Cùng Chàng Sóng Bước

20

“Hắn được đồng đội của ta gọi là: Tiềm.”

“Từ khi Thái tử bệnh mất nơi biên ải, ba mươi vạn quân Thái tử định phò con trai Thái tử lên kế vị.”

“Nào ngờ, đứa trẻ ấy rơi xuống nước chết, quân Thái tử mới chuyển sang phò lập đương kim hoàng thượng.”

“Nhưng theo điều tra của mật thám Mặc quân, Thái tử chi tử khi ấy thực ra không chết, mà được tử sĩ tráo đổi thân phận, đưa vào hậu cung, lớn lên trong hình hài một tiểu thái giám.”

“Sau bao gian nan, Mặc quân cuối cùng cũng liên lạc được với hắn.”

“Tiếc là còn chưa kịp cứu người ra khỏi cung, toàn bộ tuyến ám thám bị hoàng thượng phát hiện và diệt sạch.”

“Từ đó về sau, hắn như diều đứt dây, biến mất giữa chốn hậu cung mênh mông này.”

“Một năm nay, ta đã sáu lần bày trận, lưu ám hiệu khắp nơi, nhưng hắn rất cẩn thận, chưa từng lộ diện.”

“Hắn quan trọng đến mức nào?” - Tô Vọng nhìn ta chằm chằm - “Chỉ cần tìm được hắn, ba mươi vạn quân cũ của Thái tử sẽ lập tức quy hàng.”

“Khi đó, cuộc đại chiến giữa Mặc quân và triều đình có thể tránh được!”

Ta thầm nói với chính mình.

Phải tìm bằng được “Tiềm”.

Ta lại âm thầm đưa thêm bạc cho đám thái giám quản sự.

Tên kia càng thêm tận tâm, lại rất biết điều, tuyệt đối không hỏi nhiều.

Thế nhưng manh mối vẫn quá ít, không có thêm chút tin tức gì về “Tiềm”.

Ta nóng ruột như bị nung trên than hồng.

Bởi vì nhiệm vụ cuối cùng này kéo dài thêm một ngày, tức là dì Tạ Viên của ta lại phải chịu khổ thêm một ngày.

Hôm ấy.

Ta vừa rời khỏi điện Cẩm, thì bất ngờ gặp một bóng dáng không ngờ tới - Khanh Chi An.

Từ sau khi gặp nhau ở hẻm nhỏ, ta chưa từng gặp lại hắn.

Tô Vọng từng nhắc qua, từ hôm đó trở đi, dường như Khanh Chi An đã thay đổi.

Trên triều không còn đối đầu với hắn, nếu có gặp nhau trong cung, thậm chí còn gật đầu chào hỏi.

Khanh Chi An mỉm cười đứng bên hành lang dưới bóng cửa sổ, nụ cười ôn hòa, chân thành.

Ta hành lễ.

Câu đầu tiên hắn nói lại là: “Ta biết Tiềm là ai.”

Ta sững sờ ngẩng đầu: “Ngài nói… gì cơ?”

Hắn nhìn ta với ánh mắt dịu dàng, giọng bình tĩnh: “Ta vốn không nên chủ động đến gặp nàng, nhưng việc khẩn cấp, đành mạo hiểm.”

“Mật danh của ta là Cổ Ngọc, là một trong những ám thám đầu tiên của Mặc quân được cài vào cung.”

“Sau khi tuyến cũ bị cắt đứt, ta và Tiềm buộc phải cắt toàn bộ liên lạc với bên ngoài.”

“Hiện nay, Tiềm gặp nguy hiểm đột ngột, cần người hỗ trợ.”

“Ta đã đoán ra Tô Vọng là người của Mặc quân, nàng cũng vậy.”

“Vì thế ta mới liều mình đến tìm.”

Tim ta đập dồn dập.

Một lúc lâu sau mới hỏi: “Ngài là người Mặc quân?”

Khanh Chi An gật đầu: “Còn hai người các ngươi, chẳng phải cũng vậy sao?”

Ta không đáp.

Hắn thở phào, mỉm cười thêm phần chân thật: “Nàng không phủ nhận, vậy ta đoán đúng rồi.”

“Vậy Tiềm là ai?” - Giọng ta bất giác căng thẳng.

Khanh Chi An định mở lời thì ánh mắt bỗng vượt qua vai ta, nhìn về phía sau.

Ta quay đầu nhìn theo.

Hoàng thượng vận bạch y, nhẹ nhàng bước qua tuyết giữa đám đông quỳ lạy.

Phía sau người là một vạt áo đỏ tía quen thuộc.

Ánh nắng chói chang, khiến ta không thể thấy rõ nét mặt của Tô Vọng.

Giọng Khanh Chi An vang bên tai: “Phu nhân đừng sợ, đã là đồng đội, Khanh mỗ nhất định sẽ…”

Ta không đợi hắn nói hết.

Đã bước nhanh về phía Tô Vọng.

Trước mặt hoàng thượng, ta quỳ xuống, thanh âm rõ ràng vang vọng: “Khởi bẩm Hoàng thượng, thần phụ muốn cáo giác đại thần Khanh Chi An!”

Vừa ngẩng đầu, ta nhìn thấy rõ nét mặt của Tô Vọng.

Hắn nhìn ta, ánh mắt rực sáng đến kinh người.

Hoàng thượng hỏi: “Ngươi cáo giác hắn điều gì?”

Ta dõng dạc nói: “Khanh Chi An vừa mới thừa nhận với thần phụ rằng y là nghịch tặc Mặc quân! Hắn còn dò hỏi thần phụ có phải cùng phe với hắn không.”

“Thần phụ nhớ rõ hôm trước hoàng thượng còn lo ngại trong cung có gian tế, vì vậy mới giả làm đồng đảng để tiếp cận, tìm thêm thông tin từ hắn.”

“Vừa rồi, hắn còn nhắc đến một người tên là Tiềm, dường như rất quan trọng, xin hoàng thượng minh xét!”

Hoàng thượng cất lời: “Tất cả, ra đây đi.”

Ta quay đầu nhìn lại, thấy Khanh Chi An mặt mày xám xịt đứng im tại chỗ.

Ngay sau đó, cánh cửa nơi hắn đứng mở ra.

Một hàng người nối nhau bước ra.

Một người trong số đó tiến lên, cung kính bẩm: “Khởi bẩm hoàng thượng, lời của Tô phu nhân đều là sự thật.”

Hoàng thượng bỗng mất hứng, phất tay: “Đưa về Đan Phòng.”

Hắn không trừng phạt Khanh Chi An.

Chỉ quay sang Tô Vọng nói: “Tô khanh, ái khanh phu nhân cáo giác có công, phu thê các ngươi đều được ban thưởng.”

Tô Vọng cúi mình, mỉm cười đáp: “Tạ hoàng thượng long ân.”

21

Trên xe ngựa trở về phủ, ta ngồi cạnh Tô Vọng.

Hắn nhìn ta một cái.

Lại nhìn thêm một cái.

Ta dứt khoát quay đầu lại, đón thẳng ánh mắt của hắn: “Có gì thì nói đi!”

Hắn khựng lại, mặt thoáng ngạc nhiên: “Sao nàng biết ta có điều muốn nói?”

Ta trừng mắt: “Huynh quay đầu rõ to, chẳng lẽ chỉ để ngắm mặt ta à?”

“Được rồi, lỗi tại ta.”

Hắn khẽ bật cười, nghiêm túc nói: “Giờ đã rõ, Khanh Chi An là ám thám hai mang do hoàng thượng bố trí trong cung.”

“Với bất kỳ ai hắn nghi ngờ, hắn sẽ giăng bẫy nhử ra.”

“Bọn họ có thể từng nghe qua cái tên ‘Tiềm’ từ miệng Mặc quân cũ, nhưng lại chẳng biết gì cụ thể.”

“Từ những câu lơ đãng của hoàng thượng hôm nay, ta mới suy đoán được chừng ấy.”

“Nhưng nàng, trong hoàn cảnh ấy, làm sao nhìn ra Khanh Chi An đang giăng bẫy?”

Ta lắc đầu: “Ta không nhìn ra.”

“Khi Khanh Chi An nói, ta thật sự tin hắn.”

“Nhưng rồi… ta nhìn thấy chàng.”

Tô Vọng nghiêng đầu: “Thấy ta thế nào?”

Ta trả lời thành thật: “Ta không thấy rõ mặt chàng, nhưng thấy dáng đi.”

“Rõ ràng bước chậm, mà lại toát lên vẻ vội vã, như muốn lập tức lao đến phía ta.”

“Ta liền nghĩ: chàng muốn lao tới là vì sao?”

“Chỉ có một lý do - muốn ngắt lời ta và Khanh Chi An.”

“Nên…” - ta nhìn hắn - “không phải ta không tin Khanh Chi An, mà là vì ta tin chàng.”

Tô Vọng nhìn ta lặng lẽ, hồi lâu không nói gì.

Ta định hỏi vì sao hắn đột nhiên im bặt, thì lại thấy bóng mình phản chiếu trong mắt hắn.

Rực rỡ linh động, ánh nhìn lấp lánh một vẻ đẹp chưa từng có.

Trong khoảnh khắc, ta quên mất cả những lời định nói.

Ngày hôm sau, ta lại đến điện Cẩm.

Vẫn là quản sự thái giám đi cùng.

Tâm trạng ta có phần uể oải.

Đã đến đây bao lần, mà số người khả nghi còn lại vẫn không thể dò xét rõ.

Suy nghĩ hồi lâu, ta quyết định tập trung vào tên thái giám nhỏ nhắn có vẻ ngoài thanh tú kia - người luôn từ chối cởi áo trước mặt mọi người.

Ta nói với quản sự: “Ngươi đi gọi cái tên thái giám trông y như nữ nhân kia tới đây.”

Thế nhưng quản sự lại không đáp lời.

Hắn đang cúi đầu nhìn chằm chằm đôi giày của mình.

Ta nhận ra hắn hôm nay lạ lắm.

Phải biết, bình thường hắn líu lo chẳng khác gì chim sẻ.

Ta đưa tay vỗ vai hắn: “Ngươi gặp chuyện phiền lòng à? Nói thử xem, bản phu nhân có giúp được gì không?”

Hắn chợt bật cười khẽ, ngẩng lên nhìn ta, vẻ mặt bình thản: “Nếu ta nói ta chính là Tiềm, nàng có nghi ngờ ta cũng là gian tế của hoàng thượng không?”

22

Ta khựng người.

Trong đầu xoay chuyển điên cuồng.

Chuyện ta cáo giác hôm qua, diễn ra ngay trước cửa điện Cẩm, thái giám trong điện hẳn đều trông thấy.

Nên việc hắn biết cái tên “Tiềm” chẳng có gì lạ.

Ta chưa kịp lên tiếng, đã nghe hắn tiếp lời: “Một năm trước, khi người Mặc quân lần lượt mất liên lạc với ta, ta biết chắc đã xảy ra chuyện.”

“Ta lập tức cắt đứt toàn bộ liên hệ liên quan đến cái tên ‘Tiềm’, tiếp tục ẩn thân trong hậu cung này.”

“Ta từng nhìn thấy ám hiệu của Mặc quân tại điện Cẩm vài lần, nhưng đều vờ như không thấy.”

“Hoàng đế giỏi nhất là trò câu cá - bao năm nay, ông ta dùng chiêu ấy mà loại trừ từng kẻ đối nghịch.”

“Nên khi chưa nắm chắc mười hai phần, ta thà im lặng.”

“Ta không vội.”

“Ta đã chờ được mười mấy năm, đợi thêm hai mươi năm nữa cũng chẳng sao.”

Lúc hắn nói những lời đó, khẩu khí và thần thái khác hẳn dáng vẻ thường ngày.

Ánh mắt trầm ổn, giọng nói lạnh lùng - Như biến thành người hoàn toàn khác.

Ta liếc quanh.

Bốn bề vắng vẻ.

Ta và hắn ngồi bên bờ ao, nước cạn, tuyệt không có ai trốn được.

“Vậy sao hôm nay ngươi lại nói với ta?”

Ta cuối cùng cũng mở miệng.

Hắn nheo mắt, nhìn mặt nước lấp lánh: “Lý do rất đơn giản.”

“Kẻ bị hoàng đế nhử ra, tuyệt đối không thể là câu của ông ta.”

Ta lại hỏi: “Ngươi chứng minh mình bằng cách nào?”

Hắn bất ngờ giơ tay, rút chiếc trâm cài trên đầu ta, ném xuống ao.

Ta trừng mắt.

Hắn cởi áo, ba nhát hai cái đã thoát sạch.

Ta dán mắt vào lưng hắn - không có gì cả.

Hắn quay đầu, nháy mắt với ta, rồi nhảy ùm xuống nước.

Chốc lát đã vớt được trâm, ném lại bên cạnh ta, rồi leo lên bờ.

Đám thái giám khác nghe tiếng ào ào kéo tới.

Hắn quay lưng về phía ta, từ tốn mặc lại y phục.

Tấm lưng vốn trắng nhẵn không một dấu vết, giờ vì lạnh mà đỏ ửng lên, giữa lưng rõ ràng hiện ra một hình vầng trăng lưỡi liềm.

Tâm ta như dậy sóng.

Hắn lại trở về dáng vẻ quản sự thái giám quen thuộc, quát tháo đám người đang hớt hải chạy tới: “Các ngươi ăn cơm xong thì làm gì hả?! Nếu không phải ta vớt lại trâm cho phu nhân, Tô đại nhân nổi giận thì cái đầu của các ngươi giữ được chắc?!”

Ta thầm kinh ngạc trước bản lĩnh thay đổi của hắn.

Lúc không có người, Tiềm lặng lẽ đưa cho ta một tờ giấy.

“Sau chuyện Khanh Chi An, chắc nàng chưa hoàn toàn tin ta.”

“Đây là kế hoạch trốn cung mà ta đã cùng Mặc quân bàn đi bàn lại nhiều lần.”

“Trong có đánh dấu chi tiết bản đồ cung điện, vị trí cổng, thời gian đổi gác và số lượng thị vệ.”

“Đưa cho Tô Vọng, một là để chứng minh thân phận ta, hai là hắn nhất định sẽ cần đến nó.”

Ta giấu kỹ bên ngực.

Vừa ra khỏi điện Cẩm, ta thấy kiệu của Thái hậu.

Không chút do dự, ta lập tức tránh sang một căn nhà nhỏ bên cạnh.

Thái hậu thỉnh thoảng sẽ đến điện Cẩm.

Bà thường ra lệnh cho các phu nhân mặc áo ấm rồi đi lại cho bà chấm điểm sửa chữa.

Tấm bản đồ đang ở trong người ta.

Giờ không thể mạo hiểm.

Ta trốn vào căn phòng, phát hiện nơi ấy là một nhà xí bỏ hoang.

Mùi hôi xộc lên, ruồi bay loạn xạ.

Khi ta đứng dậy tránh né, vô tình trượt chân ngã xuống, người dính đầy thứ dơ bẩn.

Ta chỉ cầu trời khấn Phật đừng ai phát hiện nơi này có người.

Mãi đến khi trời tối, Thái hậu mới rời đi.

Ta lại chờ thêm một lúc, rồi mới cẩn trọng bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi nhà xí, trời đã đổ tuyết trắng xóa, mái hiên và lối đi phủ một màu bạc dày.

Tim ta chợt nhẹ nhõm, tràn đầy vui mừng.

Chỉ mong có thể lập tức đem tin tức và bản đồ đến gặp Tô Vọng.

Hắn nhất định sẽ rất vui.

Ta vừa rời hậu cung, liền thấy Tô Vọng đang đứng dưới tuyết, một tay cầm ô, áo bào đỏ rực nổi bật giữa đất trời trắng xóa.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, hắn sải bước tới gần ta.

Ta cũng chạy đến bên hắn.

Vừa tới, ta không giấu nổi phấn khích, kể lại toàn bộ sự việc.

Nói đến lúc mình phải ngồi trong nhà xí suốt hai canh giờ, ánh mắt hắn rơi xuống vạt áo ta.

Nơi ấy vẫn còn vết bẩn.

Ta thoáng chột dạ, khẽ lùi một bước.

Hắn khép mắt lại.

Lúc mở ra, trong mắt lóe lên ánh sáng, rồi mỉm cười dịu dàng: “Tạ Lan Tranh, nàng làm rất tốt.”

Nói đoạn, hắn nhẹ nhàng khoác vai ta, nghiêng ô về phía ta.

Trong cơn mưa tuyết mịt mùng, hai chúng ta sóng vai bước đi giữa trời trắng như ngọc.