Giữa Đêm Sâu Vẫn Có Ánh Đèn

14

Không trách ta kinh hãi.

Ta vẫn nhớ lúc Chu Cảnh Diệp mới đến phủ, ta và hắn cũng thân thiết được một thời gian. Nhưng dần dần, mọi chuyện thay đổi.

Tổ mẫu bình thường không ưa ta, lại đặc biệt nhìn hắn bằng con mắt khác. Tổ mẫu trên bàn ăn bảo ta nên ít ăn thịt cá, lại gắp đùi gà cho Chu Cảnh Diệp.

Cha ta như bị mù, không thấy nỗi uất ức của ta. Vậy ta đương nhiên phải tự mình đòi lại công bằng.

Khi Chu Cảnh Diệp mới đến Giang phủ, cha ta, người nói hay là thanh liêm, nói khó nghe là keo kiệt, đã sai người may gấp nhiều bộ quần áo mới tặng cho Chu Cảnh Diệp.

Người không biết còn tưởng Chu Cảnh Diệp mới là tiểu thiếu gia của Giang phủ. Tổ mẫu thậm chí còn bàn bạc với cha trước mặt ta.

“Chi bằng cứ nhận đứa trẻ nhà họ Chu làm con nuôi, con cũng chẳng có con trai để nối dõi tông đường cho Giang gia…”

Chiếc thìa nhỏ trong tay ta rơi vào bát canh. Tổ mẫu không thích ta, bà cho rằng nếu không có sự tồn tại của ta, cha đã sớm lấy vợ kế, hà tất phải để người của cô mẫu lo liệu chuyện nội trợ.

Giờ thắp đèn, nhân lúc Chu Cảnh Diệp và cha đang nói chuyện trong thư phòng, ta lẻn vào phòng hắn.

Cắt nát tất cả quần áo mà cha đã tặng cho Chu Cảnh Diệp. Khi đó đúng vào mùa đông, bên ngoài trời lạnh cóng. Ta nhìn mấy bộ quần áo đơn còn sót lại trong tủ, lòng hả hê vô cùng.

Ta gần như có thể tưởng tượng được Chu Cảnh Diệp khi trở về, đối mặt với bãi chiến trường, sẽ kinh ngạc đến mức nào. Bị cha trách phạt là chuyện nhỏ, báo thù mới là quan trọng.

Quả nhiên, sáng hôm sau, cha thấy Chu Cảnh Diệp mặc áo đơn, hỏi nguyên do.

“Những bộ quần áo đó không vừa lắm.” Đó là câu trả lời của Chu Cảnh Diệp.

Cha không hỏi nhiều, chỉ nói sẽ sai người đo lại, may gấp vài bộ quần áo phù hợp. Không ai trong chúng ta ngờ rằng, toàn bộ Chu gia vô tội bị tàn sát, Cửu Thiên Tuế vẫn không định bỏ qua, muốn diệt cỏ tận gốc.

Thậm chí không tiếc mua chuộc đầu bếp trong phủ, bỏ độc vào thức ăn của Chu Cảnh Diệp. Mà ta một kế không thành, để trả thù Chu Cảnh Diệp, lại lén lút đổ bỏ thức ăn của hắn, thay bằng bát cháo do mình nấu.

Ta nếm thử một ngụm, thiếu chút hương vị, lại mạnh tay cho thêm một nắm đậu. Không ngờ, cuối cùng lại xảy ra sai sót lớn.

Con chó Vàng ở phòng bếp ăn phải thức ăn thừa mà ta đổ đi, sùi bọt mép, co giật không ngừng. Hạ nhân trong phủ phát hiện manh mối, bẩm báo với cha.

Sau này mọi người mới biết, thức ăn mà phòng bếp đưa cho Chu Cảnh Diệp, bị bỏ kịch độc. Hành động vô ý của ta, đã giúp Chu Cảnh Diệp thoát khỏi bị đầu độc.

Cha như gặp phải đại dịch, thức ăn mà bếp lại đưa cho Chu Cảnh Diệp lại bị kiểm tra. Đại phu kiểm tra kỹ lưỡng, vuốt râu, “Bát cháo này, thì không độc, chỉ là bên trong có bỏ… đậu.”

Cha mặt nặng mày nhẹ, muốn tra rõ đến cùng. Đám gia nhân trong bếp đều bị triệu đến, cha ngồi nghe, do Trường Thu cô cô thẩm vấn.

Đến lượt đầu bếp Vương bị hỏi, bà ta không chịu nổi áp lực, trong lúc Trường Thu cô cô chất vấn, lén nhìn ta. Ta mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, rụt rè trốn sau cột hành lang, không dám thở mạnh.

Cha thường nói, làm người không chỉ thân phải chính, mà bóng cũng không được nghiêng. Khai thật là cách tốt nhất lúc này.

Nhưng đối mặt với khuôn mặt nghiêm nghị, cổ hủ của cha, câu “là do con bỏ” của ta nghẹn lại trong cổ họng không lên không xuống.

Lúc này, Chu Cảnh Diệp đột nhiên mở miệng: “Là ta bỏ.”

Chakhông thể tin nổi nhìn Chu Cảnh Diệp, hỏi hắn vì sao lại làm ra chuyện khó hiểu như vậy.

“Chỉ là thấy thú vị.” Câu trả lời của Chu Cảnh Diệp thật khiến người ta tối sầm mặt mũi, ai mà tin nổi.

Nhưng cha ta lại tin.

Không chỉ tin, mà còn nổi giận đùng đùng.

“Một chén cháo một bát cơm đáng lẽ phải biết khó khăn mới có được, ngươi phung phí như vậy, không biết thương xót người khác vất vả, đáng phạt.”

Cha thậm chí còn lôi Chu bá phụ ra để trách mắng Chu Cảnh Diệp, những lời đó quá nặng nề. Ta thấp thỏm lo sợ, sợ Chu Cảnh Diệp đổi ý.

Chu Cảnh Diệp lại luôn cúi đầu, vẻ mặt cam chịu mọi sự xử lý. Cha thấy hắn không muốn biện giải, thở dài, “Ngươi về phòng thay quần áo, ra sân đứng đủ bốn canh giờ.”

Ta biết ý cha, phạt thì phải phạt, nhưng vẫn chừa lại đường lui. Ông muốn Chu Cảnh Diệp về phòng thay bộ quần áo dày dặn hơn, rồi mới chịu phạt.

Đám gia nhân đều tản đi.

Ta trở về phòng, nghĩ đến lời nói của tổ mẫu về việc nhận con nuôi, chút áy náy trong lòng nhanh chóng tan biến.

Trăng lên đỉnh trời, Bích Đào thêm than vào lò sưởi trong phòng ta. Tiếng động đó khiến ta giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ.

Bích Đào khẽ mách ta rằng lão gia đã say giấc nồng, bên ngoài tuyết vẫn rơi lất phất.

“Ai thèm bận tâm đến hắn.”

Bích Đào khẽ mỉm cười, “Nô tỳ nào có nhắc đến ai.”

Sau đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được, bèn quyết định lén đi xem một chút.

Đến sân viện.

Ta trông thấy thiếu niên giữa nền tuyết trắng, dung nhan thanh lãnh, lưng thẳng tắp. Tuyết đã chất thành một lớp dày trên mặt đất.

Ta vén tay áo, đứng ở hành lang, ngẩn ngơ nhìn gương mặt thiếu niên mà xuất thần.

Thuở ấy ta còn quá nhỏ, ngượng ngùng không dám khen dung mạo người khác, bèn văn vẻ cảm thán trong lòng: Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị.

Thị vệ canh đêm bên cạnh cảm khái, “Đẹp thật là đẹp!”

Ta lườm gã thị vệ ấy một cái, nhưng tận đáy lòng lại thấy lời hắn nói chẳng sai. Chu Cảnh Diệp người này, không chỉ dung mạo xuất chúng, mà tính tình cũng không tệ, lặng lẽ gánh vác cái họa này thay ta.

Chẳng biết đã qua bao lâu. Tuyết lớn rơi lất phất trên vai hắn, ta không rõ hắn đang cố chấp điều gì.

Rõ ràng chỉ cần để bà bếp khai ra ta, là có thể tránh được tai ương. Nhưng Chu Cảnh Diệp lại một mình gánh vác.

Cây thước giới của cha, cũng chẳng chạm đến lòng bàn tay ta. Người trong phủ đều biết, ta là kẻ rất trọng nghĩa khí.

Món ân tình này, xem như ta nợ hắn.

Ngoài thị vệ canh gác luân phiên, những người còn lại đều đã nghỉ ngơi. Ta trở về phòng tìm chiếc áo choàng mà mẹ để lại, nhẹ nhàng đi ra sân.

“Cha ta ngủ đêm, sấm sét cũng không lay chuyển được.”

“Ngươi cứ im thin thít thế này, cha ta căn bản không biết bên ngoài có tuyết rơi, ngươi phải gây ra chút động tĩnh, lòng ông ấy mềm nhũn, tự khắc sẽ thu hồi hình phạt.”

Thiếu niên rét đến mặt mày xanh xao, nhưng vẫn không nói một lời. Ta thực sự hận sắt không thành thép, đứng bên cạnh dạy hắn làm sao ho khan cho thê lương thảm thiết, khiến người ta động lòng.

Chu Cảnh Diệp cuối cùng cũng mở miệng: “Bên ngoài lạnh, tiểu thư vẫn nên về phòng sớm, kẻo bị cảm lạnh, khiến Giang bá phụ lo lắng.”

Môi hắn trắng bệch như tờ giấy, miễn cưỡng nói một câu, răng vẫn còn run cầm cập. Đứa trẻ này không thể dạy bảo được nữa rồi.

Ta hậm hực nhét chiếc áo choàng của mẹ cho hắn, rồi chạy về phòng. Kể từ lần bị phạt đó, Chu Cảnh Diệp ốm một trận thập tử nhất sinh.

Sau khi bệnh khỏi, cha muốn hắn theo nghiệp quan trường, vào Quốc Tử Giám, sau này lại tham gia khoa cử. Nhưng Chu Cảnh Diệp không chịu, giấu cha, lén lút tham gia tuyển chọn Cẩm Y Vệ.

Thủ đoạn hình phạt của Trấn Phủ Ty, kinh thành không ai không biết. Bọn họ là Quỷ Vô Thường trong miệng thế nhân.

Dân chúng sợ hãi, quan lại kiêng dè. Những thủ đoạn quỷ dị ấy, từ trước đến nay đều bị giới danh lưu kinh thành khinh bỉ.

Dù là nhà thanh lưu hay quyền quý, không ai muốn đưa con cháu mình đến nơi đó. Sau khi danh sách được đưa xuống, cha không lay chuyển được Chu Cảnh Diệp, cuối cùng cũng gật đầu.

Cẩm Y Vệ mới vào sẽ được huấn luyện bí mật tại Chấp Sơn. Năm ấy tuyết lớn phong sơn, Chu Cảnh Diệp đi chuyến này, liền bặt vô âm tín.

Có lẽ là hắn vô ý, cũng có lẽ là cố ý, Chu Cảnh Diệp từ đó cắt đứt liên lạc với Giang phủ.

Ta đợi năm này qua năm khác.

Luôn mơ một giấc mơ, mơ thấy Chu Cảnh Diệp đứng giữa đống xác chết, cười bi thương lại thê lương.

Cho đến khi bên cạnh ta có bạn chơi mới, Chu Cảnh Diệp người này dường như cũng dần phai nhạt khỏi ký ức của ta.

Chỉ là mỗi dịp Tết Nguyên Đán, cha luôn nhắc đến hôn ước của chúng ta đã định với Chu bá phụ. Nói nhiều đến nỗi tai ta sắp nổi kén.

“Người ta đã nói không chịu cưới, lại chẳng phải chúng ta hủy hôn trước, con thấy mối hôn sự này, cũng chẳng cần phải coi là thật.”

Cha thay đổi sắc mặt, bảo ta cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, chuyện giải trừ hôn ước đừng hòng nghĩ đến. Lại hai năm sau, Chu Cảnh Diệp trở về sau khi chấp chưởng thành, hệt như biến thành một người khác.

Không chỉ không bao giờ bước chân vào Giang phủ nữa, cho đến khi ta bắt gặp hắn giết người giữa phố.

Trên con phố dài, Chu Cảnh Diệp dường như cũng nhìn thấy ta. Máu bắn lên mặt hắn. Chu Cảnh Diệp thậm chí không hề nhíu mày, các cửa hàng ven đường đều đóng cửa, tránh né vị Diêm La này.

Như có cảm ứng, xuyên qua đám đông chạy tán loạn. Ánh mắt ta và hắn giao nhau từ xa.

Giấc mộng kinh hoàng lặp đi lặp lại bấy lâu nay hòa quyện với hiện thực, ta gần như theo bản năng cúi đầu, kéo Bích Đào bỏ chạy tán loạn.

Sau khi về phủ, ta sốt cao liên tục hai ngày. Trong mơ toàn là cảnh tượng đẫm máu ấy, Chu Cảnh Diệp lặng lẽ đứng giữa đống xác chết, vẻ mặt bi thương.

Sau này, “ác danh” của hắn truyền khắp kinh thành, từ Bách hộ, Thiên hộ, cho đến khi ngồi vào vị trí Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ. Mỗi khi Chu Cảnh Diệp thăng chức, cha luôn một mình uống rượu, như thể chúc mừng Chu bá phụ dưới suối vàng.

“Có vài việc, luôn phải có người làm.”

Cha đôi khi say quá chén, kéo ta lại, nói những lời dành cho Chu Cảnh Diệp, ta lay vai ông.

Ông nheo mắt, “Oanh nhi, con sau này phải đối xử tốt với hắn một chút.”

…

Ta rất rõ ràng, hôn ước của ta và Chu Cảnh Diệp vẫn còn, nhưng tất cả đều là do cha một mình tình nguyện. Những chuyện cũ này khiến ta mất hết cả khẩu vị.

Ngẩng đầu lên, vẻ quan tâm trong mắt Chu Cảnh Diệp thoáng vụt qua. Ta đặt thìa xuống, “Ngươi có tin hồn phách của con người có thể thoát ly khỏi thân thể, nhập vào thân xác khác không?”

Hắn dường như đang suy nghĩ ý trong lời ta nói. Ta tiếp tục nói: “Chu Cảnh Diệp, dạy ta học võ công đi.”

Ta cần có chút bản lĩnh tự vệ.

Kể từ khi có thể nhìn thấy những dòng chữ ấy, ta đã liên tục gặp ác mộng mấy ngày liền. Luôn mơ thấy mình ăn không đủ no, và công việc không làm xuể.

“Nàng muốn học gì?”

“Có chiêu thức nào một đòn chí mạng, đánh thẳng vào yếu huyệt, giết người vô hình không? Nếu có một ngày, ta bị người ta đưa ra khỏi kinh thành, bất kể thế nhân nói gì, đó tuyệt đối không phải ý nguyện của ta, lời của nha hoàn ta chưa chắc đã đáng tin.”

Chu Cảnh Diệp rất bình tĩnh nói: “Bích Đào có vấn đề?”

Không hổ là Chỉ huy sứ kinh thành, một câu đã đoán ra mấu chốt vấn đề.

15

Sắp đến sinh thần của bệ hạ.

Cha gần đây bận rộn việc Quốc Tử Giám, sớm đi tối về. Và ta lại nhìn thấy những dòng chữ nhắc nhở ấy.

【Vệ Mẫn chính là nổi bật trong buổi tiệc lần này.】

【Tĩnh Quốc trong sách làm sao có thể sánh bằng văn hóa Trung Hoa năm ngàn năm?】

【Thơ từ của nam chính vừa ra, các món quà mừng của mọi người đều trở nên dung tục.】

【Đó cũng là nhờ nam chính có thể nắm bắt cơ hội, ai có thể từ chối ‘Tương Tiến Tửu’ chứ?】

Ta không hiểu, theo lời văn tự, đây rõ ràng là hành vi ăn cắp, chiếm đoạt thành quả của người khác làm của riêng. Người như vậy thật sự có thể trở thành Nhất Đại Thủ Phụ sau này sao?

Bích Đào cắt ngang suy tư của ta, “Vệ công tử biết, ngoài chùa Tích Vân, tiểu thư vì hắn mới giả vờ qua lại với Chu Cảnh Diệp, hắn rất lo lắng cho tiểu thư.”

“Lo lắng cho ta điều gì?”

Lòng ta đang vì chuyện sinh thần của bệ hạ mà phiền muộn, lời nói cũng mang theo gai nhọn.

“Hắn nếu thực sự lo cho ta, vì sao không đi thi công danh, quang minh chính đại đến phủ cầu thân, lại muốn ta chiều theo hắn bỏ trốn?”

“Tiểu thư sao lại nghĩ vậy, Vệ công tử không ham danh lợi…”

Ta vẫy tay, cắt ngang lời nàng, “Thôi đi, ta chỉ là tâm trạng không tốt.”

“Tiểu thư gần đây dường như xa cách với nô tỳ không ít.”

Ta không nói, trầm mặc một lúc, “Ngươi đa nghi rồi, Bích Đào.”

Bích Đào lộ vẻ tủi thân, “Bích Đào và tiểu thư từ nhỏ cùng nhau lớn lên, trước đây có bất cứ chuyện gì, tiểu thư đều nói hết cho Bích Đào, không giấu diếm điều gì.”

“Ta chỉ hơi mệt, ngươi giúp ta chuẩn bị ít trà điểm, ta mang đến cho Trần tiểu thư.”

Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “trà điểm”, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, cố tìm kiếm phản ứng lanh lợi quen thuộc.

Nhưng Bích Đào chỉ nhíu mày, “Vâng, Bích Đào đi chuẩn bị ngay.”

Trên đường đến phủ Trần Các Lão, ta vén một góc hộp thức ăn mà Bích Đào mang theo. Trong lòng thất vọng, ta cũng đã hạ quyết tâm.

Ba tháng nay, ta bận rộn chuyện thoái hôn, chỉ gặp Trần Tương Nghi ở vài bữa tiệc của các gia đình, chưa từng đến phủ Các Lão.

Thật vậy, trà điểm mà Bích Đào chuẩn bị, món nào cũng tinh xảo. Đáng tiếc, Bích Đào hiện giờ dường như không nhớ.

Đây là ám hiệu của ta và nàng, cái gọi là trà điểm chính là món chân giò do bà bếp Vương trong phủ làm.

Trên đường, có người chặn xe ngựa của ta. Ta nhìn ra ngoài xe, thấy Vệ Mẫn trong bộ y phục hoa lệ.

Ta không muốn tranh cãi với hắn giữa phố, hạ giọng nói, “Ta đã có hôn ước rồi, mong Vệ công tử đừng quấn theo nữa.”

Vệ Mẫn sửng sốt, cong môi nói: “Thật ra chỉ cần trai tài gái sắc, thật lòng yêu nhau, danh tiếng và địa vị, đối với Giang tiểu thư mà nói, thật sự quan trọng sao?”

Ta thành khẩn nói: “Quan trọng.”

Hắn ngạc nhiên nhìn ta, rồi rất nhanh lại nở nụ cười tự đắc: “Ba mươi năm Hà đông ba mươi năm Hà tây, đừng khinh thiếu niên nghèo, nếu một ngày ta ngồi lên vị cao, Giang tiểu thư chớ có hối hận.”

“Công tử bao nhiêu tuổi rồi?”

Ta đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, thấy người cũng không còn trẻ nữa, mà còn học người ta đừng khinh thiếu niên nghèo.

Vệ Mẫn lộ ra nụ cười khó lường.

“Ta hiểu, những tiểu thư danh môn như các ngươi luôn tự cho mình cao sang, giả bộ đoan trang, thực ra lễ giáo phong kiến hại chết người.”

【Nam chính có hơi tự tin quá không?】

【Đây chính là nam chính trưởng thành đó, hơn nữa nam chính cuối cùng cũng trở thành Thủ phụ của Đại Tĩnh mà.】

【Nam chính đã cho Giang Oanh rất nhiều cơ hội, tiếc là cô ấy cứ không nắm bắt được.】

【Ta có chút mong chờ nam chính trở thành Thủ phụ, nữ phụ đến lúc đó hối hận cũng không kịp.】

Ta nhìn những dòng chữ nhảy múa trước mắt, có chút bối rối. Chỉ vì Vệ Mẫn là “nam chính thiên tuyển” mà những dòng chữ kia nhắc đến. Mọi việc hắn làm liền trở thành chính đạo sao?

Ta nhất định phải chọn hắn mới là đúng sao?

Ta lạnh mặt, ra lệnh cho phu xe lập tức rời đi. Xe ngựa phi nhanh, bụi đất bắn tung tóe làm biến dạng khuôn mặt Vệ Mẫn.