Hôn Sự Máu Lạnh

Khi ta và Tiêu Tuyệt bước vào, yến tiệc đã đi được nửa chặng.

Thái tử ngồi trên cao, bên cạnh là Lâm Cẩm Nhu.

Vết mẩn đỏ trên mặt nàng đã biến mất, lúc này đang cúi đầu rót rượu, dáng vẻ nhu thuận.

Sự xuất hiện của chúng ta khiến bầu không khí chợt khựng lại.

Vô số ánh mắt đồng loạt đổ về phía ta — kinh ngạc, khinh miệt, hả hê, dò xét.

“Tiêu Vương gia đến!”

Giọng thái giám vang lên, phá tan sự tĩnh lặng.

Hoàng đế giơ tay cười:

“Hoàng đệ tới rồi, mau an tọa.”

Tiêu Tuyệt hành lễ, rồi nghiêng người, đưa ta ra trước:

“Hôm nay thần có dẫn theo một vị cô nương.”

Tất cả ánh nhìn lập tức dồn lên người ta.

Phụ thân đánh rơi chén rượu, tiếng vỡ vang lên chói tai.

Mẫu thân mặt cắt không còn giọt máu.

Nụ cười của Lâm Cẩm Nhu cứng lại nơi khóe môi.

Hoàng đế nhướng mày:

“Vị này là?”

Ta quỳ xuống, dập đầu.

“Dân nữ Lâm Cẩm Thư.”

“Nguyên là thứ nữ phủ họ Lâm, ba ngày trước đã bị tộc đình danh, trục xuất khỏi gia môn.”

Cả ngự hoa viên chấn động.

“Hoang đường!”

Phụ thân lập tức quỳ xuống,

“Bệ hạ, nữ tử này tính tình ngang ngược, đã bị thần đuổi khỏi phủ, không còn là người nhà họ Lâm!”

Tiêu Tuyệt ung dung lên tiếng:

“Lời Lâm đại nhân thật thú vị. Đã trục xuất rồi, sao còn sai người đến hiệu thuốc tranh đoạt vị thuốc nàng cần?”

“Hay là… không muốn thấy nàng sống tốt?”

Phụ thân nghẹn lời.

Hoàng hậu mỉm cười hòa giải:

“Hôm nay là tiệc mừng, chuyện nhà không nên nhắc nữa.”

“Cẩm Nhu, con vừa nói chuẩn bị điệu múa mới, hãy biểu diễn cho mọi người xem.”

Lâm Cẩm Nhu đứng dậy.

Vũ khúc “Nghê Thường Vũ Y” uyển chuyển mềm mại, ánh mắt nàng chứa đầy tình ý.

Khúc múa kết thúc, cả sảnh vỗ tay vang dội.

Hoàng hậu cười hỏi:

“Cẩm Nhu muốn thưởng gì?”

Nàng e thẹn nhìn Thái tử:

“Thần nữ không cầu gì khác, chỉ mong được mãi bầu bạn bên Thái tử, tận tâm phụng hầu.”

Cả sảnh im lặng trong khoảnh khắc.

Thái tử mỉm cười, khẽ gật đầu.

Hoàng đế đang định mở miệng, thì Tiêu Tuyệt bỗng đặt chén rượu xuống.

“Thật trùng hợp.”

Giọng hắn không lớn, nhưng át cả tiếng nhạc.

“Hôm nay thần vào cung, cũng muốn cầu một ân huệ.”

Hoàng đế nhìn sang:

“Hoàng đệ muốn cầu gì?”

Tiêu Tuyệt đứng dậy, bước tới bên cạnh ta.

“Thần muốn cầu hôn.”

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua sắc mặt tái xanh của cả nhà họ Lâm.

“Cô nương khác nhà họ Lâm — Lâm Cẩm Thư.”

Không khí đông cứng trong chớp mắt, rồi bùng nổ.

Ngự hoa viên tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập.

Hoàng đế nhíu mày:

“Hoàng đệ, hôn nhân đại sự không thể trò đùa. Nữ tử này đã bị tộc đình danh, thân phận không rõ…”

“Thần biết.”

Tiêu Tuyệt đáp điềm đạm,

“Nhưng mạng của thần là nàng cứu. Cưới nàng làm vợ, là việc nên làm.”

Bốn chữ cứu mạng chi ân rơi xuống, nặng tựa núi.

Hoàng hậu biến sắc, quay sang nhìn Thái tử.

Thái tử nhìn ta, ánh mắt phức tạp, môi mấp máy rồi lại thôi.

Ta hiểu.

Nửa năm trước, hắn từng nói: Cẩm Thư tài đức vẹn toàn, xứng đáng làm thê tử.

Giờ đây, ta đã thành kẻ không gia thế, không thân phận.

Lời ấy, chỉ còn là một trò cười.

Ta quỳ xuống, dập đầu.

“Bệ hạ.”

“Dân nữ đã đoạn tuyệt với Lâm gia, không dám mơ tưởng vị trí Vương phi.”

“Ân cứu mạng đã nhận thù lao, ân oán hai bên xem như đã dứt.”

Tiêu Tuyệt nhướng mày.

“Trong phần thù lao bản vương đưa,” Tiêu Tuyệt nói chậm rãi, “có cả việc cưới nàng.”

Hắn đã quyết tâm kéo ta lên cùng một con thuyền.

Hoàng đế trầm mặc rất lâu. Ánh mắt ông lướt qua ta, lại dừng ở Tiêu Tuyệt, cuối cùng mới chậm rãi mở miệng:

“Nếu hoàng đệ đã kiên quyết như vậy, trẫm chuẩn.”

Ông dừng một chút, quay sang hàng ghế Lâm gia.

“Chỉ là… Lâm khanh, dẫu sao nữ tử này cũng từng xuất thân từ quý phủ. Khanh có ý kiến gì không?”

Phụ thân ta lập tức mồ hôi lạnh túa ra, quỳ sụp xuống, dập đầu liên tiếp:

“Bệ hạ! Nữ tử này ương ngạnh vô lễ, sớm đã bị thần đuổi khỏi gia môn, tuyệt đối không xứng làm Vương phi!”

“Nếu Vương gia vẫn muốn cưới, thần… thần xin coi như chưa từng sinh ra đứa con này!”

Lời nói cắt đứt đến tàn nhẫn.

Tiêu Tuyệt bật cười.

“Vậy thì tốt.”

Hắn đưa tay đỡ ta đứng dậy, giọng bình thản như đang nói chuyện thời tiết:

“Kể từ hôm nay, nàng mang họ Tiêu.”

Hắn cúi đầu nhìn ta. Dưới ánh đèn cung đình, ánh mắt hắn lúc sáng lúc tối, sâu không thấy đáy.

“Bản vương cưới thê tử,” hắn nói,

“không quan tâm nàng mang họ gì. Chỉ quan tâm nàng là ai.”

“Lâm Cẩm Thư,”

“nàng có nguyện ý gả cho bản vương không?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong mắt Tiêu Tuyệt không có trêu đùa, cũng không có mềm lòng — chỉ có sự tỉnh táo của một kẻ đang đánh cược.

Hắn cược ta có thể giải độc.

Cũng cược ta có thể giúp hắn làm những việc khác.

Còn ta…

Ta cần một chỗ dựa.

Ta cần một sức mạnh đủ lớn để khiến Lâm gia cúi đầu.

Cuộc hôn nhân này là giao dịch.

Cũng là cơ hội.

Ta đổi cách xưng hô.

“Thần nữ,” ta nói, “nguyện ý.”

Khóe môi Tiêu Tuyệt khẽ nhếch lên.

“Tốt.”

Hôn sự, cứ vậy mà định.

Ra khỏi cung, phụ thân đuổi theo.

Ông ta ép giọng xuống thật thấp, từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng:

“Ngươi tưởng dựa vào Nhiếp Chính vương là có thể trở mình sao?”

“Đừng nằm mơ! Hắn là kẻ tâm tính thất thường, máu trên tay còn nhiều hơn nước ngươi uống!”

Ta dừng bước, quay đầu lại nhìn ông ta.

“Xin hỏi,” ta hỏi, “ngài đang lấy thân phận gì để nói với ta những lời này?”

Ông ta sững người.

“Nếu lấy thân phận gia chủ Lâm gia,” ta cong môi cười nhẹ,

“thì ta đã không còn mang họ Lâm, chẳng liên quan gì đến ông.”

“Nếu lấy thân phận phụ thân…”

Ta nhìn thẳng vào gương mặt đang đỏ gay của ông ta.

“Ngài xứng sao?”

Nói xong, ta quay người bước lên xe ngựa.

Tiêu Tuyệt đã đợi sẵn bên trong.

Xe lăn bánh rời khỏi cổng cung, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

“Hối hận rồi sao?”

“Không.” Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật lùi nhanh về phía sau,

“Chỉ tò mò — vì sao Vương gia nhất định muốn cưới ta?”

“Bản vương đã nói rồi,” hắn đáp, “nàng cứu mạng bản vương.”

“Nhưng đó không phải toàn bộ lý do.”

Tiêu Tuyệt dựa vào gối mềm, khép mắt dưỡng thần.

Rất lâu sau, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời, hắn mới thấp giọng nói:

“Vì nàng không giống bọn họ.”

“Họ nhìn bản vương, hoặc là sợ hãi, hoặc là tham vọng.”

“Chỉ có nàng, nhìn bản vương như nhìn một người bệnh.”

Ta khẽ sững lại.

“Hơn nữa,” hắn mở mắt, ánh nhìn sâu như biển tối, “Lâm gia từ bỏ nàng, là mắt họ mù.”

“Bản vương — không mù.”

Nhiếp Chính vương muốn cưới một nữ tử bị dòng họ ruồng bỏ.

Tin tức ấy như mọc cánh, chỉ qua một đêm đã lan khắp kinh thành.

Cổng tiểu viện của ta bỗng trở nên náo nhiệt chưa từng có.

Người mang lễ chúc mừng, kẻ cầu kết giao, cũng có không ít kẻ chỉ đến xem trò cười.

Ta bảo Xuân Chi đóng cửa, không tiếp ai.

Chỉ có hai người — ngăn cũng không ngăn được.

Mẫu thân dẫn theo Lâm Cẩm Nhu, xông thẳng vào viện.

“Cẩm Thư!”

Mẫu thân vừa bước vào đã òa khóc, lao về phía ta.

“Mẫu thân sai rồi, thật sự biết sai rồi!”

“Con theo mẹ về nhà đi, chúng ta sống yên ổn, đừng gả cho Nhiếp Chính vương, được không?”

Lâm Cẩm Nhu cũng lau nước mắt:

“Tỷ tỷ, Thái tử ca ca nói nếu tỷ không muốn gả, huynh ấy có thể thay tỷ cầu xin Vương gia…”

Ta ngồi trên ghế đá giữa sân, thong thả pha trà.

“Mẫu thân nói vậy thật thú vị.”

“Khi xưa là các người đuổi ta đi, giờ lại bảo ta về?”

“Lúc đó là mẹ giận quá nói bừa!”

Mẫu thân nắm chặt tay ta,

“Máu chảy ruột mềm, con là con gái mẹ, sao cắt đứt được? Về nhà đi, mẹ bảo cha con sửa lại gia phả!”

Ta rút tay ra.

“Không cần.”

“Giờ con mang họ Tiêu rồi.”

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

Lâm Cẩm Nhu vội vàng lên tiếng:

“Tỷ tỷ, tỷ không thể vì tức giận mà gả cho Nhiếp Chính vương!”

“Hắn là Diêm Vương sống! Giết người không chớp mắt! Tỷ lấy hắn, ba ngày cũng chẳng sống nổi!”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Muội quan tâm ta đến vậy sao?”

“Dĩ nhiên!” nàng vội gật đầu, “Chúng ta là chị em ruột mà…”

“Chị em ruột.”

Ta bật cười.

“Cho nên khi Thái tử hứa cưới ta, muội khóc nói mình cũng yêu hắn, bảo ta nhường.”

“Cho nên bao năm nay bạc ta kiếm từ cửa tiệm, muội lấy đi mua châu báu y phục.”

“Cho nên giờ nghe tin ta sắp gả cho Nhiếp Chính vương, muội liền chạy đến can ngăn.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Lâm Cẩm Nhu, muội sợ ta gả cao hơn muội, đúng không?”

Sắc mặt nàng đông cứng.

Mẫu thân vội vàng chen vào:

“Nó chỉ lo cho con thôi!”

“Nhiếp Chính vương năm xưa ở Tây Nam, giết năm vạn hàng binh! Con gả cho hắn, sao có thể sống yên?”

“Nhưng cũng hơn làm bàn đạp trong nhà mẹ đẻ.”

Ta đứng dậy.

“Xuân Chi, tiễn khách.”

“Cẩm Thư!”

Mẫu thân gào lên,

“Con nhất định phải dồn cha mẹ đến đường cùng mới chịu sao?!”

Ta dừng bước, quay lại.

“Dồn các người đến đường cùng?”

“Ta chỉ muốn sống cuộc đời của chính mình.”

“Các người nuôi ta lớn, ta đã trả năm vạn lượng bạc.”

“Ta không còn nợ Lâm gia gì nữa.”

Mẫu thân còn định gào khóc, thì cánh cổng viện bỗng mở ra.

Tiêu Tuyệt đứng ở đó, phía sau là hai thị vệ.

“Vương phi của bản vương, đến lượt các người lên tiếng chỉ trỏ sao?”

Giọng hắn không lớn, nhưng lạnh đến thấu xương.

Mẫu thân mềm chân, suýt quỳ xuống.

Lâm Cẩm Nhu vội trốn sau lưng bà, không dám ngẩng đầu.

Tiêu Tuyệt bước tới, tự nhiên khoác tay qua vai ta.

“Hôn sự của bản vương,” hắn nói, “là bệ hạ chuẩn tấu.”

“Các người làm ầm ở đây, là muốn kháng chỉ?”

“Không… không dám!” mẫu thân run rẩy.

“Vậy thì — cút.”

Ba chữ nhẹ tênh.

Hai mẹ con họ cuống cuồng bỏ chạy.

Tiêu Tuyệt buông tay, cúi đầu nhìn ta.

“Mềm lòng rồi?”

“Không.” Ta lắc đầu, “Chỉ thấy buồn cười.”

“Buồn cười gì?”

“Họ không quan tâm ta.”

“Họ chỉ sợ ta trèo cao, quay lại đè lên họ.”

Tiêu Tuyệt nhướng mày.

“Vậy nàng định đè không?”

Ta nhìn hắn.

“Vương gia hy vọng thiếp đè sao?”

Hắn bật cười.

“Cứ đè.”

“Trời có sập — bản vương chống cho nàng.”

Càng gần ngày thành thân, tiểu viện càng náo nhiệt.

Tiêu Tuyệt đưa tới tám nha hoàn, bốn bà tử — nói là hầu hạ, thực chất là bảo vệ.

Ta biết hắn đang đề phòng.

Lâm gia.

Thái tử.

Hoặc bất kỳ kẻ nào không muốn hắn thành hôn.

Nhưng ta không ngờ, người tới lại là Thái tử.

Hôm đó ta đang thử áo cưới, Xuân Chi chạy vào, thở hổn hển:

“Tiểu thư! Thái tử điện hạ đang ở cửa sau!”

“Không gặp.”

“Ngài ấy nói nếu tiểu thư không ra, ngài ấy sẽ chờ mãi.”

Ta thay y phục thường, bước ra cửa sau.

Thái tử đứng dưới ánh trăng, thấy ta thì mắt sáng lên.

“Cẩm Thư.”

“Điện hạ đêm khuya đến chơi, thất lễ rồi.”

Ta đứng sau cánh cửa, không bước ra,

“Có gì xin nói thẳng.”

Hắn tiến lên một bước.

“Đi theo ta.”

Ta khựng lại.

“Ngay bây giờ,” hắn nói gấp,

“Ta biết nàng không muốn gả cho Nhiếp Chính vương, là bị ép! Ta có cách đưa nàng rời kinh thành — Giang Nam, Thục Trung, đâu cũng được!”

“Chúng ta bắt đầu lại, được không?”

Ta nhìn khuôn mặt từng khiến ta rung động.

Nửa năm trước, cũng khuôn mặt ấy, cũng dưới hoa viên Lâm phủ, từng nói:

Cẩm Thư, đợi ta cưới nàng.

Khi đó, ta đã tin.

“Điện hạ,” ta bình tĩnh đáp, “hiện giờ ta là vị hôn thê của Nhiếp Chính vương.”

“Thì sao?” hắn cuống lên, “Phụ hoàng năm xưa còn từng đoạt vợ người khác! Chỉ cần chúng ta rời đi, ai quản được?!”

“Vậy Lâm gia thì sao?” ta hỏi, “Ta bỏ đi rồi, Lâm gia sẽ ra sao?”

Hắn cứng người.

Ta bật cười.

Thì ra, cái gọi là tình yêu của hắn - có thể bỏ trốn, có thể bất chấp lễ giáo, nhưng chưa từng nghĩ đến hậu quả.

Nếu ta thật sự theo hắn rời đi, Lâm gia nhất định sẽ bị liên lụy đến tru di.

Còn hắn, nhiều nhất cũng chỉ bị giam lỏng vài năm.

Cái giá ấy, ta không trả nổi.

“Điện hạ xin quay về.”