi nuôi dưỡng.

Hắn chạy tới bên con miêu Ba Tư, thấy nó bất động, lập tức chỉ vào Tiêu Tranh gào khóc om sòm:

“Ngươi là thứ tiện chủng ở đâu, dám đánh chết Cầu Tuyết của ta!”

“Người đâu, đánh chết nó cho ta! Đánh chết!”

4

Lời Thập hoàng tử vừa dứt, mấy tên thái giám phía sau hắn lập tức xắn tay áo, hùng hổ xông về phía Tiêu Tranh.

Ta tiện tay chộp lấy cây đòn chống cửa phía sau, một bước vọt lên chắn trước mặt Tiêu Tranh.

“Bốp!”

Cây đòn giáng mạnh xuống đầu gối tên thái giám đi đầu, hắn kêu thảm một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

“Ta xem kẻ nào dám động đến nó.”

Ta siết chặt cây gậy, ánh mắt lạnh lẽo nhìn đám khách không mời mà đến.

Lãnh cung tuy rách nát, nhưng ba năm nay ta ăn ngon ngủ kỹ, khí lực dồi dào.

Đám thái giám bị khí thế của ta chấn nhiếp, nhất thời không dám tiến lên.

Thập hoàng tử tức đến giậm chân, chỉ tay vào ta mắng xối xả:

“Con đàn bà điên trong lãnh cung kia, ngay cả bản hoàng tử cũng dám cản?”

“Ta sẽ nói với mẫu phi, chém đầu các ngươi hết!”

Tiêu Tranh đứng sau lưng ta, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo ta.

“Thập điện hạ.”

Ta lạnh giọng.

“Lãnh cung là cấm địa. Con mèo của ngài phát cuồng xông vào công kích người khác, bị phản vệ đánh chết, đó là quy củ.”

“Nếu điện hạ không phục, cứ đến trước mặt hoàng thượng mà phân xử.”

“Phân xử cái gì?”

Một giọng nữ uy nghi âm trầm từ ngoài cửa truyền vào.

Ngay sau đó, Vạn quý phi ăn vận lộng lẫy, được cung nữ dìu đỡ, bước vào cổng lãnh cung.

Sau lưng nàng là một bóng người cao lớn khoác minh hoàng.

Hoàng thượng.

Trong lòng ta trầm xuống.

Phiền toái lớn rồi.

Những dòng chữ trước mắt bùng nổ.

【Trời ơi trời ơi, hoàng thượng với Vạn quý phi sao lại tới đây?】

【Hôm nay hoàng thượng dẫn Thập hoàng tử dạo Ngự hoa viên, mèo Ba Tư chạy mất, bọn họ lần theo tìm tới.】

【Xong rồi xong rồi, nguyên tác lúc này căn bản chưa từng gặp mặt, cốt truyện bị đẩy sớm!】

Ta lập tức nghiêng người, cố dùng thân mình che kín Tiêu Tranh.

Vạn quý phi đau lòng ôm Thập hoàng tử vào ngực, rồi ghét bỏ liếc con mèo chết dưới đất, ánh mắt cuối cùng dừng trên người ta.

“Bổn cung còn tưởng là ai ngang ngược đến vậy, hóa ra là Thẩm thị năm xưa bị phế.”

Nàng cười lạnh.

“Sao? Ở lãnh cung ba năm, quy củ đều quên sạch rồi? Thấy hoàng thượng còn không quỳ?”

Ta buông cây gậy, kéo Tiêu Tranh cùng quỳ xuống, cúi đầu không nói.

Hoàng thượng dường như cực kỳ chán ghét sự hoang tàn của lãnh cung, dùng khăn che miệng mũi, liếc ta đầy vẻ khó chịu.

“Nếu đã là điên phụ, lại còn đánh chết ái sủng của Thập hoàng tử, kéo ra ngoài đánh chết bằng loạn côn. Đứa nhỏ kia cũng xử lý luôn, tránh để sau này sinh chuyện.”

Giọng điệu tùy tiện như nghiền chết hai con kiến.

Thập hoàng tử lập tức nín khóc bật cười, vỗ tay reo:

“Đánh chết! Đánh chết hết!”

Đám thái giám lĩnh mệnh, lần nữa vây lên.

Ta cắn rách đầu lưỡi, mùi máu tanh lan ra, ép mình bình tĩnh.

Chưa đến tuyệt lộ.

Ta bỗng ngẩng đầu, nhìn thẳng hoàng thượng:

“Hoàng thượng minh giám, đứa trẻ này không phải dã chủng trong lãnh cung, nó là huyết mạch hoàng gia.”

Lời vừa dứt, trong sân lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt Vạn quý phi đại biến, quát lớn:

“Ăn nói hồ đồ! Lãnh cung lấy đâu ra huyết mạch hoàng gia? Còn không mau động thủ!”

“Khoan đã.”

Hoàng thượng khẽ nâng tay, ngăn đám thái giám.

Ngài nheo mắt, đánh giá Tiêu Tranh đang được ta che phía sau.

Tiêu Tranh lúc này không cúi đầu.

Hắn bước ra khỏi sau lưng ta, sống lưng thẳng tắp.

Gương mặt ấy cứ thế phơi bày rõ ràng dưới ánh nhìn của hoàng thượng và Vạn quý phi.

5

Ánh mắt Vạn quý phi vừa rơi xuống mặt Tiêu Tranh, cả người nàng như bị sét đánh trúng, lùi lại nửa bước.

Gương mặt ấy — đường nét giữa mày mắt — quả thực là bản sao của nàng và hoàng thượng thuở trẻ.

Không.

Còn giống hơn cả Thập hoàng tử nàng đang nuôi.

“Ngươi… ngươi là…”

Biểu tình của hoàng thượng cũng trở nên phức tạp. Ngài nhìn Tiêu Tranh hồi lâu rồi chuyển sang ta.

“Thẩm thị, ngươi nói nó là huyết mạch hoàng gia, có bằng chứng gì?”

Ta quỳ dưới đất, giọng bình thản:

“Hoàng thượng còn nhớ ba năm trước, Cửu hoàng tử do Vạn quý phi sinh hạ chăng?”

“Làm càn!”

Vạn quý phi sắc giọng cắt ngang.

“Cửu hoàng tử yểu mệnh, trong cung ai cũng biết!”

“Vậy sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng nàng.

“Vậy xin quý phi nương nương nói cho hoàng thượng biết, thi cốt Cửu hoàng tử chôn nơi nào? Có phần mộ chăng? Có bia văn chăng?”

Sắc mặt Vạn quý phi tái xanh như sắt.

Ta đương nhiên biết — không có.

Một đứa trẻ bị vứt vào bãi tha ma, sao có thể có mồ có mả?

“Đủ rồi!”

Hoàng thượng giơ tay ngăn cuộc tranh cãi, nhìn chằm chằm Tiêu Tranh, trầm giọng:

“Đứa trẻ, lại đây.”

Tiêu Tranh không động.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen trắng phân minh nhìn về phía ta.

Ta khẽ vỗ lên mu bàn tay hắn.

“Đi đi, đừng sợ.”

Lúc này hắn mới buông vạt áo ta, từng bước tiến đến trước mặt hoàng thượng.

Đến nơi, hắn dừng lại, không kiêu không hèn, hành một lễ quỳ bái chuẩn mực.

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”

Hai chữ “phụ hoàng” vang lên rõ ràng, thản nhiên.

Ánh mắt hoàng thượng chấn động.

Vạn quý phi the thé quát:

“Ngươi là thứ gì, cũng dám gọi phụ hoàng?”

Tiêu Tranh quay đầu nhìn nàng.

Ánh mắt của đứa trẻ ba tuổi lạnh như băng.

“Nhi thần sinh mẫu là Vạn quý phi, sinh phụ là đương kim hoàng thượng.”

Hắn từng chữ một nói.

“Nếu nương nương cho rằng nhi thần không xứng, vậy năm xưa vì sao lại sinh nhi thần ra?”

Vạn quý phi bị hắn nghẹn đến không nói nên lời.

Hoàng thượng khom người, vén cổ áo Tiêu Tranh.

Ở vị trí vai phải có một nốt chu sa cỡ móng tay.

Đó là dấu ấn huyết mạch hoàng gia — mỗi hoàng tử sinh ra đều có.

Vạn quý phi nhìn thấy nốt chu sa ấy, huyết sắc trên mặt rút sạch.

“Ngươi… ngươi thật sự…”

Hoàng thượng đứng thẳng dậy, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

Ngài nhìn Vạn quý phi, giọng lạnh như ngày đông tháng chạp:

“Vạn thị, đây chính là cái gọi là yểu mệnh của ngươi?”

Vạn quý phi “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống.

“Hoàng thượng tha mạng! Thần thiếp… khi ấy bị vết hồng ban trên mặt đứa trẻ dọa sợ. Bà đỡ nói là điềm chẳng lành, thần thiếp nhất thời hồ đồ…”

“Hồ đồ?”

Hoàng thượng cười lạnh.

“Hồ đồ đến mức đem con ruột vứt ra bãi tha ma?”

Thập hoàng tử bị trận thế dọa cho ngây người, ôm chặt cánh tay Vạn quý phi khóc oa oa.

Vạn quý phi ôm hắn, trong mắt lóe lên một tia tàn lệ.

“Hoàng thượng, cho dù đứa trẻ này là do thần thiếp sinh, nhưng vết hồng ban trên mặt nó… vốn chẳng phải vật tầm thường.”

“Bà đỡ nói đó là dấu ấn quỷ thai, điềm dữ. Nay trên mặt nó không còn hồng ban, ai biết có phải yêu nghiệt tác quái?”

Ta không nhịn được cười lạnh.

“Quý phi nương nương, hồng ban ấy là do người trong thai kỳ dùng quá nhiều trú nhan đan, độc tố dồn lên mặt thai nhi mà thành.”

“Thần thiếp dùng Tử Bối Thiên Quỳ thoa suốt nửa tháng, độc giải, hồng ban tự nhiên tiêu tán.”

Vạn quý phi đột ngột ngẩng đầu:

“Ngươi nói bậy!”

“Thần thiếp có nói bậy hay không, hoàng thượng cứ truyền thái y nghiệm chứng.”

Ta nhìn thẳng hoàng thượng.

“Trong trú nhan đan có chu sa và chì phấn. Phụ nhân mang thai dùng vào, độc sẽ theo thai huyết truyền sang thai nhi. Nếu hoàng thượng không tin, có thể tra lại sổ sách dùng dược của quý phi nương nương năm đó.”

Sắc mặt hoàng thượng càng trầm xuống.

Ánh mắt ngài nhìn Vạn quý phi không chỉ còn lạnh lẽo — mà đã pha lẫn vài phần chán ghét.

“Người đâu, truyền thái y.”