Đổi Lấy Thiên Hạ

Nhị hoàng tử coi nàng như túi tiền, vắt cạn giọt cuối cùng rồi nàng sẽ là con dê tế thần để dẹp yên dư luận.

“Phu nhân thật có phúc.”

Ta hạ thấp giọng, lấy từ tay áo ra một miếng ngọc bội phẩm chất cực tốt — tín vật nhị hoàng tử ban riêng cho thân tín, đã bị Lý Thần chặn được.

“Thực ra lần này thiếp tới cũng là nhận lời nhờ vả.”

Ta đẩy miếng ngọc bội tới trước mặt Khương Nhu, “Phu quân thiếp ở phương Bắc từng may mắn giúp nhị điện hạ một việc nhỏ. Điện hạ nhờ thiếp mang lời tới cho phu nhân.”

Khương Nhu thấy ngọc bội, sắc mặt đại biến rồi lập tức mừng như điên.

“Nhị điện hạ có gì dặn dò?” nàng sốt ruột hỏi.

“Nhị điện hạ nói thái tử gần đây đang tra sổ sách Thẩm gia, đặc biệt là khoản bạc vận về kinh. Điện hạ lo bên phu nhân có sơ hở nên đặc biệt bảo thiếp tới giúp phu nhân chỉnh lý sổ sách.”

Khương Nhu vừa nghe liền hoảng hốt: “Thái… thái tử đang tra? Vậy phải làm sao? Khoản sổ đó ta làm không sạch…”

Con cá đã cắn câu.

Ta nắm tay Khương Nhu, ánh mắt chân thành: “Phu nhân đừng hoảng.”

“Phu quân thiếp giỏi nhất là làm sổ sách, chỉ cần phu nhân tin, thiếp nhất định giúp phu nhân làm cho kín kẽ không kẽ hở, dù thái tử đích thân đến cũng không tìm ra chút vấn đề.”

Khương Nhu nhìn ta, lại nhìn miếng ngọc bội tượng trưng thân phận.

Lòng tham và nỗi sợ đã đánh bại lý trí.

“Vậy thì… làm phiền Mộc phu nhân rồi.”

6

Khương Nhu dẫn ta vào phòng sổ sách của Thẩm gia.

Nhìn chồng sổ cao như núi, trong lòng ta càng cười lạnh.

Chứng cứ Thẩm gia những năm qua trốn thuế, buôn muối lậu, hối lộ quan lại… tất cả đều ở đây.

Khương Nhu không những không tiêu hủy, trái lại còn như kẻ giữ của mà khóa chặt chúng lại, tưởng đó là đòn bẩy khống chế các chi nhánh Thẩm gia.

“Mộc phu nhân, những thứ này… xử lý ổn chứ?” Khương Nhu sốt ruột hỏi.

“Phu nhân yên tâm.”

Ta vừa lật sổ vừa nhanh chóng ghi nhớ các số liệu then chốt, “Nhưng để làm cho giống thật, ta cần mang những sổ này về, đối chiếu với dòng tiền nhà ta để lập sổ giả. Sáng mai nhất định sẽ trả lại nguyên vẹn.”

“Chuyện này…” Khương Nhu có chút do dự.

“Nếu phu nhân không tin thì thôi vậy.”

Ta giả vờ quay đi, “Bên nhị điện hạ, thiếp cũng chỉ đành bẩm rằng Thẩm phu nhân quá đề phòng, thiếp bất lực.”

“Đừng, đừng đi!”

Nghe nhắc đến nhị hoàng tử, Khương Nhu lập tức mềm giọng, “Ta tin, ta tin được chưa? Mau mang đi, nhớ làm cho sạch sẽ!”

Ta ôm một rương sổ đủ khiến Thẩm gia bị tru di, nghênh ngang rời khỏi Thẩm phủ.

Về đến nhà, Lý Thần đã đợi sẵn.

“Lấy được rồi?”

“Đều ở đây.”

Ta đặt rương lên bàn, “Ba năm nay Khương Nhu cũng giúp chúng ta không ít việc. Nàng gom hết chứng cứ tội trạng Thẩm gia lại gọn gàng.”

Lý Thần tiện tay mở một cuốn, cười lạnh: “Tư thông địch quốc, buôn bán sắt thép — chỉ riêng tội này cũng đủ khiến nhị hoàng tử khốn đốn.”

Ta rót cho mình chén trà, “Ngày mai ta sẽ trả bản sao cho Khương Nhu. Còn bản gốc…”

“Đưa tới Ngự sử đài cho vị Lưu đại nhân cương trực kia.” Lý Thần tiếp lời.

“Không.”

Ta lắc đầu, “Lưu đại nhân quá ngay thẳng, nếu giờ nộp lên, nhị hoàng tử để tự bảo toàn chắc chắn sẽ bỏ xe giữ tướng, đổ hết tội lên Khương Nhu. Khương Nhu chết không sao, nhưng ngọn lửa không cháy tới nhị hoàng tử, ta không cam.”

“Vậy ý nàng là?”

“Đưa cho thái tử.”

Ánh mắt ta lóe lên tia sắc lạnh, “Thái tử tuy nhu nhược nhưng mưu sĩ bên cạnh không ngu. Có thứ này, thái tử sẽ có vốn liếng xé mặt nhị hoàng tử. Chó cùng rứt giậu, khi bị ép tới đường cùng, nhị hoàng tử sẽ…”

“Bức cung.”

Lý Thần bóp nát chén trà trong tay.

“Đúng vậy.”

Ta nhìn màn đêm ngoài cửa, “Điều chúng ta muốn chính là hắn bức cung. Chỉ khi hắn thành nghịch thần tặc tử, điện hạ mới có thể danh chính ngôn thuận tiến cung cần vương.”

Những ngày sau đó, không khí kinh thành căng thẳng thấy rõ bằng mắt thường.

Thái tử đột nhiên phát khó trên triều, đàn hặc Thẩm gia thông đồng với địch, đồng thời ám chỉ sau lưng có hoàng tử chống lưng.

Phe cánh nhị hoàng tử phản kích dữ dội, triều đình cãi vã như chợ vỡ.

Khương Nhu trong Thẩm phủ đứng ngồi không yên.

Nàng phát hiện nhị hoàng tử vốn khách khí với mình bỗng đóng cửa không gặp.

Sinh ý Thẩm gia cũng bị quan phủ niêm phong quá nửa.

Nàng hoảng loạn sai người tìm ta — Mộc phu nhân — nhưng căn nhà kia đã sớm người đi nhà trống.

“Lừa đảo, tất cả đều là lừa đảo!”

Khương Nhu trong phủ đập phá đồ đạc, tóc tai rối bù như kẻ điên.

Đúng lúc ấy, một đội cấm quân phá cửa xông vào.

“Thẩm Khương thị, nghi thông địch phản quốc, lập tức bắt giữ quy án.”

Người dẫn đầu chính là tâm phúc của nhị hoàng tử.

Khương Nhu không thể tin nổi nhìn họ: “Các… các người bắt nhầm rồi, ta là người của nhị điện hạ. Ta còn phải làm cáo mệnh phu nhân!”

“Nhị điện hạ có lệnh, Thẩm thị tội ác tày trời, không ai được dung túng.”

“Thẩm Khương thị, nếu biết điều thì tự khai, khỏi phải chịu khổ.”

Khương Nhu ngã phịch xuống đất, cuối cùng hiểu mình đã thành quân cờ bỏ.

“Ta muốn gặp nhị điện hạ, ta muốn gặp cha ta, ta là đích nữ Khương gia.”

“Giải đi!”

Thống lĩnh cấm quân phất tay, Khương Nhu bị kéo ra ngoài.

Trong đám đông, ta đội nón lá, lạnh lùng nhìn cảnh ấy.

7

Để chứng minh mình trong sạch, nhị hoàng tử không chỉ tịch thu Thẩm gia mà còn kéo cả Khương gia vào.

Người cha tốt của ta — Khương thượng thư — vì muốn giữ quan vị, ngay trong đêm đã viết thư đoạn tuyệt, bỏ vợ, gạch tên Khương Nhu khỏi gia phả, tuyên bố mọi việc nàng làm đều do Thẩm gia xúi giục, hoàn toàn không liên quan đến Khương gia.

Màn đại nghĩa diệt thân này khiến dân kinh thành bàn tán rôm rả.

Đêm khuya, ta lẻn vào thiên lao.

Nơi này ta chưa từng đặt chân tới, nhưng lại quen thuộc đến lạ.

Bởi di nương đáng thương của ta… chính là chết ở đây.

Khương Nhu bị giam trong thủy lao sâu nhất.

Giờ nàng còn đâu dáng vẻ phú quý của Thẩm phu nhân?

Toàn thân nàng ướt sũng, bị treo lơ lửng trong làn nước bẩn thối, người đầy vết roi.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng khó nhọc ngẩng đầu.

“Ai… cứu ta…”

Ta tháo nón, để lộ gương mặt đã khắc sâu trong ký ức nàng.

“Tỷ tỷ, lâu rồi không gặp.”

Đồng tử Khương Nhu co rút, như gặp quỷ.

“Khương… Khương Ninh?! Ngươi chưa chết? Sao có thể chưa chết?!”

“Tỷ còn chưa chết, ta sao nỡ chết?”

Ta đứng trên bờ nhìn xuống.

“Nghe nói tỷ muốn làm nhất phẩm cáo mệnh? Đáng tiếc giờ lại chỉ là tù nhân.”

“Là ngươi, nhất định là ngươi hại ta.”

Khương Nhu điên cuồng giãy giụa, xích sắt leng keng vang lên chói tai.

“Mộc phu nhân là ngươi? Sổ sách là ngươi lấy? Đồ tiện nhân, ngươi sẽ không được ch//ết tử tế.”

“Ta có chết tử tế hay không chưa biết, nhưng tỷ bây giờ là sống không bằng chết.”

Ta ngồi xuống, nhìn khuôn mặt méo mó của nàng.

“Tỷ biết vì sao nhị hoàng tử bắt tỷ không? Vì trong sổ không chỉ có tội Thẩm gia, mà còn có bằng chứng hắn bí mật chế tạo binh khí, mưu đồ phản loạn.”

“Ta chỉ tiện tay ‘gia công’ một chút, rồi đưa cho thái tử.”

“Để phủi sạch quan hệ, nhị hoàng tử chỉ còn cách ra tay trước, lấy tỷ tế cờ.”

“Ngươi… lòng dạ thật độc.”

Khương Nhu nghiến răng.

“Ta là tỷ ruột của ngươi.”

“Tỷ ruột?”

Ta bật cười đến suýt rơi nước mắt.

“Lúc đưa ta đi lưu đày sao tỷ không nhớ ta là muội ruột? Lúc bỏ thuốc vào trà ta sao tỷ không nhớ?”

“Khương Nhu, đây gọi là ác giả ác báo.”

Ta đứng dậy, lấy từ tay áo ra một cái màn thầu, ném xuống thủy lao.

“Ăn đi, ta đặc biệt mang cho tỷ đấy — giống như bức thư năm xưa tỷ để lại cho ta.”

Chiếc bánh rơi xuống nước bẩn, lập tức trương lên.

Khương Nhu nhìn cái bánh, trong mắt đầy nhục nhã và oán độc, nhưng vẫn không kìm được nuốt nước bọt.

Nàng đã ba ngày chưa ăn gì.

“À phải, báo tỷ một tin vui.”

Ta quay người bước ra ngoài.

“Trưa mai, nhị hoàng tử sẽ bức cung.”

“Đến lúc đó, thiên lao cũng chẳng còn ai quản. Tỷ cứ ở đây, từ từ hưởng thụ quãng thời gian cuối cùng đi.”