Chiếc Vòng Ngọc Đến Muộn

12.

Ngày hôm sau.

Người nhà họ Lâm đột nhiên biến mất.

Tôi kinh ngạc nhìn Lục Việt Tây, muốn nói lại thôi.

Anh vô tội nhún vai.

“Không liên quan đến anh đâu nhé.”

“Anh là tổng tài tuân thủ pháp luật đấy.”

“Thật sự không ra tay.”

Chớp mắt đã đến lúc chia tay.

Lục Việt Tây và mẹ quay về thành phố S.

Trước khi đi, Lục Việt Tây bắt tôi lưu số điện thoại riêng của anh.

Hiếm khi thấy anh thu lại vẻ cà lơ phất phơ thường ngày.

Giọng nói vô cùng nghiêm túc:

“Nhớ kỹ.”

“Em là em gái của Lục Việt Tây này.”

“Nếu gặp bất cứ rắc rối gì.”

“Việc đầu tiên phải làm là gọi cho anh.”

Tôi một mình ở lại thị trấn nhỏ.

Mua đầy đủ sách giáo khoa cấp ba.

Tôi bỏ học từ năm cấp hai.

Nền tảng quá kém.

Phải mất bốn năm trời mới miễn cưỡng thi đỗ vào một trường đại học đủ để nhà họ Kiều không cảm thấy mất mặt.

Nhưng còn chưa kịp mở thư báo trúng tuyển.

Tôi đã bị đưa vào nhà họ Lâm.

Đó luôn là điều tiếc nuối lớn nhất của tôi.

Giờ đây đã rời khỏi nhà họ Lâm.

Tôi cũng nên quay trở lại quỹ đạo vốn thuộc về mình.

Chỉ tiếc.

Những ngày tháng yên bình ấy chỉ kéo dài được hai ngày.

Lâm Tư Bùi lại gọi điện tới.

Giọng nói khàn đặc và mệt mỏi hiếm thấy.

“Xin lỗi.”

“Trước đó tôi rời đi mà không báo trước.”

“Là vì mẹ đột nhiên phát bệnh tim.”

“Hiện giờ bà vừa mới qua cơn nguy hiểm.”

Anh dừng lại một chút.

Trong giọng nói lộ rõ sự yếu đuối và cầu xin.

“Sau khi tỉnh lại.”

“Mẹ cứ luôn gọi tên em.”

“Em có thể đến thăm bà được không?”

Những ngón tay cầm điện thoại bất giác siết chặt.

Lý trí nói với tôi rằng nên từ chối.

Nên hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Nhưng dù sao đó cũng là người trưởng bối đã sống cùng tôi suốt ba năm.

Sau một hồi im lặng.

Tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp bà.

Ngày ấy.

Tôi mặc chiếc váy cưới không vừa người.

Bị ép thay thế cô dâu rồi đưa thẳng đến khách sạn.

Mẹ Lâm từ trên xuống dưới đánh giá tôi một lượt.

Sau đó nặng nề thở dài.

“Kiều Chỉ.”

“Chắc bản thân con cũng hiểu rõ mà.”

“Con không phải cô con dâu mà chúng ta mong muốn.”

Người nói những lời thẳng thừng, không chút nể nang ấy là bà.

Nhưng người nhìn thấy sắc mặt tôi tái nhợt vì tụt đường huyết rồi lập tức sai người đi mua sô-cô-la cho tôi.

Cũng là bà.

Trong bệnh viện.

Bố Lâm ngồi trên ghế, vẻ mặt tiều tụy.

Mẹ Lâm nằm trên giường bệnh.

Mũi và miệng đều đeo mặt nạ oxy.

Bất chợt.

Tôi nhớ đến lần đầu tiên bà phát bệnh.

Hôm đó bệnh tình đến quá đột ngột.

Bà ngã xuống đất, khó thở, môi tím tái.

Dù xe cấp cứu đã được gọi kịp thời, sơ cứu cũng được thực hiện đầy đủ.

Nhưng tôi vẫn hoảng loạn.

Hoảng đến mức giữa mùa đông giá rét còn quên cả mang giày.

Đợi đến khi tới phòng cấp cứu.

Tôi mới phát hiện hai bàn chân đã bị lạnh đến tím bầm.

Mất hết cảm giác từ lúc nào không hay.

Sau đó.

Bố Lâm và mẹ Lâm nắm tay tôi.

Bảo tôi đổi cách xưng hô, gọi họ là bố mẹ.

Lúc ấy.

Lâm Tư Bùi đang ở nước ngoài bàn công việc.

Tôi túc trực trong bệnh viện suốt nhiều ngày liền.

Gần như không hề chợp mắt.

Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi.

Tôi đã gầy đến mức gò má nhô hẳn lên.

Khi Lâm Tư Bùi vội vã trở về.

Trên người còn mang theo hơi lạnh của chặng đường dài.

Đôi mắt đỏ hoe.

Anh ôm tôi vào lòng, nghiêm túc nói một tiếng:

“Cảm ơn em.”

Lúc đó tôi đã một tuần chưa tắm.

Tóc tai rối bù, bết dầu.

Nghe vậy chỉ luống cuống đáp:

“Cảm ơn gì chứ...”

“Họ cũng là bố mẹ của em mà...”

Có lẽ mẹ Lâm cũng nhớ lại chuyện năm ấy.

Bà cố gắng chống người muốn ngồi dậy.

“Chỉ Chỉ đến rồi sao?”

“Con à...”

“Xin lỗi con.”

“Kiều Uyển đã được đưa về nhà họ Kiều rồi.”

“Sau này sẽ không để con phải chịu bất kỳ tủi thân nào nữa...”

“Bà cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, cháu còn có việc, xin phép về trước.”

Tôi đặt giỏ trái cây xuống, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bệnh bị đẩy mạnh ra.

Mẹ Kiều vừa nhìn thấy tôi, nụ cười trên môi lập tức cứng lại.

“Sao cô lại ở đây?”

“Có phải cô mặt dày bám lấy nhà họ Lâm không chịu đi, làm bác gái tức đến phát bệnh không?”

Không đợi tôi trả lời.

Mẹ Kiều quay sang nhìn bố Lâm, bất đắc dĩ thở dài:

“Nó từ nhỏ lớn lên trong cô nhi viện, chẳng có giáo dưỡng gì cả.”

“Ba năm nay chắc chắn đã gây cho nhà họ Lâm không ít phiền phức.”

“Bây giờ Uyển Uyển đã trở về, vậy thì để con bé...”

“Đủ rồi!”

Bố Lâm đột ngột đứng bật dậy.

Giọng nói nghiêm khắc hiếm thấy.

“Kiều Chỉ là con dâu danh chính ngôn thuận của nhà họ Lâm.”

“Chưa đến lượt người ngoài xen vào chỉ trỏ.”

Mẹ Kiều đầu tiên là ngẩn người.

Ngay sau đó lập tức sốt ruột chất vấn:

“Nhưng Uyển Uyển mới là con dâu của nhà họ Lâm mà!”

Lâm Tư Bùi lạnh lùng liếc bà một cái.

“Kể từ khoảnh khắc ba năm trước khi Kiều Uyển lựa chọn đào hôn.”

“Hôn ước giữa tôi và cô ấy đã hoàn toàn chấm dứt.”

“Vợ của tôi.”

“Từ đầu đến cuối.”

“Chỉ có thể là Kiều Chỉ.”

Kiều Uyển đứng phía sau mẹ Kiều đột nhiên hét lên đầy không cam lòng:

“Mọi người đều bị con tiện nhân Kiều Chỉ lừa rồi!”

“Năm đó em bỏ trốn khỏi hôn lễ đều là vì cô ta!”

Tất cả mọi người đều nhíu mày.

Khó hiểu nhìn cô ta.

“Năm đó ai ai cũng nói em chỉ là đồ tu hú chiếm tổ.”

“Nếu không phải Kiều Chỉ bị thất lạc thì nhà họ Kiều sao có thể tìm đến một kẻ thay thế như em?”

“Thân phận của em, cuộc sống của em.”

“Thậm chí tài năng và nỗ lực của em.”

“Trong mắt bọn họ đều là đồ ăn cắp!”

Kiều Uyển năm hai mươi hai tuổi kiêu ngạo đến tận xương tủy.

Không thể chịu nổi những ánh mắt khinh thường.

Cô ta dứt khoát vứt bỏ hôn ước mà thiên kim thật ban cho.

Muốn xé bỏ cuộc đời luôn bị dán nhãn “kẻ thay thế”.

Cô ta đổi tên đổi họ, chạy ra nước ngoài.

Muốn chứng minh rằng không có nhà họ Kiều, cô ta vẫn có thể tỏa sáng.

Nhưng hiện thực lại liên tục tát vào mặt.

Kiều Uyển tuyệt vọng nhận ra.

Rời khỏi tầng hào quang ấy.

Cô ta có lẽ chỉ là một người bình thường dưới đáy xã hội.

Tôi bình tĩnh đối diện ánh mắt đầy oán hận của Kiều Uyển.

Nghe cô ta nghiến răng chất vấn từng chữ:

“Năm đó những lời đồn đại ép em bỏ đi...”

“Là do cô bỏ tiền thuê người tung ra!”

“Mọi chuyện được sắp xếp khéo léo như thế.”

“Lúc nào cũng vừa vặn để em vô tình nghe thấy!”

“Nếu không phải vì cô.”

“Em sẽ không bao giờ đào hôn!”

Cả phòng bệnh chìm vào im lặng.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng xe cộ xa xa ngoài cửa sổ.

Cùng những nhịp thở bị đè nén của mọi người.

Tất cả ánh mắt đều dồn lên người tôi.

Chờ tôi giải thích.

Hoặc phủ nhận.

Tôi khẽ cười.

“Đúng vậy.”

“Là tôi làm.”