Khi Phản Diện Biết Yêu

18

Nói là nghỉ bảy ngày, cuối cùng Trình Sách nghỉ hẳn mười ngày mới chịu quay lại đi làm.

Dạo gần đây, Nhĩ Mặc học được khá nhiều từ mới. Hôm ấy, thằng bé lén kéo tôi lại, nhỏ giọng hỏi:

“Mẹ ơi, chú… có phải thất nghiệp rồi không?”

Tôi xoa đầu bé, hỏi ngược lại:

“Con biết ‘thất nghiệp’ nghĩa là gì không?”

Nhĩ Mặc nghĩ ngợi một lúc, rồi đáp rất nghiêm túc:

“Là… mỗi ngày đều không có chuyện nghiêm túc để làm?”

Nói Trình Sách đúng là… cũng không sai.

Tối hôm đó, Trình Sách đang cùng Nhĩ Mặc chơi boardgame thì tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ dì Lưu ở quê.

“Con gái à, con có thể về nhà một chuyến không? Hình như nhà cũ của con bị trộm đột nhập rồi.”

“Trộm?”

“Dạo này, mấy đêm liền dì đều nghe tiếng động lạ. Ban đầu còn tưởng mèo hoang hay chó hoang gì đó. Nhưng tối qua, dì mở cửa ra xem, thì thấy có một cái bóng đang trèo ra khỏi sân nhà con.”

Giọng dì đột ngột hạ thấp:

“Nói thật lòng… cái bóng đó, trông rất giống Lý Bộ…”

Lý Bộ?

Từ sau lần gặp hôm trước, cả nhà cô tôi không còn liên lạc gì nữa.

Nếu đúng là Lý Bộ, hắn nửa đêm chui vào căn nhà cũ hoang tàn đó làm gì?

“Có chuyện gì à?” Trình Sách bước tới hỏi.

Tôi cúp máy, kể lại lời dì Lưu cho anh nghe. Trình Sách trầm ngâm:

“Nhà cũ còn gì giá trị không?”

Tôi lắc đầu:

“Không có. Những thứ quan trọng, em đã mang theo từ bảy năm trước. Với lại, sau khi ông mất, nhà cô cũng lục tung lên rồi. Giờ chắc chắn chẳng còn gì đáng giá.”

“Vậy thì lạ thật.”

“Có lẽ không phải thứ có giá trị vật chất,” anh suy nghĩ, “mà là thứ có ý nghĩa quan trọng với hắn.”

“Ngẫm lại… cũng đúng. Hắn bắt đầu xuất hiện sau hôm đến gặp em. Lúc đó em có nhắc…”

Một tia chớp lóe lên trong đầu, tôi chợt nắm lấy tay anh:

“Chẳng lẽ… hắn đến tìm những thứ mà anh họ để lại?”

Hôm sau, Trình Sách đưa tôi về lại nhà cũ.

Đúng như dự đoán, trong nhà có dấu hiệu bị lục lọi. Rõ ràng kẻ lục soát rất vội vàng, đến mức làm vỡ mấy ly thủy tinh trên bàn.

Những kỷ vật của anh họ, sau khi chị dâu mất, tôi từng cẩn thận cất vào tủ âm tường.

Đây là kiểu tủ chỉ có ở nhà cũ, được xây âm vào tường và che bằng một tấm bình phong cũ nát, người ngoài nếu không biết thì sẽ tưởng là tường đặc.

Tôi lấy đồ trong tủ ra, cùng Trình Sách kiểm tra từng món.

“Là chiếc chìa khóa này sao? Nhưng nếu quan trọng thật thì sao chị dâu không biết gì chứ?”

Trình Sách cầm lên một chiếc điện thoại cũ.

“Cái điện thoại này còn mở được không?”

“Chắc không đâu,” tôi nhận lấy, “nó từng bị văng khỏi xe trong vụ tai nạn. Sau đó em và chị dâu quay lại nơi xảy ra tai nạn để cúng anh họ, rồi tình cờ nhặt được cái này từ một bụi cỏ xa xa. Lúc đó có định sửa, nhưng không thành công.”

“Lúc đó không sửa được, nhưng bây giờ chưa chắc. Để anh thử đem đi phục hồi, biết đâu trong đó có thông tin gì.”

Một tuần sau, điện thoại được sửa xong và gửi lại.

Trong album ảnh, quả nhiên có một đoạn video dài nhưng hơi mờ.

Người quay chính là Lý Bộ.

Hắn đeo găng tay trắng, cầm điện thoại của anh họ, ngồi sau tay lái chiếc xe tải, cả người say khướt.

“Anh à,” hắn cười khà khà, khoác vai người anh say đến mơ màng, “hôm nay cho em lái thử nhé? Em có bằng rồi mà!”

“Không được,” anh họ tôi lắc đầu, “không được… không thể tùy tiện lái… với lại… đã uống rượu…”

Video phía sau rung lắc dữ dội, nhưng vẫn có thể nhìn ra được — Lý Bộ đã giật lấy chìa khóa, lái xe ra đường.

Có vẻ như hắn định quay lại khoảnh khắc lần đầu lái xe tải, vừa lái vừa giơ điện thoại tự quay mặt mình.

“Anh à, nhìn em đỉnh chưa? Lần đầu lên đường mà lái mượt thế này… ợ…”

Anh họ không trả lời, chắc đã ngất đi.

Khoảng mười phút sau, video vang lên một tiếng động khủng khiếp.

Phần còn lại của câu chuyện… tôi đều biết.

Chiếc xe tải đó đã đi ngược chiều trên một đoạn đường núi tối tăm không đèn, tông liên hoàn năm xe đối diện, gây ra tai nạn nghiêm trọng — ba người chết, năm người bị thương. Anh họ tôi tử vong tại chỗ.

Nhưng trong xe chỉ tìm thấy một mình anh họ ngồi ở ghế lái.

Không thấy Lý Bộ đâu.

Lúc đó, dư luận ném đá anh họ vì cho rằng anh là tài xế say rượu gây tai nạn. Chị dâu bị sốc, sinh non, trầm cảm trong thời gian ở cữ rồi qua đời.

Tôi vẫn còn nhớ, khi mang thai, chị dâu nhẹ nhàng vuốt bụng nói với tôi:

“Anh em bảo, đứa bé sau này sẽ tên là Mặc Mặc, mong nó trong bụng có chút chữ nghĩa, học giỏi như em, được vào đại học.”

Thế mà chỉ hai tháng sau, gia đình từng háo hức đón chờ sinh mệnh mới… đã tan nát.

Người thực sự cầm lái gây tai nạn năm đó… lại không phải anh họ tôi, mà là Lý Bộ.

“Thật quá đáng!” Tôi tức đến toàn thân run lên. “Hắn hại chết bao nhiêu người, phá nát bao nhiêu gia đình, vậy mà vẫn sống nhởn nhơ như không có chuyện gì, đến giờ còn chẳng chút ăn năn…”

“Rồi hắn sẽ phải trả giá,” Trình Sách trầm giọng nói, “không ai gây ra tội lỗi mà mãi có thể ung dung ngoài vòng pháp luật.”

Tôi và Trình Sách đem bằng chứng nộp cho cảnh sát.

Chúng tôi không biết rằng, mấy năm qua Lý Bộ không chỉ dính đến cờ bạc mà còn gia nhập một đường dây lừa đảo, làm tay sai cho một tên cầm đầu.

Khi chúng tôi đến báo án, cảnh sát địa phương cũng đã sớm mở hồ sơ điều tra hắn.

Nửa tháng sau, vào ngày Lý Bộ bị bắt, cô tôi nằm vạ ngay dưới bánh xe cảnh sát, khóc lóc ăn vạ, không cho xe lăn bánh.

Nghe nói sau đó, bà ta còn định đến đồn công an làm ầm lên. Ai ngờ vừa bước ra cửa đã trượt chân ngã lăn từ cầu thang xuống cùng dượng tôi. Một người gãy chân, người còn lại hôn mê trở thành người thực vật.

Bệnh viện gọi cho tôi, hỏi tôi có phải là cháu gái của bệnh nhân không. Họ nói chú tôi khai, nếu không đủ viện phí thì có thể xin tôi hỗ trợ.

Tôi chỉ đáp nhẹ:

“Xin lỗi, tôi không có quan hệ máu mủ với họ, cũng không phải cháu gái gì cả.”

Cúp máy, tôi quay lại nhìn Trình Sách.

“Em làm vậy… anh có thấy em quá lạnh lùng không?”

Anh lắc đầu, tiến lên ôm chặt lấy tôi.

“Bọn họ không phải người thân của em.”

“Gia đình của em… là anh, và Mặc Mặc.”

19

Ngày căn nhà cũ chính thức bị tháo dỡ, tôi đưa Nhĩ Mặc và Trình Sách đến nghĩa trang, thắp hương cho ông nội, anh chị dâu.

“Nhĩ Mặc có hai ba, hai mẹ,” Nhĩ Mặc nói, “ba mẹ ở đây đang ngủ.”

Trình Sách bế thằng bé lên, nhẹ nhàng nói:

“Ừ, sau này con nhớ thường xuyên đến thăm cụ nội, ông bà nội, ba mẹ ở đây nhé. Họ đều rất yêu con.”

Trước giờ tôi vẫn chưa nói cho Nhĩ Mặc biết chuyện ba mẹ ruột của thằng bé.

Tôi sợ nó sẽ mặc cảm khi đứng cạnh những đứa trẻ khác, thế nên mới để nó gọi tôi là “mẹ”.

Tôi từng nghĩ, dù nó không có ba, nhưng có “mẹ” ở bên cạnh, cũng là đủ đầy rồi.

Nhưng chuyện nên biết, thì vẫn nên cho con biết.

Có thể bây giờ Nhĩ Mặc vẫn chưa hiểu tại sao mình lại có tới hai ba hai mẹ, nhưng dần dần, rồi con sẽ hiểu thôi.

Tôi không muốn con lớn lên trong thiếu thốn tình thương, cũng không muốn con quên đi những người đáng được nhớ đến.

Sau đó, tôi vẫn làm họa sĩ tự do. Biên tập viên Liêu Phàm của Nhà xuất bản Giang Thành – người từng cộng tác với tôi – nghe tin tôi chuyển đến Hải Thành, liền giới thiệu tôi với nhân viên bên đó.

Đúng lúc Nhà xuất bản Hải Thành chuẩn bị phát hành một tiểu thuyết ngoại quốc bán chạy, nhưng tranh minh họa bản gốc không hợp thẩm mỹ người Việt, nên quyết định vẽ lại. Một số studio từng thử nhưng không làm vừa lòng tác giả.

Liêu Phàm khích lệ tôi đi thử:

“Người dịch cuốn sách ấy chính là em vợ tôi,” anh cười qua điện thoại, “nghe nói họ đang bí người vẽ, tôi lập tức nghĩ đến cô.”

Nhờ anh giới thiệu, tôi gặp được biên tập Đường Mật và dịch giả Doãn Lam Triệt – ba người chúng tôi rất ăn ý, vừa gặp đã thấy hợp gu.

Tôi gửi một số tranh cũ của mình. Sau khi xem, tác giả gốc đề xuất muốn gọi video với tôi và người dịch để trao đổi.

Trong quá trình làm việc, tôi và Doãn Lam Triệt dần trở nên thân thiết, ngoài công việc còn hay tâm sự chuyện đời.

“Thì ra bạn trai cô là Tổng Trình hả?” một lần cô ấy ngạc nhiên nói, “Vậy chắc anh ấy cũng quen chồng tôi đó.”

Tôi về kể lại với Trình Sách, anh cũng sửng sốt:

“Chồng cô ấy là Lục Trạm hả? Quả đúng là trùng hợp, hồi đó học cùng viện với anh, em không nhớ à?”

Tôi chớp chớp mắt:

“Chắc không, hồi đó em chỉ quen có mỗi anh.”

Lúc ấy đầu óc toàn là anh, còn đâu để ý người khác.

“Cũng đúng.” Anh gật đầu, “Thế còn em họ anh ta, Lục Minh – nhỏ hơn tụi mình một khóa – có lên cả trang chủ website trường, em phải nhớ chứ?”

Tôi cố lục lại trí nhớ, rồi chợt bừng tỉnh:

“Cái cậu thiên tài học thuật ấy hả?”

“Ừ, giờ là phó giáo sư rồi, anh còn mời cậu ấy làm giám đốc độc lập trong công ty nữa.”

Tôi khẽ cảm thán:

“Thế giới này đúng là nhỏ thật.”

Anh ôm tôi vào lòng, mỉm cười:

“Ừ, không nhỏ đâu. Không nhỏ thì sao em lại vòng vèo suốt bảy năm, rồi cuối cùng vẫn đâm sầm vào anh thế này?”

ChatGPT đã nói:

20

Vài hôm sau, Trình Sách đi làm quên mang một tập tài liệu, tôi tranh thủ buổi trưa đem đến công ty cho anh.

Trong lúc ngồi chờ ở quán cà phê tầng một của tòa nhà, tôi tình cờ nghe thấy mấy nhân viên ngồi bàn bên đang tán gẫu.

“Ê, mấy người có thấy dạo này tâm trạng Tổng Trình tốt bất thường không?”

“Không chỉ vậy đâu nha. Bao năm qua, mọi người thấy ảnh tan làm đúng giờ bao giờ chưa? Gần đây đúng là kỳ tích.”

“Ha ha, mấy người không biết đó thôi, ảnh ít tăng ca rồi, bên phòng thư ký còn đang không quen nữa là.”

“Cả công ty chắc đều không quen luôn ấy!”

Đúng lúc ấy, Trình Sách bước vào.

Có lẽ vì anh hiếm khi xuất hiện ở quán cà phê vào buổi trưa nên mọi người lập tức giật mình, cuống quýt đứng dậy chào.

“Không sao đâu, đang giờ nghỉ trưa mà, mọi người cứ tự nhiên.” Anh nói rồi đi thẳng đến chỗ tôi, “Chờ lâu chưa?”

Tôi lắc đầu.

Dưới ánh nhìn tò mò của cả quán, anh nắm tay tôi kéo đi. Tôi muốn rút ra, cũng không rút được.

Ra đến đại sảnh tầng một, tôi chạm mặt mẹ anh.

Tôi bước lên gọi một tiếng: “Cháu chào bác ạ.”

“Dạo này buổi tối có rảnh thì để A Sách đưa cháu về nhà ăn cơm nhiều hơn nhé.” Bà dịu dàng nói, “Tôi nhắc nó bao lần rồi, dạo này thấy cháu gầy quá.”

“Dạ vâng ạ.” Tôi mỉm cười đáp lại.

“Đã chọn được váy cưới chưa?”

“Bọn cháu vẫn đang xem, tuần này sẽ quyết định.” Trình Sách đáp.

“Thời đại bọn tôi mắt thẩm mỹ lỗi thời rồi, giúp gì cũng không được nhiều,” mẹ anh cười, “nhưng cháu thích mẫu nào thì cứ chọn đi, bác chi.”

“Cảm ơn bác ạ.”

Trình Sách bóp nhẹ tay tôi: “Còn gọi là bác sao?”

“Từ từ, gọi thêm mấy lần nữa đâu có sao.” Mẹ anh bước đến, nắm lấy tay tôi, cười bảo, “Chuyện đổi cách xưng hô phải có nghi thức chứ, đúng không? Đừng nghe nó, để dành đến hôn lễ rồi gọi chính thức.”

“Vâng ạ.” Tôi cũng cười.

Mẹ anh đi rồi, tôi và Trình Sách nhìn nhau, anh khẽ cười: “Thật ra mẹ anh vẫn luôn thích em. Hồi đó nói nặng cũng chỉ là miệng dao lòng đậu, mấy năm qua anh đi tìm em, bà cũng luôn âm thầm giúp.”

“Em biết.” Tôi ôm lấy tay anh.

Anh nhìn tôi, bất ngờ cúi đầu thì thầm: “Vợ à, hay là chiều nay anh trốn làm nha?”

Tôi lườm anh một cái. Vẫn cái tính chẳng đứng đắn, y như hồi còn học đại học.

Chưa kịp nói gì thì có người nhanh hơn tôi.

“Tổng Trình à, giữa ban ngày mà phô trương tình cảm trước toàn thể nhân viên thế này, thấy có ổn không đó?”

Tôi quay lại nhìn…là Giang Hân.

Cô ấy mang giày cao gót, nụ cười rạng rỡ đầy khiêu khích.

“Ồ?” Trình Sách nhướn mày, “Nếu cô thấy chướng mắt, tôi có thể kết thúc kỳ thực tập của cô sớm. Thế thì cô cũng không còn là nhân viên công ty nữa.”

Giang Hân: …

“Em gái à,” cô bỗng quay sang tôi, “nói thật đi, em mê anh ta ở điểm nào vậy?”

“Còn tiếp tục phá hoại tình cảm của tôi và bạn gái tôi, hôm nay cô dọn đồ về luôn.” Trình Sách lạnh giọng.

Giang Hân: …

“Em sai rồi Tổng Trình, em đi ăn đây!” Cô chắp tay xin tha, rút lui vội vàng.

Nhìn bóng cô ấy bước vào thang máy, Trình Sách bóp nhẹ trán, lắc đầu.

“Anh càng ngày càng thấy, việc giao Giang thị cho cô ta đúng là khiến ba cô ấy bất an không sai.”

Tháng Chín, Nhĩ Mặc bắt đầu vào lớp Một.

Cùng lúc đó, tôi nhận được cuộc gọi từ Tào Phàm, anh nói sắp được điều chuyển công tác về Nguyên thị.

Anh hẹn tôi ra quán nước cạnh Đại học Hải Thành để gặp lần cuối.

“Còn nhớ quán này không?” Trong quán, hai người ngồi đối diện nhau, anh nhìn quanh, “Hồi đó vì thiếu phòng họp nên CLB mình hay họp ở đây.”

Tôi gật đầu.

“Nhớ chứ.”

“Thật ra, có một câu... từ lúc gặp lại em, anh vẫn luôn muốn hỏi.” Anh ngập ngừng rồi cười, “Dù biết hỏi ra có hơi ngốc, nhưng sắp đi rồi, không muốn để nó chôn mãi trong lòng.”

“Nhĩ Thần, năm đó… em từng thích anh một chút nào không?”

Tôi ngây người, lặng lẽ nhìn anh.

Anh cười khổ:

“Khó trả lời lắm phải không?”

“Có vẻ giờ hỏi câu này cũng không đúng lúc.” Anh lắc đầu, “Nhưng thật lòng, anh là người luôn sống lý trí, ít khi bốc đồng. Chỉ là lần này…”

“Có chứ.” Tôi khẽ nói.

Tay anh đang nâng cốc dừng giữa không trung.

Tôi nói thật lòng.

Lúc đó, tôi rất thiếu thốn tình cảm.

Gặp được một đàn anh luôn giúp đỡ mình, sao có thể không rung động dù chỉ một chút?

Nhưng anh ấy quá tốt, lại tốt với tất cả mọi người. Tốt đến mức khiến người khác không dám mơ tới.

Tôi luôn tự ti về xuất thân của mình, chẳng bao giờ dám mơ xa. Nên dù trong lòng có chút tình cảm, cũng chưa từng chủ động tiến một bước.

Anh nhắm mắt lại, ngả người ra sau, khẽ thở dài.

“Nếu lúc đó anh sớm tỏ tình với em, liệu mọi thứ có khác không?”

Tôi lắc đầu.

“Trình Sách… không giống anh.”

Tào Phàm đối với tôi, giống như mặt biển yên bình - bao dung, dịu dàng.

Còn Trình Sách lại như ngọn lửa bùng cháy dữ dội - mãnh liệt, rực rỡ.

Anh đuổi theo tôi, bao bọc lấy tôi, sưởi ấm tôi, thiêu cháy trái tim đã lạnh băng của tôi, khiến tôi cùng anh bùng nổ thành pháo hoa rực rỡ giữa màn đêm.

Tào Phàm im lặng hồi lâu, rồi khẽ cười.

“Phải rồi, anh với cậu ta đúng là khác nhau thật.”

“Tiểu Tinh Thần à…” Anh nhìn tôi, khóe môi mang chút cay đắng, “Vậy ra, em chính là tiếc nuối lớn nhất trong đời anh.”

Tôi sững người.

Tiểu Tinh Thần. Đó là biệt danh mà các bạn trong CLB đặt cho tôi hồi ấy.

Không ngờ anh vẫn còn nhớ.

“Anh…”

“Đừng lo.” Anh đã lấy lại vẻ điềm tĩnh như xưa, mỉm cười, “Anh từng nói với em rồi mà, người lớn mà, có vài chuyện tiếc nuối cũng là lẽ thường. Cuộc đời này làm gì có nhiều chuyện như ý đâu, nhiều thứ anh cũng nghĩ thông rồi.”

Anh cười, lắc đầu:

“Anh không cố chấp như Trình Sách đâu.”

“Được điều về Nguyên thị làm trưởng chi nhánh là cơ hội rất quý giá với anh. Anh thấy ông trời đã đối xử với anh không tệ rồi.”

Tôi gật đầu, nâng cốc:

“Em chúc anh mọi điều suôn sẻ.”

“Ừ.” Anh cụng ly với tôi.

“Về sớm đi nhé, chứ ở lại với anh lâu hơn nữa là có người sắp sốt ruột rồi đó.”