Gió Lớn Nơi Biên Ải

Đêm ấy, trong quân doanh dần lan tỏa mùi thịt nướng.

Đám binh sĩ như quỷ đói đầu thai, kẻ thì ngồi xổm dưới đất, kẻ thì chen chúc quanh nồi, ăn ngấu nghiến chẳng chút giữ kẽ, đến cả đáy bát cũng liếm sạch.

Cố Trường Phong đi ngang qua, ánh mắt lướt qua ta một cái.

Ánh nhìn ấy, chẳng khác nào đang nhìn một con gà trống lại biết đẻ trứng vàng.

Ta sao chịu yếu thế, lập tức trừng mắt nhìn lại hắn.

Nhìn cái gì mà nhìn, chẳng lẽ chưa từng thấy kẻ có tiền mà phát điên hay sao?

Người này, quả thực chẳng biết chú trọng.

Dây buộc trên giáp, chiếc cúc thứ ba bên trái… lại lệch.

Chứng cưỡng ép trong lòng ta lại tái phát.

Thật muốn đem hắn… đè ra chỉnh cho ngay ngắn.

3

Thuở ấu thơ, mẫu thân từng ở nơi túp lều ngoài cùng phía bắc.

Bà đã không biết bao nhiêu lần kể với ta rằng, ngoại tổ phụ là võ tướng trấn thủ biên quan, canh giữ Quan Vĩnh An suốt mười một năm, cư ngụ tại túp lều phía bắc tận cùng, nói nơi ấy gần địch nhất, một khi có biến, ông sẽ là người đầu tiên xông lên đỡ lấy.

Về sau, trong một trận ác chiến, chân ông bị thương, đành giải ngũ hồi hương, xoay xở buôn bán vải vóc, muối sắt, chống một chân què mà tích góp nên gia nghiệp trăm vạn.

Mẫu thân nói, ngoại tổ phụ chống chân què mà đi còn vững hơn những kẻ nam nhi hai chân nơi kinh thành.

Khi ấy, phụ thân ta chỉ là Lục sự từ cửu phẩm tại Dương Châu, chức vị nhỏ bé như hạt mè, vậy mà lại dám liều mạng đến lều tranh cầu thân mẫu thân ta.

Sau khi thành hôn, ông ta đem của hồi môn của mẫu thân từng bước trải đường thăng tiến, hai mươi vạn lượng đổi lấy chức Huyện thừa, ba mươi vạn lượng mưu được chức Tri huyện, lại thêm hơn hai mươi vạn lượng để điều vào kinh thành làm Hộ bộ Chủ sự, chưa đầy hai năm đã tiến thêm một bậc, lên chức Viên ngoại lang từ ngũ phẩm.

Ông ta quả thực có bản lĩnh, chỉ là bản lĩnh ấy cũng cần bạc làm đường.

Trang sức trên người mẫu thân ngày một vơi đi, y phục mặc trên thân cũng ngày càng giản lược, nhưng bà chưa từng hé nửa lời oán trách.

Bà đặt tên cho ta là Chiêu Chiêu, nói đó là ý sáng rỡ, làm người phải đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc.

Phụ thân lại gọi ta bằng nhũ danh Kiều Kiều, nói nữ nhi nên được nâng niu mà trưởng thành.

Về sau, ta quả nhiên được nuông chiều đến mức kiêu căng vô độ, mà mẫu thân cũng chưa từng ngăn cản, chỉ đôi khi vuốt tóc ta mà nói: “Chiêu Chiêu giống ngoại tổ phụ con, bướng bỉnh.”

Năm bà rời đi, ta mười ba tuổi, của hồi môn triệu lượng đến tay ta chỉ còn lại mười ba vạn.

Lý thị vốn là thiếp, chưa đầy một năm đã được nâng lên làm chính thất, việc đầu tiên sau khi vào cửa chính là tu sửa lại toàn bộ sân viện của mẫu thân ta.

Ba năm sau đó, chẳng ai đánh ta, cũng chẳng ai mắng ta, chỉ là không còn ai nhìn thấy ta.

Mười sáu tuổi, tại Bảo Hàn Trai, ta gặp được Ôn Như Ngọc, không phải hắn tìm đến ta, mà là ta trước nhìn trúng bức mai hoa hắn vẽ.

Hắn dung mạo tuấn tú, học thức uyên thâm, dạy ta vẽ tranh, kể ta nghe những chuyện trong Sơn Hải Kinh, lại còn dẫn ta ra ngoài thành thả diều giấy.

Ta mua cho hắn Hồ bút, Huy mặc, Đoan nghiên, vung tay ngàn vàng mà chẳng hề chớp mắt.

Hắn cười ta ồn ào, suốt tròn hai năm.

Trong hai năm ấy, hắn chưa từng thấy ta phiền.

Ta cứ ngỡ, đời này chỉ cần có một người cười nhìn ta náo loạn như vậy là đủ, có hắn bên cạnh, những lời gièm pha nơi kinh thành dù có nhiều đến đâu cũng chẳng lọt vào tai ta.

Công tử phủ Quốc công họ Ôn còn muốn cưới, ai dám ngồi lê đôi mách.

Trong yến tiệc hủy hôn, chàng chỉ nói một câu “tính tình không hợp”, giọng điệu ôn hòa mềm mỏng, hệt như khi xưa dạy ta vẽ hoa mai.

Ngoại tổ phụ vì vết thương cũ tái phát mà qua đời, ngoại tổ mẫu cũng theo ông mà đi, các cữu phụ thân tán lạc khắp nơi, tin tức đứt đoạn.

Ta, đến cả một người chống lưng cũng không còn.

Vì thế, ta đến nơi ngoại tổ phụ từng ở suốt mười một năm, trú trong túp lều phía bắc tận cùng, nơi chưa từng bị gió cuốn bay đi.

Gió ngoài lều lùa vào, rèm cửa phần phật rung lên.

Ta lục từ đáy hòm ra quyển binh thư cũ kỹ, bìa đã mòn đến mức chẳng còn nhìn rõ chữ, ném nó cạnh gối.

Đêm nay… quả thực lạnh thấu tận xương.

4

Đến biên quan đã ba tháng, tiêu mất bốn ngàn lượng bạc.

Cứ cách ba bữa lại sai người mua thịt mua gạo, ép bọn họ quét lại bệ bếp, đào thêm nhà xí mới, lại đem chăn nệm trong hòm ra, sửa sang đại trướng trung quân một lượt.

Đi đến đâu, ta cũng cầm theo cây dù giấy dầu màu hồng ấy.

Cố Trường Phong liếc nhìn ta mấy lần, có hôm bỗng buột miệng nói: “Thẩm Chiêu Chiêu, trong quân doanh mà che dù, còn ra thể thống gì nữa.”

“Dáng vẻ của bản tiểu thư thế nào, ngươi quản nổi sao.”

Chàng liền không nhắc lại nữa.

Nói ra cũng lạ, ở kinh thành đi đến đâu cũng có kẻ chê ta ồn ào, mà cái nơi hoang tàn này lại chẳng ai nói gì.

Đại khái là bởi ta đã bỏ tiền ra, mà người bỏ tiền thường có tiếng nói lớn nhất, chẳng liên quan gì đến kẻ khác.

Trận tuyết lớn đầu tiên của mùa đông đổ xuống thật gấp gáp.

Ta quấn chăn chịu lạnh suốt nửa đêm, trời còn chưa sáng đã bị động tĩnh bên ngoài đánh thức.

Vén rèm nhìn ra, trên nền tuyết có mấy vệt máu kéo dài, có người khiêng cáng, có kẻ hô gọi quân y.

Thúy Nhi bưng nước bước vào, sắc mặt tái nhợt: “Đêm qua bộ lạc du mục lẻn tới thừa lúc tuyết rơi, tướng quân dẫn binh xuất kích vây quét, bị tuyết làm lóa mắt.”

“Trời đang đổ tuyết mà còn đánh trận gì chứ.”

Trong lều thương binh có hơn chục người, sắc mặt lạnh đến xanh tím, mắt sưng đến chẳng mở nổi.

Lang y nhận tiền mà đến, đang theo một tiểu binh băng bó cánh tay, dải vải quấn ba vòng, lỏng lẻo trông chẳng ra thể thống gì.

“Ngươi làm vậy là băng bó hay là trói móng heo?”

Hắn quay đầu, mồ hôi đầy mặt.

“Tránh ra.”

Ta xắn tay áo, ngồi xổm xuống, cầm lấy dải vải quấn hai vòng, siết chặt rồi gấp lại, buộc gọn đầu dây.

Kim chỉ thêu thùa ta đã làm suốt mười hai năm, chút việc này vẫn còn làm được.

Liên tiếp băng bó năm người, đến người thứ ba thì ống chân đã lật ra, máu thịt bắn be bét.

Băng xong, ta đứng dậy lau tay, kẽ tay toàn là máu.

“Dơ chết đi được, bàn tay này là để thêu hoa, ai đền đây.”

Cố Trường Phong ngồi trên bệ đá ngoài trướng, một tay đang quấn vải cho cánh tay trái, quấn đến rối tinh rối mù.

Vết đao từ khuỷu tay kéo đến cổ tay, không sâu, nhưng dài tận một đường.

Mắt hắn sưng húp, nheo lại thành một khe nhỏ.

“Ngươi đang làm gì?”

“Chỉ là một vết thương nhỏ.”

“Ta hỏi ngươi đang làm gì, không hỏi nặng hay không.”

Ta giật lấy dải vải, tháo ra quấn lại: “Trời tuyết ra ngoài mà không che mắt sao?”

Hắn không nói gì, mặc cho ta quấn.

“Đau?”

“Không đau.”

“Không đau thì ngươi động đậy cái gì.”

Hắn liền không động nữa.

“Trói móng heo còn đẹp hơn ngươi quấn.”

Sáng hôm sau bước ra khỏi trướng, lớp tuyết mỏng trước cửa đã được quét sạch, chỉ riêng trước cửa trướng của ta, những nơi khác vẫn còn nguyên.

Đại khái là sợ ta giẫm bẩn giày rồi lại mắng người.

Đêm xuống, lão Lưu mang canh tới, đặt bát xuống rồi lẩm bẩm một câu: “Kinh thành có thư gửi tới, nói công tử phủ Trấn Quốc công họ Ôn sắp đến biên quan.”

Ta khuấy nhẹ bát canh.

“Mặn rồi.”