Hoa Dành Dành Nở Sau Cơn Mưa
Chương 1
Chiều ký xong đơn l/y hôn với Lục Trầm Chu, tôi trở về căn hộ lần cuối để thu dọn hành lý.
Chiếc vali đã nằm mở giữa phòng từ lúc nào.
Tôi lặng lẽ đặt vào đó chiếc váy lanh dài, cây trâm gỗ đàn hương, rồi khẽ ngắt bông hoa nhài nở đẹp nhất bên khung cửa sổ.
Chỉ chừng ấy là đủ.
Bởi năm năm trước, khi một mình đặt chân đến Hải Thành, tôi cũng chỉ mang theo từng đó thứ.
Ông quản gia già của nhà họ Lục vẫn đứng ngoài cửa, ánh mắt lặng lẽ lướt qua chiếc vali rồi dừng lại trên túi giấy trong tay tôi, như muốn xác nhận xem tôi có bỏ quên điều gì hay không.
“Cậu chủ sáng nay đã bay sang New York họp.”
Ông chần chừ giây lát rồi nói tiếp:
“Tiểu thư đang tham gia trại hè ở Thụy Sĩ. Nếu cô muốn…”
“Không cần.”
Tôi bình thản kéo khóa vali.
“Đừng làm phiền họ.”
Tôi kéo vali rời khỏi căn hộ, đi qua huyền quan, băng qua phòng khách cao sáu mét, lướt ngang cây đàn piano cánh chưa từng có ai chạm tới.
Bản tin dự báo hôm nay sẽ có mưa lớn.
Mây đen phủ kín bầu trời.
Thế nhưng chỉ đi được vài bước, những tia nắng lại xuyên qua kẽ mây, rải xuống nền nhà từng vệt sáng chập chờn.
Tôi lặng lẽ bước theo ánh nắng ấy.
Mỗi bước đi, cơ thể như nhẹ thêm một chút.
Đến khi đẩy cánh cửa đồng nặng nề mở ra, tôi mới ngoái đầu nhìn người quản gia lần cuối.
Khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười xa lạ, đến chính tôi cũng thấy ngỡ ngàng.
“Phiền ông nhắn giúp anh Lục.”
“Từ nay non nước chẳng còn gặp lại, chuyện dài ngắn về nhau cũng đừng nhắc nữa.”
Giữa con phố đông người, tôi đứng ngẩn ngơ suốt mười phút.
Năm năm.
Hơn một nghìn tám trăm ngày.
Hóa ra từng ấy thời gian, tôi chưa một lần tự mình bước ra khỏi cánh cổng biệt thự đó.
Thanh toán điện tử.
Ứng dụng gọi xe.
Các tuyến tàu điện ngầm.
Mọi thứ đều đã thay đổi.
May mà tôi vẫn nhớ cách dùng tiền mặt.
Tôi ghé vào một khách sạn chuỗi sạch sẽ ở góc phố, đưa thẻ tín dụng cho nhân viên lễ tân.
“Tôi muốn đi về phía Nam.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Có nơi nào phù hợp không?”
Cô lễ tân quẹt thẻ rồi ngẩng đầu hỏi:
“Cô đi một mình sao?”
Tôi khẽ gật đầu.
Cô ấy gõ vài cái trên bàn phím.
“Nếu tự lái sẽ không an toàn. Đi tàu cao tốc hoặc máy bay sẽ thích hợp hơn. Mỗi ngày đều có hai chuyến bay thẳng đến Vân Châu, nhưng…”
“Nhưng sao?”
“Đang vào mùa mưa. Máy bay rất dễ bị hoãn hoặc hủy.”
Cô trả thẻ lại cho tôi.
“Nếu muốn đi ngay, cô nên chọn tàu cao tốc.”
Tôi không vội.
Chỉ là muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc túi gấm nhỏ.
Bên trong là miếng ngọc bình an bằng ngọc mỡ dê trắng.
Đó là kỷ vật duy nhất mẹ để lại.
Ánh mắt cô lễ tân lập tức sáng lên.
“Tôi muốn dùng món đồ này đổi lấy hai việc.”
Tôi đẩy miếng ngọc về phía cô.
“Thứ nhất, cho tôi tấm vé rời Hải Thành sớm nhất.”
“Thứ hai, bảo đảm tôi an toàn cho tới lúc lên tàu.”
Cô cầm miếng ngọc lên ngắm dưới ánh đèn.
Chất ngọc đẹp đến mức khó rời mắt.
“Tối nay chín giờ vẫn còn đúng một vé giường nằm mềm đi Vân Châu.”
“Còn chuyện an toàn…”
Cô cất miếng ngọc, sau đó đưa cho tôi một tấm thẻ phòng.
“Phòng 620.”
“Trước sáu giờ cô đừng ra ngoài. Sẽ có người mang cơm lên.”
“Bảy giờ rưỡi sẽ có xe đón cô ở cửa sau khách sạn để ra ga.”
Tôi nhận lấy thẻ phòng.
Đầu ngón tay khẽ run.
Không phải vì sợ.
Mà bởi cảm giác háo hức trước một tương lai chưa biết, thứ cảm giác đã rất lâu rồi mới quay trở lại.
Trong thang máy, tôi nhìn người phụ nữ phản chiếu trong gương.
Gầy gò.
Tái nhợt.
Năm năm làm dâu hào môn đã bào mòn cô gái từng chỉ cần bắt gặp một bông hoa dại cũng có thể vui vẻ cả ngày.
May mà ánh sáng trong đôi mắt ấy vẫn chưa hoàn toàn tắt.
Phòng 620 là một căn hộ nhỏ.
Khung cửa sổ nhìn xuống khu sân sau.
Tôi đứng thật lâu dưới làn nước nóng, cố gắng gột sạch mùi sữa tắm đắt tiền quen thuộc của nhà họ Lục.
Rồi thay lại chiếc váy lanh của mình.
Mái tóc được búi hờ bằng cây trâm gỗ đàn hương.
Nhìn người trong gương, cuối cùng tôi cũng thấy lại chính mình của năm xưa.
Đúng sáu giờ, tiếng gõ cửa vang lên.
Người mang cơm là một phụ nữ trung niên ít nói.
Trên khay thức ăn, ngoài cơm còn có một chiếc mũ bucket và một cặp kính không độ.
“Đeo vào.”
Bà hạ giọng.
“Bảy giờ rưỡi xe sẽ tới.”
Tôi cảm ơn rồi khép cửa.
Bữa tối rất giản dị.
Sườn xào chua ngọt.
Rau xanh xào.
Canh cà chua trứng.
Toàn là những món ăn bình thường.
Vậy mà mới ăn được vài miếng, sống mũi tôi đã cay xè.
Đã bao lâu rồi tôi chưa được ăn một bữa cơm mang hơi thở đời thường như thế?
Ở nhà họ Lục, mỗi bữa đều do đầu bếp Michelin ba sao chuẩn bị.
Tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật.
Cũng lạnh lẽo chẳng khác gì hiện vật trong viện bảo tàng.
Ăn xong vừa đúng bảy giờ hai mươi.
Tôi đội mũ, đeo kính rồi kéo vali xuống lầu.
Một chiếc xe màu xám bình thường đã chờ sẵn ở cửa sau.
Người lái xe là một người đàn ông tóc húi cua.
Suốt quãng đường, anh ta không nói một lời.
Bốn mươi phút sau, xe dừng trước ga tàu cao tốc.
Người tài xế đưa cho tôi một tấm vé tàu cùng một chiếc căn cước.
Tên trên đó là “Lâm Vãn”.
Nhưng ảnh lại chính là tôi.
“Sau khi vào ga, cứ đi thẳng tới phòng chờ VIP.”
“Sẽ có người tiếp ứng.”
Nói xong, anh ta lái xe hòa vào dòng người rồi nhanh chóng biến mất.
Tôi siết chặt tấm vé trong tay.
Lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
Trong phòng chờ VIP không có nhiều người.
Một nữ nhân viên mặc đồng phục nhìn thấy tôi liền khẽ gật đầu.
“Cô Lâm, toa của cô là toa số 9.”
“Cô có thể lên tàu trước.”
Cô đưa tôi đi theo lối riêng.
Suốt cả quãng đường không nói thêm câu nào.
Cho đến khi tôi bước vào khoang giường nằm riêng, cô mới khẽ nói:
“Chúc cô thượng lộ bình an.”
Cánh cửa toa tàu khép lại.
Tôi ngả người xuống giường.
Hai bàn tay lạnh buốt vì mồ hôi.
Tim đập dữ dội như muốn vỡ khỏi lồng ngực.
Thế nhưng khóe môi lại không sao ngăn nổi nụ cười.
Con tàu chậm rãi chuyển bánh.
Ánh đèn của Hải Thành dần lùi lại phía sau.
Cuối cùng…
Tôi cũng đã tự do.
Tôi ngủ một giấc thật dài, dài đến mức tưởng như thời gian đã đổi khác.
Không còn tiếng Lục Trầm Chu trở về sau cuộc họp lúc ba giờ sáng.
Không còn tiếng người giúp việc bắt đầu dọn dẹp từ sáu giờ.
Cũng không còn cuộc gọi giữa trưa của quản gia hỏi hôm nay tôi muốn dùng thực đơn nào.
