Khi Hoàng Đế Buông Tay

05

Những ngày sau hôn lễ, bình yên mà ấm áp.

Thẩm Yến vẫn dạy học ở học đường.

Còn ta ở nhà làm thêu, chăm lo cho sân viện của chúng ta.

Chúng ta sống một cuộc đời bình thường nhất, nhưng cũng hạnh phúc nhất.

Sáng sớm, ta dậy rất sớm, chuẩn bị bữa sáng cho Thẩm Yến.

Cháo trắng, dưa muối, có khi còn nấu thêm một bát hoành thánh.

Thẩm Yến ngồi bên bàn, vừa đọc sách vừa đợi ta.

Khi ta bận rộn, hắn sẽ ngẩng đầu lên, cho ta một nụ cười dịu dàng.

Nụ cười ấy luôn khiến mọi mệt mỏi trong ngày của ta tan biến.

Ăn xong bữa sáng, hắn hôn nhẹ lên trán ta rồi ra ngoài đến học đường.

“Chiêu Ngôn, ta đi đây.”

“Đi đường cẩn thận.”

Ta đứng trước cửa, tiễn hắn rời đi.

Cho đến khi bóng lưng hắn khuất hẳn ở đầu ngõ, ta mới quay lại sân.

Sau đó bắt đầu một ngày bận rộn.

Cho gà ăn, tưới hoa, dọn dẹp nhà cửa, làm việc thêu.

Thái Thanh là trợ thủ đắc lực của ta.

Nàng lo liệu việc nhà đâu vào đấy, chưa bao giờ khiến ta phải lo lắng.

Chúng ta còn trồng vài loại rau trong sân.

Hành lá, ớt, dưa leo.

Nhìn chúng từng chút lớn lên, xanh tươi mơn mởn, lòng ta cũng tràn đầy thỏa mãn.

Đôi khi hàng xóm trong trấn đến chơi.

Bà Trương sẽ mang bánh mới làm sang nhà ta.

Bác Lý thì đem đến đậu phụ tươi.

Chúng ta ngồi trong sân uống trà, trò chuyện.

Nói về chuyện mới trong trấn, chuyện gia đình lớn nhỏ.

Loại tình người giản dị mà chất phác ấy khiến ta vô cùng thư thái.

Không có sự khách sáo giả tạo trong cung.

Cũng không có những mối giao tiếp mang mục đích.

Tất cả đều chân thật như vậy.

Buổi trưa, Thái Thanh nấu xong bữa cơm.

Chúng ta ăn ở chiếc bàn đá trong sân.

Sau bữa cơm, ta vào phòng làm thêu.

Thái Thanh ra bờ sông giặt quần áo, hoặc ra chợ mua thức ăn.

Buổi chiều, ta sẽ đến học đường đón Thẩm Yến.

Học đường của trấn nhỏ không lớn, chỉ có một căn phòng.

Bên trong ngồi đầy những đứa trẻ lớn nhỏ.

Thẩm Yến đứng trên bục giảng, kiên nhẫn giảng giải bài học cho chúng.

Bọn trẻ ngồi phía dưới nghe say mê.

Thấy ta đến, chúng sẽ lễ phép chào:

“Thẩm phu nhân!”

Ta mỉm cười đáp lại.

Sau giờ học, Thẩm Yến sẽ nắm tay ta cùng về nhà.

Dọc đường chúng ta trò chuyện về những chuyện xảy ra trong ngày.

Hắn kể cho ta nghe đứa trẻ nào hôm nay tiến bộ.

Còn ta kể cho hắn nghe hôm nay ta thêu được hoa văn mới nào.

Lúc hoàng hôn, chúng ta sẽ tản bộ trong sân.

Mặt trời lặn, ánh chiều tà phủ lên người chúng ta.

Mọi thứ đều tĩnh lặng và đẹp đẽ.

Chúng ta cũng ngồi trong sân hóng mát.

Ngắm bầu trời đầy sao.

Thẩm Yến sẽ đọc cho ta nghe những bài thơ hắn từng đọc.

Còn ta kể cho hắn nghe những hoa văn thêu tinh xảo.

Đêm khuya yên tĩnh, chúng ta ôm nhau ngủ.

Vòng tay hắn luôn ấm áp và vững chãi.

Khiến ta cảm thấy bình yên chưa từng có.

Việc thêu thùa của ta cũng ngày càng phát đạt.

Những sản phẩm thêu của ta, nhờ phong cách độc đáo và kỹ nghệ tinh xảo, được người trong trấn và cả các thành trấn xung quanh yêu thích.

Đặc biệt là tranh thêu hoa đào của ta.

Từng mũi kim đường chỉ như mang theo sinh mệnh.

Người trong trấn đều nói, đồ thêu của ta là tuyệt nhất Thanh Khê.

Chưởng quỹ tiệm thêu cũng khen ngợi không ngớt.

Ông thậm chí còn bắt đầu giúp ta liên hệ với những thương nhân lớn hơn.

Thu nhập của ta dần dần nhiều lên.

Chúng ta không còn nghèo khó như lúc mới đến.

Điều kiện sinh hoạt cũng cải thiện rất nhiều.

Ta dùng tiền kiếm được mua cho Thẩm Yến vài bộ y phục mới.

Cũng mua cho Thái Thanh vài món trang sức xinh xắn.

Ta còn sửa sang lại sân viện, khiến nó trở nên thoải mái hơn.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Bụng ta cũng dần có tin vui.

Khi Thẩm Yến biết ta mang thai, hắn kích động đến mức bế bổng ta lên, xoay mấy vòng trong sân.

“Chiêu Ngôn, ta sắp làm cha rồi!”

Trong mắt hắn lấp lánh nước mắt vì xúc động.

Ta cũng rơi nước mắt.

Đây là khoảnh khắc mà hai kiếp làm người ta mong chờ nhất.

Một đứa trẻ thuộc về ta và Thẩm Yến.

Một sinh mệnh tràn đầy tình yêu và hy vọng.

Trong thời gian mang thai, Thẩm Yến càng chăm sóc ta vô cùng chu đáo.

Hắn vẫn đến học đường mỗi ngày.

Nhưng vừa tan học là lập tức chạy về nhà.

Hắn không cho ta làm bất cứ việc nặng nào nữa.

Giặt giũ nấu nướng đều do hắn đảm nhận.

Thậm chí ngay cả việc thêu thùa của ta, chàng cũng giúp ta gỡ rối từng cuộn chỉ.

Chàng đọc sách cho ta nghe, dỗ ta ngủ.

Chàng dẫn ta đi dạo trong trấn, hít thở không khí trong lành.

Chàng nấu cho ta đủ món ngon.

Dù thực ra chàng không giỏi bếp núc.

Nhưng mỗi món chàng làm đều chứa đầy tình yêu dành cho ta.

Thái Thanh cũng chăm sóc ta hết lòng.

Nàng nấu cho ta đủ loại thuốc bổ.

Nàng trò chuyện với ta, xoa dịu nỗi bất an trong lòng ta.

Ta cảm thấy mình được bao bọc bởi tình yêu tràn đầy.

Không còn sự lạnh lẽo cô quạnh trong cung nữa.

Mười tháng sau.

Con gái của ta, Thẩm Niệm Chiêu, ra đời.

Con bé có đôi mắt trong sáng giống hệt Thẩm Yến.

Và khuôn mặt xinh xắn giống ta.

Con bé như một đóa đào nhỏ, kiều diễm tươi tắn.

Sự xuất hiện của con gái mang đến nhiều niềm vui hơn cho gia đình.

Thẩm Yến càng yêu con bé không rời tay.

Ngày nào chàng cũng bế con gái, kể chuyện cho con nghe, hát những khúc đồng dao.

Chàng thậm chí còn vì con gái mà buông sách.

Cùng con chơi đùa, dỗ con cười.

Ta cũng dốc toàn tâm toàn ý chăm sóc con.

Nhìn con lớn lên từng ngày, bập bẹ tập nói, chập chững tập đi.

Trong lòng ta tràn đầy hạnh phúc và mãn nguyện.

Hai năm sau, ta lại sinh thêm một con trai.

Thẩm Niệm An.

Thằng bé hoạt bát hơn tỷ tỷ.

Có đôi mắt lanh lợi và nụ cười nghịch ngợm.

Nó giống như một ngôi sao nhỏ, tỏa sáng lấp lánh.

Con cái đủ đầy.

Cuộc sống của ta trở nên viên mãn vô cùng.

Ta thường nghĩ.

Nếu kiếp trước ta không chết trong lãnh cung.

Nếu Tiêu Dịch không tuyệt tình đến vậy.

Cuộc đời ta có phải cũng sẽ hạnh phúc như thế này không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, ở kiếp này, ta đã có được tất cả những gì mình từng mơ ước.

Một người phu quân yêu thương ta.

Một đôi con đáng yêu.

Một gia đình ấm áp.

Và một hạnh phúc bình dị nhưng chân thật.

Ta không còn là vị Hoàng hậu quyền khuynh triều dã.

Ta chỉ là Thẩm Chiêu Ngôn.

Một người vợ hạnh phúc, một người mẹ hiền.

Ta dồn tất cả tình yêu của mình vào gia đình nhỏ.

Mọi hận thù và quá khứ đều bị ta chôn sâu nơi đáy lòng.

Ta đã nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ cứ bình yên như vậy.

Cho đến mãi mãi.

Cho đến khi vị khách không mời ấy xuất hiện.

06

Những năm tháng bình yên giống như làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ phẳng lặng, dịu dàng và dài lâu.

Chớp mắt đã năm năm trôi qua.

Con gái ta, Niệm Chiêu, đã năm tuổi.

Con bé thông minh lanh lợi, hoạt bát đáng yêu, giống như một đóa đào nhỏ đang nở rộ.

Con trai Niệm An cũng đã ba tuổi.

Thằng bé hiếu động nghịch ngợm, lúc nào cũng chạy theo sau chị.

Trong học đường, giọng nói của Thẩm Yến vẫn ôn hòa như trước.

Tiệm thêu của ta cũng từ trấn Thanh Khê mở rộng sang vài thành trấn lớn lân cận.

Có thương hiệu riêng của mình — “Chiêu Nhiên Tú Phường.”

Ta cải tiến quyển mẫu thêu mà mẫu thân để lại, kết hợp với nét linh tú đặc trưng của Giang Nam.

Đồ thêu của ta không chỉ tinh xảo mà còn mang ý vị thanh nhã.

Được các phú thương và quý phụ vô cùng yêu thích.

Thái Thanh cũng đã gả cho một người thợ mộc thật thà trong trấn.

Nàng có gia đình riêng, nhưng thỉnh thoảng vẫn sang giúp ta quản lý tú phường.

Nàng vẫn trung thành như xưa.

Ta coi nàng như người thân.

Cuộc sống dường như hoàn hảo đến mức không có gì phải chê.

Nhưng thế sự khó lường.

Mùa thu năm ấy, nơi biên giới Tây Bắc bỗng truyền về cấp báo.

Bắc Địch lại xâm phạm, khí thế hung hãn.

Tướng trấn thủ biên quan chống đỡ không nổi, liên tiếp mất ba thành.

Triều đình chấn động.

Tin chiến sự rất nhanh từ kinh thành truyền tới Giang Nam.

Trấn Thanh Khê cũng chịu ảnh hưởng.

Giá lương thực trong chợ bắt đầu tăng.

Một số thanh niên khỏe mạnh trong trấn cũng bị trưng binh nhập ngũ.

Thẩm Yến là thầy đồ duy nhất trong trấn, tự nhiên cũng lo lắng cho quốc sự.

Ngày nào chàng cũng đến trà quán nghe người ta bàn luận chiến sự.

Về nhà thường cau mày trầm tư.

“Chiêu Ngôn, Bắc Địch lòng lang dạ sói, lần này e rằng không hề đơn giản.”

Chàng lo lắng nói với ta.

“Kinh thành chắc sẽ phái binh tăng viện chứ?”

Ta hỏi.

Dù rời xa triều đình, nhưng sự hung tàn của Bắc Địch ta vẫn nhớ rõ.

Kiếp trước, huynh trưởng ta cũng vì Bắc Địch xâm phạm, trấn thủ biên cương mà bị vu cho tội thông địch, nhà họ Lạc mới gặp đại họa.

“E rằng bệ hạ sẽ ngự giá thân chinh.”

Thẩm Yến thở dài.

“Chiến sự biên cương căng thẳng, tướng lĩnh bình thường khó mà chống đỡ.”

Nghe hai chữ “bệ hạ”, tim ta vẫn không tránh khỏi run lên.

Tiêu Dịch.

Người đàn ông mà ta từng dùng cả đời để yêu, rồi cũng dùng cả đời để hận.

Năm năm đã trôi qua.

Ta cứ tưởng mình đã hoàn toàn quên hắn.

Nhưng khi cái tên ấy được nhắc lại, những ký ức chôn sâu trong lòng vẫn trào dâng như sóng.

Ta nhắm mắt lại, cố ép những cảm xúc ấy xuống.

“Đừng lo, triều đình ắt sẽ có đối sách.”

Ta an ủi Thẩm Yến, cũng là an ủi chính mình.

Nhưng chiến sự còn tệ hơn những gì chúng ta tưởng.

Không lâu sau, tin chiến báo khẩn cấp hơn truyền đến.

Quân Bắc Địch thế như chẻ tre, tiến thẳng đến Ngọc Môn Quan.

Nếu Ngọc Môn Quan thất thủ, vùng Trung Nguyên sẽ không còn hiểm địa để phòng thủ.

Cả đất nước rơi vào nỗi hoảng loạn lớn.

Kinh thành càng hỗn loạn.

Thậm chí còn có tin đồn rằng Tiêu Dịch đã hạ chỉ chuẩn bị dời đô.

Thẩm Yến không thể ngồi yên nữa.

Chàng là một văn nhân.

Không thể ra chiến trường giết địch.

Nhưng chàng có thể dùng sức lực nhỏ bé của mình làm điều gì đó cho đất nước.

Chàng bắt đầu giảng binh pháp cho bọn trẻ trong học đường, khơi dậy lòng yêu nước của chúng.

Chàng còn tổ chức thanh niên trong trấn cùng luyện võ.

Dù chỉ là những quyền cước đơn giản, nhưng ít ra khi nguy cấp cũng có thể tự bảo vệ mình.

Ta nhìn bóng dáng bận rộn của chàng, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng.

Ta sợ chàng sẽ vì thế mà cuốn vào nguy hiểm.

Nhưng ta cũng biết chàng là người mang chí hướng vì thiên hạ.

Ta không thể ngăn cản.

Một hôm, Thẩm Yến từ trà quán trở về, sắc mặt đặc biệt nghiêm trọng.

“Chiêu Ngôn, kinh thành truyền đến tin.”

“Bệ hạ chuẩn bị vi phục tuần hành Giang Nam, thị sát dân tình và trấn an lòng dân.”

Tim ta chợt trầm xuống.

Tiêu Dịch sắp đến Giang Nam.

Tin tức này giống như một tiếng sét đánh vào cuộc sống yên bình của ta.

Năm năm qua, ta luôn cẩn thận tránh xa mọi thứ liên quan đến hắn.

Ta nghĩ giữa chúng ta đã sớm phân rõ ranh giới, không còn dây dưa.

Nhưng hắn lại sắp bước vào vùng đất yên bình của ta.

“Bệ hạ vi phục tuần hành, e rằng là muốn tìm cách phá cục.”

Thẩm Yến không chú ý đến sự khác thường của ta.

Chàng vẫn đang phân tích tình thế.

“Hiện giờ trong triều nhân tài hao hụt, tướng lĩnh biên quan tổn thất nặng.”

“Chuyến đi này của bệ hạ hẳn là để tìm kiếm kỳ sĩ trong dân gian, hoặc hiểu rõ dân sinh địa phương để chuẩn bị tái chiến.”

Ta cố ép sự bất an trong lòng xuống.

“Vậy… chúng ta có nên tránh đi không?”

Ta thử hỏi.

“Tại sao phải tránh?”

Thẩm Yến nhìn ta đầy nghi hoặc.

“Chúng ta đâu có làm chuyện gì mờ ám.”

Ta không biết trả lời thế nào.

Đúng vậy.

Ta có gì phải tránh né?

Ta chỉ là một phụ nhân bình thường.

Chàng chỉ là một thầy đồ bình thường.

Chúng ta và hắn, từ lâu đã là người của hai thế giới.

Ta chỉ mong hắn vĩnh viễn đừng phát hiện ra sự tồn tại của ta.

Cứ như vậy, trong nỗi bất an thấp thỏm, ngày tháng trôi qua.

Cho đến ngày đó.

Một buổi chiều nắng đẹp.

Ta dẫn Niệm Chiêu đến trà quán trong trấn uống trà.

Niệm An ở nhà, do Thái Thanh trông nom.

Trong trà quán người ra vào đông đúc.

Thầy kể chuyện trên đài đang kể về tình hình chiến sự mới nhất.

Niệm Chiêu ngồi bên cạnh ta, ngoan ngoãn uống trà.

Con bé tò mò nghe thầy kể chuyện, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ta.

“Nương ơi, biên quan đánh trận… có phải sẽ ch//ết rất nhiều người không?”

Giọng trẻ con non nớt mang theo chút lo lắng.

“Đúng vậy.”

Ta xoa đầu con bé.

“Nhưng sẽ có những anh hùng xuất hiện, bảo vệ nhà cửa của chúng ta.”

Con bé nửa hiểu nửa không gật đầu.

Đúng lúc đó.

Cửa trà quán bị đẩy ra.

Một nhóm người bước vào.

Người đi đầu mặc một chiếc trường bào màu xanh sẫm rất giản dị.

Trên đầu đội đấu lạp, che gần nửa khuôn mặt.

Dáng người cao thẳng, khí chất bất phàm.

Dù ăn mặc giản dị như vậy cũng không thể che giấu khí chất cao quý bẩm sinh.

Tim ta đột nhiên nhảy mạnh.

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu lập tức dâng lên trong lòng.

Gần như theo bản năng, ta ngẩng đầu lên.

Người đàn ông ấy dường như cũng cảm nhận được điều gì.

Hắn nâng vành đấu lạp lên, ánh mắt vô tình quét qua trà quán.

Khi ánh mắt hắn chạm đến ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thời gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.

Đôi mắt sâu thẳm kia.

Dù đã trải qua năm tháng, vẫn quen thuộc như trong ký ức của ta.

Là Tiêu Dịch.

Hắn thật sự xuất hiện trước mặt ta.

Ánh mắt hắn mang theo một chút mệt mỏi, một chút dò xét.

Nhưng nhiều hơn cả là sự kinh ngạc khó tin.

Ánh mắt hắn trước tiên dừng trên khuôn mặt ta.

Sau đó rơi xuống Niệm Chiêu bên cạnh ta.

Niệm Chiêu ngồi bên cạnh.

Đôi mắt con bé…

giống hắn đến vậy.

Hàng mày nét mặt cũng mơ hồ mang bóng dáng của ta.

Bàn tay hắn cầm chén trà bỗng cứng lại.

Chén trà “choang” một tiếng rơi khỏi tay hắn.

Mảnh sứ vỡ tung khắp đất.

Nước trà bắn tung tóe.

Âm thanh lớn lập tức phá vỡ sự ồn ào trong trà quán.

Mọi ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía hắn.

Còn trái tim ta…

cũng như chiếc chén trà kia,

rơi thẳng xuống đáy vực.

Năm năm.

Chúng ta cuối cùng

vẫn gặp lại.