Giữa Đêm Sâu Vẫn Có Ánh Đèn

3

Chu Cảnh Diệp đi cùng ta ra ngoài, rồi lại cùng ta lên xe ngựa.

Trong xe ngựa không có người khác, ta cởi bỏ mạng che mặt, nhìn hắn khẽ nói: “Ta nghĩ Chu đại nhân hẳn là không có ý với ta, chi bằng hôn sự của chúng ta cứ thế mà thôi.”

Đôi lông mày thanh tú của Chu Cảnh Diệp chợt trầm xuống. Sự tĩnh lặng bao trùm từng tấc khoang xe chật hẹp.

Giọng ta nhỏ đến mức không nghe thấy, “Nếu có thể, ta mong Chu đại nhân có thể tự mình đến Giang gia, nói rõ chuyện từ hôn với cha ta.”

“Ta tưởng, tiểu thư đã làm loạn rồi, bước tiếp theo nên dùng thủ đoạn th/ảm khốc hơn để ép Giang bá phụ khuất phục.”

Ta không thể tin nổi nhìn hắn. Chu Cảnh Diệp làm sao biết, ta đã từng làm loạn vì chuyện từ hôn này?

Hắn cười cười, “Không phải sao?”

Ta không nói gì, chỉ khẽ ho một tiếng, dù sao hình tượng của ta trước mắt người ngoài vẫn luôn là ôn lương cung kiệm nhượng.

Con gái của Quốc Tử Giám Tế tửu, tú ngoại huệ trung, nổi tiếng đoan thục.

“Ngươi có biết, việc nam tử từ hôn sẽ làm tổn hại danh tiếng của nữ nhi không?”

“Ta biết.”

Chu Cảnh Diệp nhướng mày, đột nhiên cười khẽ, “Đây là ý của Giang bá phụ, hay là ý của tiểu thư ngươi?”

Hắn nhấn mạnh hai chữ “tiểu thư” rất nặng. Nụ cười cuối cùng nơi khóe mắt cũng dần biến mất, chỉ còn lại một vẻ mặt lạnh nhạt đến cực điểm.

Ta không dám nhìn hắn nữa, cúi đầu xuống.

Đang lúc căng thẳng, một tiểu kỳ của Cẩm Y Vệ gõ chuông xe ngựa bên ngoài. Được phép, tiểu kỳ bưng vào các loại bánh ngọt, nói đây là đặc sản của Điêu Hoa Lâu.

“Các tỷ muội ở Điêu Hoa Lâu đặc biệt yêu thích mấy món trà điểm này, đầu bếp ở đây tài nghệ cũng tuyệt vời, ta là khách quen ở đây đó.”

Tiểu kỳ vừa nói, lông mày Chu Cảnh Diệp liền đóng băng. Ta cầm một miếng bánh dừa, nếm thử, hết lời khen ngợi: “Ngon lắm.”

Tiểu kỳ rất tinh mắt mà lui xuống. Trong xe ngựa, Chu Cảnh Diệp đưa tới một chén trà. Bàn tay trước mắt này, trắng nõn gầy gò, ngón trỏ còn dính vết m/áu.

Một vết rất nhạt, không nhìn kỹ sẽ không thấy được. Bàn tay ta đưa ra cứng đờ giữa không trung, vô cớ run rẩy.

Bỗng nhớ đến vở kịch nghe được tháng trước: Chỉ huy sứ Chu Cảnh Diệp khi làm nhiệm vụ cải trang thành thường dân lẻn vào Thiên Hương Quán, bỏ đ/ộc vào trà, tiếng tơ tiếng trúc vang lên, kẻ gian chet ngay lập tức.

Vừa ngẩng đầu, Chu Cảnh Diệp vẫn giữ nguyên động tác đó, giọng điệu lạnh nhạt: “Không đ/ộc.”

Thực ra ta đã dùng bữa rồi, nhưng dưới ánh mắt bức người đó, ta vẫn nhận lấy chén trà, cầm một miếng bánh mới.

Chu Cảnh Diệp chắc là chưa ăn no. Mỗi khi ta ăn món nào, hắn cũng dường như rất hứng thú, làm theo mà nếm thử.

Chỉ là vẻ mặt lạnh nhạt của hắn vẫn không thay đổi. Những dòng chữ chồng chất lên nhau trước mắt ta:

【Phục tên phản diện này rồi, Giang Doanh ăn gì, hắn ăn nấy. Rõ ràng dị ứng hạnh nhân trong bánh tuyết hoa, vậy mà có thể mặt không đổi sắc nuốt xuống.】

【Mê muội đến mức này, cũng chịu thua.】

【Người ta Thu Nhã kết hôn, các người lại ở đây làm ầm ĩ.】

Ta lặng lẽ đặt miếng bánh tuyết hoa trong tay xuống. Rèm gấm bị gió thổi tung một góc, ánh đèn lấp lánh từ các cửa hàng vào buổi tối chiếu vào.

Khuôn mặt Chu Cảnh Diệp cũng chìm trong một mảng tối, u ám không rõ.

“Chuyện từ hôn, nếu tiểu thư đã nghĩ kỹ, ta nguyện phối hợp.”

Ta nhấp một ngụm trà, mơ hồ hỏi: “Vậy khi nào ngươi đến Giang phủ?”

Hắn chợt cười, một tiếng cười lạnh lùng, “Ngươi lại vội vã đến vậy sao?”

Ta sững sờ.

Tuy nhiên, câu hỏi tiếp theo của hắn lại như gió xuân tháng ba se lạnh: “Có phải vì Vệ Mẫn không?”

Mi mắt ta giật giật, Chu Cảnh Diệp đã điều tra ta.

4

Ba tháng trước, tỳ nữ Bích Đào của ta không may ngã xuống hồ sen.

Sau khi tỉnh dậy, ở trong phủ ra sức tuyên truyền mọi người bình đẳng, môn đăng hộ đối không nên chấp nhận. Quản sự tưởng nàng bị sốt đến mê sảng, công khai khiển trách một trận.

Bích Đào lại hùng hồn: “Nữ tử vốn nên tự do theo đuổi tình yêu!”

Dưới sự thúc đẩy của nàng, ta đã quen Vệ Mẫn tại tiệc Xuân Lâm. Vệ Mẫn này quả thực rất có tài tình, xuất khẩu thành thơ.

Lúc ấy ta cho rằng, một người có thể ngâm nga “Trời sinh ta tài ắt hữu dụng, ngàn vàng tiêu hết lại hoàn lai”, phẩm hạnh ắt sẽ không tệ.

Bích Đào ngày qua ngày mang tin tức bên ngoài phủ về cho ta. Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Chu Cảnh Diệp giết người như ngóe, ác danh đủ khiến trẻ con ngừng khóc vào ban đêm.

Thị lang Hộ bộ chỉ sau một đêm bị tịch thu gia sản và lưu đày, toàn bộ phủ trên dưới không còn một cọng cỏ.

Đối với cuộc hôn nhân đã định từ nhiều năm trước này, ta đã khóc, cũng đã làm loạn. Nhưng cha ta lại cực kỳ cổ hủ, bảo ta dẹp bỏ ý định từ hôn.

Ta do dự mãi, mới quyết định bỏ trốn đến Chương Châu, tìm ngoại tổ phụ nương nhờ. Bích Đào nói, đường đến Chương Châu xa xôi hiểm trở, nếu có Vệ Mẫn đi cùng, có thể bảo vệ ta an toàn.

Nhưng hôm nay những dòng chữ đột nhiên xuất hiện trước mắt, lại rõ ràng nói cho ta biết. Cuộc bỏ trốn này của ta, trở thành chuyện tư thông trong miệng thế nhân, cũng khiến Chu Cảnh Diệp, người vốn có hôn ước với ta, hoàn toàn trở thành trò cười trong kinh thành.

Tư thông? Từ này quá nặng, chỉ nghĩ đến thôi, mồ hôi mỏng đã ướt đẫm trán.

Ta thậm chí không dám nghĩ, nếu mọi chuyện diễn ra theo những dòng chữ kia, sau khi ta đi, cha sẽ phải chịu sự chế giễu như thế nào từ các đồng liêu ở kinh đô.

Một Quốc Tử Giám Tế tửu học trò khắp thiên hạ, lại dạy dỗ ra một nữ nhi khiến mình mất mặt.

Xe ngựa không biết từ khi nào đã đến trước cửa Giang phủ.

“Không liên quan đến người khác”, ta lẩm bẩm: “Chuyện từ hôn, xin Chu đại nhân hãy nhanh chóng quyết định.”

Nói xong những lời này, ta liền không ngoảnh đầu lại mà xuống xe ngựa.

【Giang Doanh, ít nhất cũng quay đầu nhìn một cái đi chứ.】

【Mắt của anh trai phản diện sắp dính vào người cô ấy rồi.】

【Chết tiệt, mau đuổi theo đi!】

Ta lắc đầu, cố gắng xua đi những lời nói kỳ quái lơ lửng trong không khí. Phía sau, dường như có một ánh mắt nóng bỏng, khóa chặt lấy bóng lưng ta.

5

Trong mắt Bích Đào, ta run rẩy xuống xe ngựa.

“Sau pháp hội Tích Vân Tự, ta sẽ đích thân bái kiến Giang bá phụ.”

Xa xa, giọng nói ôn hòa của Chu Cảnh Diệp vang lên. Ta thấy Bích Đào sững sờ tại chỗ, ánh mắt lướt qua ta, rồi nhìn chằm chằm vào xe ngựa.

Bích Đào vén những sợi tóc mai ra sau tai, khoảnh khắc cúi đầu, dường như mới nhận ra ta đã trở về. Nàng tiến lên đón, kéo cánh tay ta, giọng không giấu được sự phấn khích, “Tiểu thư, Chu Cảnh Diệp đã đồng ý từ hôn rồi sao?”

“Có lẽ vậy.”

Khi đêm về, ta trằn trọc trên giường, khó lòng chợp mắt. Ta bắt đầu suy đoán, những dòng chữ kỳ lạ này là thật hay giả.

Theo những gì ta biết, Chu Cảnh Diệp vốn không có ý với ta, nay chịu thực hiện hôn ước để cưới ta, cũng chỉ là để báo đáp ơn che chở của cha ta năm xưa.

Ngay cả Bích Đào, người ngày đêm ở bên ta, cũng không biết điều này.

Ta không muốn gả cho Chu Cảnh Diệp, thực ra còn có một nguyên do khác. Từ rất lâu rồi ta đã biết, Chu Cảnh Diệp không hề thích ta.

Thậm chí cực kỳ ghét tiếp xúc với ta.

Khi đó, Chu gia một đêm gặp nạn, toàn bộ phủ trên dưới, không một ai thoát khỏi. Cùng với hơn một trăm người trong Chu phủ, bao gồm cả Chu Cảnh Diệp, đều đứng ở pháp trường chờ lưỡi đao rơi xuống.

Cha ta và Chu bá phụ là bằng hữu, đã bôn ba nhiều ngày vì chuyện này. Cuối cùng, nhờ nỗ lực của họ, “tội chứng” quan trọng chỉ ra Chu gia thông địch đã có vấn đề, hy vọng được minh oan.

Chỉ sau một đêm, Chu phủ gặp biến cố kinh hoàng, rồi lại gặp cảnh “liễu ám hoa minh” (tối tăm rồi lại thấy ánh sáng). Người tuyên thánh chỉ chạy đến pháp trường, giữa đường lại gặp tai nạn, ngã ngựa.

Chỉ chậm trễ một khắc.

Chính cái khắc ấy, giống như một trò đùa lố bịch của ông trời.

Chu gia đã đắc tội với Cửu Thiên Tuế Ngụy Chiêu, kẻ có thể hô mưa gọi gió. Cửu Thiên Tuế chỉ nhíu mày một cái, liền có kẻ vì lấy lòng hắn mà dâng lên cái sự chậm trễ một khắc ấy.

Cả gia tộc chỉ còn lại một người.

Cha ta đã đưa Chu Cảnh Diệp về phủ.

Khi đó, ta tuy còn nhỏ, nhưng cũng có thể phân biệt được cái đẹp cái xấu. Chu Cảnh Diệp có một tướng mạo đẹp đẽ, môi hồng răng trắng, mặt như ngọc.

Trước khi tổ mẫu can thiệp, ta rất vui vẻ được thân cận với hắn. Mẹ ta mất sớm, cha lại là Quốc Tử Giám Tế tửu.

Để không làm cha mất mặt, ta chỉ tỏ ra vẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện trước mặt người ngoài. Từ nhỏ không có huynh đệ tỷ muội, ta nóng lòng muốn biến Chu Cảnh Diệp thành đồng minh.

Ta hiểu rõ, tình bạn giữa thiếu niên nồng ấm lên thường là do chia sẻ cùng một bí mật. Đêm đó, ta thấy đèn trong phòng hắn còn sáng, nóng lòng đẩy cửa vào.

“Chu Cảnh Diệp, ta nói cho ngươi nghe một bí mật, ở góc tây nam của phủ có một Vườn Đồng, cửa bị khóa, cha ta không cho ai vào, bên trong nhất định có bí mật không thể nói ra, ngươi đẹp trai như vậy, nhất định có cách đưa ta vào.”

Một tràng lời nói lộn xộn. Nói trắng ra, ta thiếu một người giúp việc, mà mấy tên thị vệ trong phủ lại không chịu giúp ta.

Trong phòng, không ai đáp lại. Ta mới nhận ra, hơi nước trắng lượn lờ khắp phòng, rồi lại chìm xuống thấp, bao quanh cẳng chân ta.

Bên trong truyền ra tiếng sột soạt.

Khi thiếu niên bước ra, ta mới nhận ra tóc hắn đang nhỏ nước. Ánh mắt Chu Cảnh Diệp lướt nhanh qua mặt ta, hồi lâu không nói gì.

Ta sốt ruột, đẩy cánh tay hắn, “Ngươi nói đi, rốt cuộc có giúp ta không?”

Hắn cúi đầu gạt tay ta ra.

“Tiểu thư dù có chuyện khẩn cấp đến mấy, cũng nên chú ý… nam nữ thụ thụ bất thân.”

Từ đó về sau, Chu Cảnh Diệp ghét ta vô cùng. Ngay cả khi gặp nhau, hắn và ta cách nhau rất xa, cũng sẽ ngay lập tức quay đi khi ánh mắt chạm vào.

Ngay cả khi gia đình mở tiệc, ta và Chu Cảnh Diệp không thể tránh khỏi việc ở chung một phòng. Ánh mắt hắn cũng luôn tránh né ta.

Sau này, vì lời đề nghị vô tình của tổ mẫu, ta và Chu Cảnh Diệp không thể tránh khỏi việc nảy sinh mâu thuẫn. Đã làm những chuyện rất tệ với hắn.

Cho đến trước đêm Chu Cảnh Diệp rời Giang phủ. Ta bám vào bệ cửa sổ, nghe cha nói với hắn về hôn ước đã bàn định với Chu bá phụ.

“Hôn ước này chẳng qua là lời nói đùa giữa bậc trưởng bối, Giang bá phụ không cần nhắc lại nữa.” Giọng thiếu niên trong trẻo, nhỏ nhẹ từ bên trong vọng ra.

“Ta hiểu, bá phụ đối với ta ân trọng như núi… Sau này ta tự nhiên sẽ đối xử với A Doanh như muội muội ruột.”

Lúc đó, ta không hiểu nhiều về chuyện tình cảm nam nữ, chỉ nghe thấy Chu Cảnh Diệp dường như không muốn cưới ta.

Bàn tay bám vào cửa sổ cứng đờ, trái tim lạnh lẽo đến tận cùng. Ta làm sao còn muốn nghe tiếp.

Đương nhiên cũng không bắt được, tiếng thở dài cực nhẹ cuối cùng: “Thân phận phù du, cây không rễ, làm sao che chở cho nàng chu toàn?”