Cô Đảo 🌿

7

Ngày công bố điểm thi đại học, phòng làm việc của cô Tôn chật kín người.

Bàn tay cầm chuột của cô run run, nhấn mở trang tra cứu điểm ba lần mới vào được.

Một dãy số hiện lên trên màn hình.

Cả căn phòng lập tức im phăng phắc.

Miệng cô Tôn há ra, đông cứng lại như thế.

Nửa phút trôi qua mà vẫn chưa khép lại, cũng không phát ra nổi một âm thanh.

Người phụ nữ bằng tuổi mẹ tôi, người mà tôi từng ôm chặt eo khóc nức nở, giây tiếp theo đột nhiên đứng bật dậy.

Chiếc ghế bị kéo trượt ra phía sau, phát ra một tiếng rít chói tai.

Cô Tôn vòng qua bàn làm việc, ngược lại ôm chặt lấy tôi.

Những giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống cổ tôi.

“Giỏi! Giỏi!”

Cô vui mừng đến lạc giọng, chỉ lặp đi lặp lại hai chữ ấy.

Từ hôm đó, ngôi trường công lập bình thường mà tôi đang theo học chưa bao giờ nở mày nở mặt như thế.

Hiệu trưởng đích thân kéo một tấm băng rôn đỏ dài hai mươi mét, treo từ tầng thượng xuống tận tầng một, trên đó là dòng chữ to đùng:

“Nhiệt liệt chúc mừng học sinh Cố Nhạn của trường ta đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi đại học!”

Trong hành lang, những bạn học trước kia thì thầm bàn tán:

“Ôi trời, là cô Cố Nhạn đó hả? Cô ta suýt nghỉ học mà? Sao lại thi cao thế?”

“Điên rồi, điểm này đậu Hoa Thanh thừa sức luôn!”

“Chắc chắn nhầm chỗ, hoặc là gian lận…”

Giữa lúc ồn ào, điện thoại tôi reo.

Là Lục Tùng Tranh.

“Nhạn Nhạn, chúc mừng em.”

Giọng anh vẫn dịu dàng như mọi khi, thậm chí còn mang theo nụ cười.

“Anh vui cho em, cũng có phần ngạc nhiên.

Không ngờ Nhạn Nhạn của anh lại học giỏi đến thế.”

Tôi cầm điện thoại, bước ra cầu thang không một bóng người.

“Chỉ là…” giọng anh khẽ đổi, “Sao anh cứ có cảm giác em dường như đã biết trước mình sẽ thi tốt như vậy, như thể… em đã biết đề thi từ trước rồi.”

“Nhạn Nhạn, với cái đầu thông minh này, tại sao trước đây em lại nghĩ tới việc đến quán bar đêm?”

Ánh nhìn dò xét dường như xuyên qua đường dây điện thoại, đâm thẳng vào người tôi.

“Là vì chưa từng gặp anh.”

“Tất cả đều phải cảm ơn anh, anh Lục.

Nhờ có sự tài trợ của anh mà em không còn gánh nặng, và em trai em cũng đã giúp em rất nhiều.”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười khẽ, xem ra tạm hài lòng với câu trả lời này.

Tắt máy, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lục Tùng Tranh đoán không sai.

Kỳ thi lần này với tôi, ngay từ đầu… đã là một cuộc gian lận có chủ ý.

Phải, tôi đã gian lận.

Rất vô liêm sỉ.

Nói ngắn gọn thì: tiệc ăn mừng đã tổ chức, tiệc cảm ơn thầy cô cũng đã ăn.

Ngay khi hiệu trưởng và cô Tôn đang vui vẻ bàn chuyện phải tổ chức long trọng thế nào để đưa tôi vào đại học, tôi bình thản lên tiếng giữa bàn tiệc:

“Cô Tôn, em muốn lưu ban.”

Hoặc nói cách khác, tôi muốn thi lại một lần nữa vào năm sau.

Đũa của cô Tôn đang gắp miếng thịt kho tàu thì khựng lại giữa không trung.

Miệng cô – vừa mới khép lại không bao lâu – lại một lần nữa từ từ mở ra.

“…Cố Nhạn, em vừa nói gì cơ?

Nói lại lần nữa xem?”

Kết thúc bữa tiệc hôm đó, tôi đến thẳng văn phòng hiệu trưởng.

“Thầy hiệu trưởng, em không cần xét tuyển đặc cách, cũng không cần điểm cộng.”

“Em cam đoan, năm sau em vẫn sẽ đỗ điểm chuẩn của Hoa Thanh.

Mà thầy rõ hơn ai hết, điều đó có ý nghĩa thế nào với trường.”

Tỷ lệ đỗ đại học, tỷ lệ đỗ hệ chính quy.

Và cả danh tiếng, chất lượng tuyển sinh, thậm chí là sự ưu ái trong chính sách và ngân sách từ phía chính phủ.

Tất cả sẽ đưa ngôi trường này lên một đẳng cấp hoàn toàn mới trong vài năm tới.

Giá trị của nó… vượt xa chuyện đưa một học sinh vào Hoa Thanh.

Thực tế, ngoài kia lâu nay vẫn có một loại "đặc biệt", dân gian gọi là: lính đánh thuê thi đại học.

Hiệu trưởng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:

“Vậy… em Cố, em muốn gì?”

“Mười lăm vạn.”

Tôi đáp, “Là khoản thưởng cho danh dự em mang lại cho trường.

Em cần học bổng 150.000 tệ, thanh toán một lần.”

Vậy là, thương vụ hợp tác coi như hoàn tất.

Hôm đó, khi tôi về đến căn hộ, Cố Sấn đang ngồi trước bàn học.

Cậu không làm bài tập hay đọc sách gì cả, nhìn như đang ngồi đợi tôi.

“Chị ơi.”

Cậu gọi tôi.

“Hửm?”

“Người tài trợ cho chúng ta… Lục Tùng Tranh ấy.

Chị với anh ta, rốt cuộc là quan hệ gì?”

Động tác thay giày của tôi hơi khựng lại, nhưng tôi trả lời rất nhanh:

“Anh ấy chỉ là… một nhà từ thiện tốt bụng.”

Cố Sấn trượt khỏi ghế, đi đến trước mặt tôi.

Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo:

“Chị à, em tuy nhỏ, nhưng không ngốc.

Nếu ngoài đời thật có nhiều người tốt như vậy, chị đã chẳng phải đi phỏng vấn làm tiếp rượu ở Huy Hoàng Nhân Gian rồi.”

Với sự thẳng thừng và sắc bén trong lời nói đó, tôi chẳng thấy bất ngờ.

Vì những sự thật tàn khốc này, đều là do tôi từng chút một kể cho cậu nghe.

Sau khi trọng sinh, tôi đã nghĩ rất nhiều.

Có lẽ sai lầm lớn nhất của chị em chúng tôi kiếp trước, nằm ở cách giáo dục của cha mẹ tôi, và cả của tôi sau này.

Lúc nào cũng tô hồng mọi thứ, lúc nào cũng cố làm ra vẻ mọi chuyện đều ổn.

Tôi cứ nghĩ thế là đang bảo vệ em trai, nhưng lại khiến Cố Sấn không biết thế nào là khổ, là đau, rồi cuối cùng biến thành người xa rời trần thế, có thể thản nhiên nói ra câu “chúng ta hai sạch”.

Cho nên kiếp này, tôi chọn nói với cậu tất cả.

Trừ một điều: việc tôi đã trọng sinh.

Và... kế hoạch thật sự của tôi trong tương lai.

Cố Sấn vẫn nói tiếp:

“Anh ta cho mình nhà ở tốt như vậy, thuê người giúp việc, lo hết mọi chi tiêu, đây là một cuộc đầu tư không cân xứng.

Mà đầu tư thì luôn cần hồi báo.

Thứ anh ta muốn… chính là chị, đúng không?”

Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Anh ta thích chị, đúng không?”

Tôi không trả lời.

“Anh ta đến căn hộ tìm chị hôm qua, nhưng lúc đó chị đi học không có nhà.

Anh ta đứng ở cửa, cầm tấm ảnh này.”

Cậu chỉ vào bức ảnh trên tủ giày - bức ảnh mà hôm đầu chuyển vào nhà, cô giúp việc đã chụp cho hai chị em tôi.

“Anh ta không ngồi, chỉ đứng đó nhìn bức ảnh rất lâu.”

“Em không thích cách anh ta nhìn chị.”

Ánh mắt tôi dừng lại ở bức ảnh.

Trong ảnh, tôi không cười, còn Cố Sấn thì nắm chặt lấy vạt áo tôi.

“Chị à, em tuy còn nhỏ, nhưng em hiểu rõ… ánh mắt của anh ta.

Anh ta muốn biến chị thành đồ của riêng mình.”

Cậu ngập ngừng, như đang tìm một ví dụ chính xác hơn:

“Giống như em thấy một cuốn sách mới rất hay, em sẽ muốn mua nó về, đặt lên giá sách của mình, để nó trở thành ‘của em’.

Đúng không?”

Tôi khẽ cúi đầu, né tránh ánh mắt quá đỗi thuần khiết của cậu.

Cố Sấn cũng không hỏi nữa.

Chỉ một lần nữa đưa tay, nắm lấy vạt áo tôi thật chặt.

“Chị à, chị hứa với em một chuyện được không?”

“Chuyện gì?” Tôi ngẩng đầu hỏi.

Ngón tay Cố Sấn siết chặt lại, từng chữ một, như khắc vào lòng:

“Đừng yêu anh ta.

Đừng tin bất cứ lời nào anh ta nói.

Đừng nhận từ anh ta bất kỳ thứ gì… ngoài tiền.

Và nếu anh ta làm chị buồn, chị phải nói với em.”

Giọng cậu rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định.

“Sau đó, chờ em lớn lên.

Đến lúc đó, em sẽ trả lại anh ta hết tất cả tiền, từ đó về sau… chúng ta sẽ không nợ anh ta bất kỳ thứ gì.”

8

Ba năm trôi qua, tôi đã thi đại học ba lần.

Lần đầu, tôi nhận được 150.000 tệ học bổng từ tay hiệu trưởng.

Lần hai là 250.000.

Đến lần thứ ba, con số trở thành 520.000.

Phản ứng của hiệu trưởng cũng thay đổi theo từng năm.

Ban đầu là mặt mày hớn hở, mỗi ngày gọi tám chục cuộc khoe khắp nơi.

Sau này khi tôi đưa bảng điểm, ông ấy chỉ bình thản nhấp ngụm trà, bước ra cửa hai bước thì… đế giày bung ra.

Đến lần thứ ba, cô Tôn nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp:

“Tiểu Nhạn à, hay là em… thôi học đi?”

Tôi:

“...Hả?”

Cô Tôn lập tức “xì” một tiếng, lúng túng ra mặt.

Tôi gật đầu cảm ơn cô ấy.

Đây là năm tôi hai mươi mốt tuổi, Cố Sấn mười tuổi, vẫn đang giả vờ làm một đứa trẻ bình thường, học lớp bốn tiểu học.

Người giúp việc cũ đã nghỉ cách đây hai năm.

Hôm cô ấy rời đi, trông như thể chẳng còn thiết tha gì với cuộc đời nữa.

Cô ấy bảo Cố Sấn nói chuyện quá “cao cấp”, khiến cô luôn có cảm giác… bị tổn thương IQ.

Người giúp việc mới là do tôi tự mình mời về. - Lý Thôi Thôi.

Cũng chính là Tiểu Thúy của “Phồn Hoa Nhân Gian”.

Lúc tôi tìm được cô ấy, cô vừa mới cãi nhau với khách xong, đang ngồi xổm trong hẻm sau quán mà hút thuốc.

Trong làn khói mù mịt, gương mặt trang điểm đậm trông mệt mỏi đến cùng cực, má còn lờ mờ in dấu tay.

Khi tôi bước tới và nói rõ ý định của mình, cô ngẩng đầu lên nhìn tôi, ngẩn ra nửa giây rồi bật cười khẩy.

“Chà, chẳng phải cô học trò giỏi giang nhà chúng ta sao?

Sao đây, leo được cành cao rồi quay về cái hố bùn này để khoe à?

Hay ăn no rảnh rỗi nên đến đây để sỉ nhục tôi?”