Hoán Hôn

13

Sáng hôm sau, gần giờ ngọ. 

Vết thương chưa lành, Hoàng thượng hạ chỉ cho Cảnh Hành nghỉ hai tháng, không cần vào triều. 

Cả hai đều hiểu, đây là cảnh cáo, dần tước quyền hắn.  

“Hắn e ngại.” Cảnh Hành nói: “Các trung thần, tướng giỏi trấn biên cương, đều do ta đề bạt. Văn thần trị quốc, nhưng võ tướng bảo vệ Đại Chu.”  

“Vậy trong hộp thư phòng là hổ phù?” Ta hỏi, nghĩ đến lời Tú Nhi và sự tò mò của Hoàng thượng.  

“Tiểu Uyển là người Hoàng thượng cài vào để giám sát, đúng không? Nàng ta tiếp cận ta, nắm thời điểm thư phòng lỏng lẻo, lén vào?”  

Tú Nhi đi chuẩn bị bữa sáng. 

Cảnh Hành vấn tóc cho ta, khéo léo chọn trâm bướm tím khói, đính dưới lược san hô mạ vàng, đẹp đến nao lòng.

Cảnh Hành ngắm mình trong gương đồng, lộ vẻ hài lòng, rồi cầm chì kẻ mày, tỉ mỉ họa lông mày cho ta.  

“Đúng vậy.” Hắn vừa vẽ vừa đáp, giọng trầm. 

“Tiểu Uyển có võ nghệ, nhưng giấu kỹ. Khi ta trúng độc hạc đỉnh hồng, chính nàng ta ra tay. A Nhiên điều tra, khó khăn lắm mới lần ra manh mối.”  

Ta kinh ngạc: “Ta đã nói mà, lọ thuốc độc ta giấu sát người, sao lại xuất hiện trong…”  

Hộp trang sức.  

Chưa dứt lời, ánh mắt ta chạm phải cái nhìn như bị tổn thương của Cảnh Hành. 

Ta khựng lại, nhỏ giọng: “Ta chưa từng định hạ độc chàng.”  

Nhận lọ thuốc chỉ để tạm ổn định đích mẫu và Đường Thính Nguyệt. 

Khi gả đến, ta mang theo gần hết kỷ vật của mẫu thân, trừ tấm bình phong thêu hai mặt, món hồi môn bà tỉ mỉ thêu nhiều năm. 

Nhưng ngày xuất giá, đích mẫu giữ lại, không cho mang đi. 

Ta thề sẽ lấy lại nó.  

Cảnh Hành mỉm cười, ghé tai ta thì thầm vài từ, khiến mặt ta đỏ bừng. 

Ta chụp cây lược, đập hắn hai cái. 

Định đánh tiếp, hắn giữ chặt cổ tay ta, ấn xuống bàn trang điểm: “Đừng quậy, phu nhân. Tú Nhi chuẩn bị xong bữa trưa rồi.”  

Từ khi không phải lên triều, Cảnh Hành thảnh thơi hơn, thường dẫn ta dạo chơi. 

Tất cả tiệm trang sức trong kinh thành bị ta càn quét sạch.  

Hôm ấy, ta chọn sách ở hiệu thư họa, bỗng nghe xôn xao ngoài cửa. 

Ngẩng lên, thấy Đường Thính Nguyệt bên một nam tử khôi ngô, nhưng so với Cảnh Hành, vẫn kém xa. 

Chắc là thế tử Trường Ninh Hầu, vị hôn phu của nàng.  

Đường Thính Nguyệt sững người khi thấy ta. 

Ánh mắt nàng dừng trên Cảnh Hành đang thân mật bên ta, sắc mặt lập tức khó coi.  

Thế tử hỏi: “Ngưng Ngọc, vị này là…?”  

Ta mỉm cười: “Ta là tỷ tỷ cùng cha cùng mẹ của Ngưng Ngọc, Đường Thính Nguyệt. Nghe nói muội sắp gả cho thế tử, xin chúc mừng.”  

Cảnh Hành ăn ý, cười dịu dàng: “Thì ra là muội muội. Bản vương Cảnh Hành, phu quân của tỷ tỷ nàng.”  

Đường Thính Nguyệt vốn lấy thân phận đích nữ chèn ép ta, giờ bị ta thay thế, trở thành thứ xuất, lại câm lặng, chẳng thể phản bác. 

Ta nhìn nàng, lòng thoáng thương hại, nhưng chỉ thoáng qua.  

Dưới ánh sáng dịu, Cảnh Hành cúi xuống chỉnh vạt áo cho ta, đưa gói bánh sen bọc giấy dầu, hỏi: “Phu nhân chọn sách xong chưa?”  

Hắn trả tiền, khoác vai ta, thản nhiên bước qua Đường Thính Nguyệt. 

Chưa về phủ bao lâu, Tú Nhi báo: phủ Đường gửi thư, chỉ đích danh ta đọc.  

Ta mở thư trước mặt Cảnh Hành, cùng hắn đọc sự hằn học của Đường Thính Nguyệt: “Tiện nhân! Ngươi dám lừa ta! Hắn bị ngươi dùng thủ đoạn hồ ly mê hoặc, vậy mà ngươi nói hắn đánh đập ngươi, không cho ăn! Ngươi có ý gì?!”  

Cảnh Hành nhìn ta, ánh mắt nửa cười. 

Ta chột dạ, quay đi, nhưng hắn nâng cằm ta: “Phu nhân nói ta đánh đập nàng?”  

Ta cười gượng: “Chắc… hiểu lầm chút…”  

Hắn xắn tay áo, lộ vết hằn đỏ trên cổ tay: “Phu nhân nói xem, vết này từ đâu ra?”  

Tai ta nóng ran.  

“Còn bảo ta không cho nàng ăn cơm?”  

Ta hét lên, lao tới bịt miệng hắn: “Đừng nói! Giữa ban ngày, phủ còn bao người!”  

Để xoa dịu không khí, ta vờ đổi chủ đề, đọc tiếp thư. 

Chỉ toàn lời sỉ nhục quen thuộc, nhưng dòng cuối khiến ta tái mặt.  

Cảnh Hành nhận ra, lấy thư đọc chậm: “Mẫu thân ngươi dan díu, chẳng giữ đạo làm thê tử, chắc mấy chiêu quyến rũ là bà ta dạy. Nhưng tay nghề bà ta không tệ. Bình phong thêu hai mặt, ta cười mà nhận.”  

Ta cắn môi: “Đó là hồi môn mẫu thân để lại, bị đích mẫu giữ lại.”  

Hắn nắm tay ta, lạnh toát, dịu giọng: “Yến Yến đừng lo, ta sẽ lấy lại cho nàng.”  

Sáng hôm sau, Cảnh Hành dẫn hàng chục thị vệ tâm phúc, cùng ta xông vào phủ Đường. 

Trước mặt đích mẫu và phụ thân, hắn lấy lại bức bình phong từ kho.  

Hắn khoác tay ta, ôn hòa: “Phu nhân, đây có phải đồ mẫu thân để lại?”  

Phụ thân sa sầm mặt: “Dù ngươi là Nhiếp Chính Vương, xông vào phủ ta thế này quá thất lễ!”  

Cảnh Hành dửng dưng: “Vậy mời Đường đại nhân mai lên triều dâng sớ tố tội ta.”  

Hắn ngông nghênh, phụ thân giận mà không dám phát tác, chỉ trừng ta, ánh mắt sắc như dao.

Ta làm ngơ ánh mắt của phụ thân, tỉ mỉ kiểm tra bức bình phong, rồi gật đầu: 

“Đúng vậy.”  

Cảnh Hành giơ tay, giọng trầm: “Đem về phủ.”  

Đích mẫu nhìn ta, ra vẻ bất đắc dĩ: “Tiểu Nhị, dù là thứ nữ, con vẫn mang họ Đường. Để Vương gia xông vào nhà mẹ đẻ thế này, không khỏi quá đáng.”  

Ta cong khóe môi, cười nhạt: “Đường phu nhân nói gì lạ. Ta là thứ nữ, còn Nhiếp Chính Vương là ai? Ta làm sao kiềm được chàng?”  

Bà ta quay sang Cảnh Hành: “Vương gia đừng trách. Tiểu Nhị tuy thứ xuất, nhưng được nuông chiều từ nhỏ. Khi nghe Vương gia cầu hôn, con bé khóc lóc đòi thay tỷ tỷ gả vào phủ. Chúng ta khó xử, đành chiều ý nó…”  

Bà ta bịa chuyện trơn tru, chi bằng đi kể chuyện ở tửu lâu còn hơn.  

Cảnh Hành nghe xong, mặt không đổi sắc, khóe môi nhếch lên, nụ cười tà mị: “Vậy đúng là duyên trời giữa ta và phu nhân.”  

Đích mẫu cứng đờ: “Vương gia hiểu sai ý thần phụ rồi.”  

“Ồ? Đường phu nhân nghi ngờ ta?” Ánh mắt Cảnh Hành lạnh như dao, quét sang Đường Thính Nguyệt bên cạnh: “Vẻ ngoài tầm thường, học thức rỗng tuếch, người như vậy mà gả vào phủ ta, mới là đại họa.”  

Sắc mặt Đường Thính Nguyệt méo mó vì tức giận.  

Đích mẫu vội nói: “Nhưng ban đầu, Vương gia muốn cưới là…”  

“Cưới ai? Đường phu nhân im miệng đi.” Cảnh Hành ngắt lời, giọng sắc lạnh. 

“Nếu phu nhân ta không vui, giận mà không để ý đến ta, bà đền nổi không?”  

Đích mẫu giả vờ khuyên ta: “Tiểu Nhị, con phải sống tốt với Vương gia, đừng như mẫu thân con, liếc mắt đưa tình khắp nơi, chẳng giữ đạo…”  

Nỗi giận và căm hận dồn nén bao năm hóa thành sóng lớn trào dâng. 

Ta giơ tay, tát mạnh vào mặt bà ta, lạnh giọng: “Bà xứng nhắc đến mẫu thân ta sao?”  

Cái tát vang dội, khiến tóc tai bà ta rối tung, trâm ngọc rơi leng keng. 

Đường Thính Nguyệt nhào tới đỡ mẫu thân, trừng ta dữ tợn.  

Phụ thân gầm lên, định lao tới, nhưng bị thị vệ của Cảnh Hành giữ chặt. 

“Vô lễ!” Ông quát: “Đường Tiểu Nhị, ngươi dám đánh đích mẫu?!”  

“Bà ta biết mẫu thân ta bị ép làm thiếp, không dám trách trượng phu, lại hành hạ mẫu thân ta. Cái gọi là gian phu, bà ta chẳng phải rõ hơn ai hết sao?”  

Lòng bàn tay ta tê rần. 

Đích mẫu không giả bộ hiền từ được nữa, gào the thé: “Tiện nhân! Giống hệt cái loại sinh ra ngươi!”  

Ta chẳng buồn để ý, bước đến trước phụ thân, rút dao bạc, dí vào cổ ông: 

“Năm năm trước, ta đã muốn làm thế này. Nhưng ta sợ ông chết nhanh quá, không đủ đau. Mẫu thân ta, chính ông sai người đánh chết.”  

“Bà ta đáng tội!” Ông rít lên, cổ bị dao cứa rỉ máu: “Làm thiếp mà không giữ bổn phận, dám trái đạo, bị dìm chết là đáng!”  

Ta cười lạnh: “Nếu gọi đó là trái đạo, ông nạp bao nhiêu thiếp, là gì?”  

“Sao giống nhau được?!” Ông gào, gân cổ nổi phập phồng: “Bà ta ở hậu viện, không làm gì, ta cho tiền nuôi bà ta. Không có ta, bà ta chết đói từ lâu!”  

“Sai rồi.” Ta lắc đầu: “Nếu ông không ép gả, mẫu thân ta làm việc ở tiệm thêu đủ nuôi thân, thậm chí có thể cùng người mình yêu kết tóc trăm năm.”  

Khoảnh khắc ấy, ta thật sự muốn giết ông. 

Nhưng Cảnh Hành bước tới, nắm tay ta, thì thầm: “Chờ thêm chút nữa, Yến Yến. Đừng để báo thù cuốn cả nàng theo.”  

Ta nhắm mắt, buông dao.  

Trong sân phủ, gạch xanh vuông vắn, đào nở rộ, che lấp vết tích năm xưa. 

Nhưng chỉ cần đứng đây, ta thấy mẫu thân, thấy thi thể đẫm máu, vệt máu ngoằn ngoèo trên nền gạch.  

Ngón tay ta run khẽ. 

Cảnh Hành bế bổng ta, bước ra ngoài: “Về nhà thôi, Yến Yến.”  

Sau lưng vang tiếng bước chân gấp gáp. 

Hắn dừng bước, quay lại, đối diện ánh mắt dữ tợn của Đường Thính Nguyệt. 

Con vẹt Vân Tước sau lưng nàng cất giọng: “Mẫu thân thế nào, con thế ấy. Mẫu thân nó là hạng đàn bà gì, nó chẳng những không xấu hổ, còn tự hào! Vương gia không sợ nàng ta giống mẫu thân, lẳng lơ vô liêm sỉ sao?”  

Cảnh Hành không đổi sắc: “Nếu vậy, bản vương sẽ càng chăm tu nam đức, để nàng ấy không thể rời bỏ ta.”  

14

Về phủ, Cảnh Hành dẫn ta xem bức bình phong. 

Trong xưởng thêu rộng lớn, tay nghề mẫu thân ta vốn nổi bật, huống chi đây là món bà thêu nhiều năm làm hồi môn.  

Ta tiến lại, sững sờ, đưa tay sờ, phát hiện trong từng cảnh sắc, từng cọng cỏ, có chữ ẩn, mắt thường không thấy, nhưng tay cảm nhận được:  

“Cây đào của Yến Yến.”

“Con bướm của Yến Yến.”

“Yến Yến và ta.”  

Chớp mắt, nước mắt ta rơi như mưa.  

Đêm ấy, Cảnh Hành ôm ta, kiên nhẫn dỗ dành: “Trước kia là Yến Yến và mẫu thân, sau này là Yến Yến và ta.”

Tờ mờ sáng, người trong cung đến, dẫn Cảnh Hành đi.  

“Vương gia nhiễu loạn phủ đệ quan viên, coi thường thánh chỉ, vô pháp vô thiên, lập tức đưa vào cấm cung chờ xử lý.”  

Kẻ cưỡi ngựa đỏ, nhe răng cười, mặt giống hệt vị hôn phu của Đường Thính Nguyệt, Trường Ninh Hầu thế tử.  

Ta chắn trước ngựa, lạnh giọng: “Vương gia chỉ theo ta về nhà mẹ đẻ, lấy lại di vật của mẫu thân. Sao gọi là nhiễu loạn? Vô pháp vô thiên cái gì?”  

Hắn khinh miệt: “Ý chỉ của Hoàng thượng. Vương phi nghi ngờ, chi bằng vào cấm cung, để Hoàng thượng đích thân thẩm vấn?”  

“Yến Yến, về đi.” Cảnh Hành bình thản, dù đao kề cổ vẫn điềm nhiên. 

“Đêm qua gió lớn, nàng chưa ngủ ngon. Nghỉ ngơi đi.”  

Hắn bị dẫn đi. 

Ta mặt trắng như giấy, về phủ, lao thẳng vào thư phòng.  

Muốn thêm tội, cần gì lý do. 

Nếu Tiên đế để lại mật chỉ trong chiếc hộp, đó chắc chắn là thứ Hoàng đế e ngại nhất.  

Tay run, ta lần mò khắp thư phòng, tìm thấy cơ quan trong ngăn ngầm. 

Mở ra, không phải mật chỉ, mà là đôi trâm bạc cũ kỹ, sạch sẽ.  

Ba năm trước, khi Đường Thính Nguyệt chưa câm, ta từng bệnh nặng, sốt cao không hạ. 

Đích mẫu xúi giục, không ai chăm sóc. 

Đêm đó, ta bò dậy uống nước, cảm nhận bàn tay đỡ lấy, thuốc mát lạnh rót vào cổ, thoảng mùi dược liệu. 

Sáng tỉnh, bệnh bớt hơn nửa. 

Chiếc trâm bạc trên đầu biến mất, ta tưởng rơi đâu đó, bị nhặt mất. 

Bàn tay ấy, ta nghĩ chỉ là mơ.  

Giờ cầm hộp, ta ngẩn ngơ. 

Tú Nhi lên tiếng sau lưng: “Vương gia nhớ nhung Vương phi bao năm qua. Thứ người cần tìm, sớm đã trong tầm tay.”  

Ta giật mình, chạy về phòng, mở hộp trang sức. 

Trong ngăn bí mật cất ngân phiếu, ta thấy cuộn lụa vàng.  

Mở ra, mật chỉ hiện rõ, mười chữ động trời: “Nhược tân quân bất hiền, xứng đáng thay thế.”  

Ta nén sóng dữ trong lòng, cẩn thận đặt mật chỉ vào hộp, nhưng vẫn lo, giấu sát người.  

“Tú Nhi, có cách nào đưa ta vào cung?”  

“Nương nương yên tâm, đã có người chuẩn bị. Nhưng… e là ủy khuất người.”  

Tú Nhi cải trang ta thành cung nữ, theo xe mua sắm tiến cung. 

Cấm cung ở tây nam hoàng cung, cạnh rừng rậm, canh phòng nghiêm ngặt, nay giam Cảnh Hành càng thêm gắt gao. 

Dù cúi đầu đi ngang, ta cảm nhận ánh mắt thị vệ sắc như dao rọi khắp người.  

Ta đành quay về nhà bếp xuất phát. 

Đêm ấy, yến tiệc diễn ra, đèn đuốc sáng rực. 

Ta ngồi trong bếp, cân nhắc cách cứu Cảnh Hành. 

Tú Nhi nói nàng và vài ám vệ đã vào cung, đêm nay sẽ hội họp.  

Bỗng cửa gỗ khẽ mở, một bóng người lặng lẽ bước vào, đảo mắt quanh phòng. 

Bếp che khuất, ánh đèn mờ, hắn không thấy ta, yên tâm lấy bọc giấy từ ngực, đổ bột vào chum nước.  

Mây tan, ánh trăng rọi, chiếu rõ mặt hắn - Trường Ninh Hầu thế tử, người đến dự tiệc, giờ lén bỏ thuốc?  

Ta cảnh giác, đợi hắn rời đi, cải trang thành cung nữ bưng đồ, lén theo sau.  

Trong đại điện, tấu nhạc vang, bề ngoài bình yên. 

Hoàng đế ngồi trên cao, khách mời gồm ba người nhà họ Đường, phụ tử Trường Ninh Hầu, Thất Vương gia, và vài người lạ, hẳn là phe cánh Thất Vương.  

Lòng ta lạnh đi. 

Mụ quản thúc giục: “Ngẩn ra làm gì? Mau dâng món!”  

Sợ nhà họ Đường nhận ra, ta giấu mặt sau khay canh, cúi đầu vào điện, cùng cung nữ khác dâng thức ăn lên ngự tọa.  

Chớp mắt ngẩng đầu, ta chạm mắt Hoàng đế. 

Đôi mắt hắn thâm sâu như hồ lạnh, ý cười không chạm đáy mắt, nào giống quân vương u mê?  

Đúng lúc, biến cố xảy ra. 

Cung nữ phía trước ném khay, rút dao găm, nhắm Hoàng đế đâm tới.  

“Bảo vệ Hoàng thượng!” 

Thái giám hét chói tai. 

Hoàng đế nghiêng người, thoát chết trong gang tấc.  

Nữ thích khách chưa dừng, định ra tay lần nữa. 

Ta lao lên, siết hông nàng, nhân lúc nàng vùng vẫy, rút dao bạc, cắt ngang cổ họng.  

Máu nóng phun ra, bắn lên mặt ta. 

Thi thể đổ ầm. 

Ngoài điện, tiếng binh đao vang lên.  

Thất Vương đứng dậy, trầm giọng: “Hoàng thượng bị yêu nữ mê hoặc, hôn quân vô đạo, vì giang sơn xã tắc, nên nhường ngôi cho hiền tài!”  

Ta sững sờ: “Ngài có sao không? Gọi ai là yêu nữ? Ta á?”  

Ba người nhà họ Đường trố mắt nhìn ta, mặt đầy máu, tóc rối bời, như ác quỷ từ địa ngục.

“Tam tẩu dũng cảm hơn cả nam nhân, sao gọi là yêu nữ?”  

Hoàng đế chậm rãi đứng dậy, từ ngự tọa nhìn xuống Thất Vương: “Thất ca nói người có đức nên làm vua, là tự đề cử mình? Bao năm tiến cử trong triều, bịa đặt tam ca mưu phản, cũng vì hôm nay?”  

Lời vừa dứt, Cảnh Hành bước vào, kiếm trong tay loang máu. 

Tú Nhi, A Nhiên, và hai “tiểu tư” từng bảo vệ ta theo sau.  

“Khổ công mưu tính bao năm, hôm nay giấc mộng tan tành.” Cảnh Hành nói, giọng lạnh như băng. 

“Phản nghịch trong cấm vệ đã bị dẹp sạch. Thất đệ, còn không đầu hàng?”  

Thất Vương mặt trắng bệch, ánh mắt kinh hoàng dừng trên ta: “Yến Yến?!”  

Khoảnh khắc ấy, ta hiểu tất cả. 

Cảnh Hành và Hoàng đế hợp sức dựng kịch, dụ rắn ra khỏi hang, nhổ tận gốc thế lực Thất Vương. 

Đây là bước cuối cùng của Cảnh Hành để giữ vững giang sơn bao năm qua.  

Hoàng đế nhìn ta: “Tam tẩu hộ giá có công, muốn ban thưởng gì, cứ nói.”  

Tay ta vẫn nắm dao bạc dính máu, quỳ xuống, giọng đanh thép: 

“Thần phụ muốn cáo trạng hai kẻ. Tố Lễ bộ Thượng thư Đường Kim Nguyên, mười bảy năm trước cướp cô nương nhà lành làm thiếp, tố chính thê họ Vương, mưu hại mẫu thân thần phụ, bằng cách bỏ thuốc mê tình vào trà, rồi dẫn nam nhân lạ vào phòng. Hai phu thê hợp mưu đánh chết mẫu thân ta, khiến bà chết oan, xác chẳng còn nguyên.”  

Gió lạnh quét qua điện, mang theo từng lời ta thốt ra, sắc như dao, oán hận ngập trời.  

Hoàng đế chậm rãi: “Nếu là thật, giết người phải đền mạng.”  

Hắn ngừng lại, ánh mắt sâu thẳm: “Mẫu thân tam tẩu dạy được nữ nhi trung liệt, nên được truy phong mệnh phụ, cáo thị thiên hạ.”  

Ta cắn môi, dập đầu: “Thần phụ tạ ơn thánh ân.”  

Ta hiểu rõ, nhà họ Đường bị xử vì chọn sai phe. 

Phần thưởng mà ta nhận được, chẳng qua là nhờ thuận thế nước đẩy thuyền mà thôi.

Nhưng vậy là đủ. 

Mẫu thân ta lúc sống bị khinh rẻ, chết mang tiếng nhục, năm năm oan khuất, giờ được rửa sạch.  

Vài ngày sau, đại xá thiên hạ, Hoàng đế mở yến hậu cung, chiêu đãi thần tử có công. 

Ta và Cảnh Hành được ngồi cùng bàn, cả hai đều mặc xiêm y trang trọng. 

Yến chưa tàn, ta buồn ngủ, ghé tai Cảnh Hành thì thầm: “Ta muốn về ngủ.”  

Hắn khẽ cười, đứng dậy cáo lui. 

Ra khỏi điện, trời đêm lặng gió, hoa trong ngự hoa viên nở rộ, hương thoảng dịu. 

Ta mơ màng, mí mắt díu lại, hỏi: “Cảnh Hành, nếu thiếp giống mẫu thân, chàng không chê sao?”  

Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu như ánh trăng: “Ta chê nàng cái gì?”  

“Chê thiếp chẳng phải quý nữ cành vàng lá ngọc.”  

Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên trán ta: “Không cần cành vàng lá ngọc. Yến Yến là bảo vật trong lòng ta, không ai sánh bằng.”  

Ta cười, mắt cong như vầng trăng, dụi vào lòng hắn: “Vậy… giờ chúng ta được rút lui, đúng không?”  

Hắn khựng lại, rồi dịu dàng: “Ừ. Từ nay, không tranh quyền, không đoạt thế. Cùng nàng sống ngày tháng thanh tịnh.”  

Ta thì thầm: “Chúng ta… về nhà thôi.”  

[Hoàn]