Cá Mặn Ở Hậu Cung

Ta bật dậy như lò xo.

Không phải chứ?

Chuyện gì xảy ra vậy?

18

【Xời, phản diện đúng là mạnh tay thật, nói đốt lãnh cung là đốt luôn!】

【Đừng nói là đốt lãnh cung, có khi hắn tạo phản hắn cũng dám nữa cơ!】

【Ha ha ha, câu này nghe tưởng đùa mà thật ra… cũng đúng đấy!】

Ta nhìn đạn mạc, lúc này mới thở phào.

Thì ra là màn tự biên tự diễn.

Ta mặc quần áo xong chạy ra ngoài, liền nghe thấy giọng quý phi:

“Mau mau, phái người đi dập lửa!”

Nghe kỹ, giọng nàng còn đang run rẩy.

Trương cô cô lập tức nhận lệnh, liếc mắt thấy ta:

“Đông Hạ, mau tới hầu hạ nương nương!”

“Vâng.”

Ta nhanh chóng chạy đến bên cạnh quý phi.

Dù đang là mùa đông, nàng lại không khoác áo choàng, chân trần chạy ra ngoài, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn về phía có cháy.

Lúc hoàng đế tới, thấy đúng cảnh tượng ấy—đôi mắt thâm sâu thoáng hiện chút dao động khó nhận ra.

Người đàn ông sải bước đi đến, cởi áo choàng đen khoác lên người nàng, giọng nói ôn hòa:

“Trời lạnh thế này, chân trần ra ngoài không thấy lạnh sao?”

 

“Hoàng… hoàng thượng…”

Nàng quay đầu lại, đôi mắt đẹp ngấn nước.

Sắc mặt hoàng đế càng thêm dịu dàng:

“Vào nhà trước đi, lửa sẽ nhanh chóng được dập thôi.”

“…Vâng.”

Quý phi để hoàng đế dắt tay dẫn vào tẩm điện.

Ta lặng lẽ nhìn ánh lửa phía xa dần tắt.

Ngọn lửa này vừa tắt, nhưng một ngọn lửa lớn hơn… sắp bùng cháy.

19

Khi Nguyên Thanh Dật được đưa đến cung Trữ Tú thì trời đã về khuya.

Nhưng vì vụ hỏa hoạn, tẩm điện vẫn sáng đèn.

Hoàng đế cuối cùng vẫn còn vài phần tình nghĩa, hoặc là vì đóng kịch, nên vẫn ở lại trong điện.

Thấy Nguyên Thanh Dật đầu tóc lấm lem, ông khẽ nhíu mày, trầm giọng hỏi:

“Sao lại cháy?”

Nguyên Thanh Dật quỳ dưới đất, lông mi khẽ run, trông vô cùng vô tội:

“Nhi thần không rõ, đang ngủ thì bỗng dưng cháy. Có lẽ là vì than đen đốt trước khi ngủ chưa tắt hẳn…”

Đường đường là hoàng tử, lại phải dùng thứ than đen rẻ mạt nhất.

Nhưng hoàng đế chẳng bận tâm điều đó.

Dù sao lãnh cung đã cháy, mà Nguyên Thanh Dật dù sao cũng là con ông.

Suy nghĩ một hồi, ông quay sang nhìn quý phi:

“Quý phi, nàng suốt ngày tưởng niệm đứa con đã mất, cũng chẳng tốt cho sức khỏe. Hay là để thằng bé này về cung nàng nuôi dưỡng, coi như con ruột.”

Nghe vậy, quý phi sững người, theo bản năng từ chối:

“Thần thiếp sợ là không chăm sóc tốt được…”

Thấy nàng thoái thác, hoàng đế lại càng yên tâm:

“Lúc thường có cung nhân chăm sóc là được, nàng chỉ cần làm mẹ trên danh nghĩa thôi.”

Lời đã nói đến thế,

Quý phi đành phải nhẹ giọng đáp:

“Thần thiếp tuân chỉ.”

20

Ta đứng bên cạnh, thấy kế hoạch thành công thì trong lòng vui mừng khôn xiết.

Tưởng rằng chuyện đêm nay đến đây là kết thúc, nào ngờ chưa bao lâu sau, có cung nhân vào báo:

“Bẩm hoàng thượng, Vân tần nương nương thấy lửa cháy nên hoảng sợ, suýt nữa động thai khí, xin hoàng thượng đến xem một chút ạ.”

Vừa dứt lời, cả tẩm điện lập tức rơi vào im lặng chết chóc.

Rõ ràng là tranh sủng không giấu giếm gì cả.

Hoàng đế không thể không nhận ra.

Nhưng ông trầm ngâm giây lát, vẫn quay sang nhìn quý phi, trầm giọng nói:

“Quý phi, Vân tần đang mang thai, trẫm đi một lát sẽ về.”

Những lời như vậy, quý phi đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Giờ đây, nàng không còn cố giữ nữa, buông tay nói:

“Vâng.”

Thấy nàng ngoan ngoãn như vậy, hoàng đế lại ngẩn ra, nhưng rất nhanh đứng dậy, dặn chúng ta chăm sóc tốt cho quý phi, rồi rời đi.

Ta âm thầm tung cho hắn một bài quyền quân đội trong đầu.

Lúc quay đầu lại, sắc mặt quý phi vẫn bình thản, chỉ liếc nhìn Nguyên Thanh Dật, rồi căn dặn ta:

“Đông Hạ, dẫn Thất hoàng tử đi nghỉ đi.”

“Vâng ạ.”

Ta ngoan ngoãn đáp lời.

Ra khỏi tẩm điện, ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống bậc đá xanh.

Nguyên Thanh Dật liếc nhìn ta, khóe mắt cong cong:

“Đông Hạ tỷ tỷ.”

Ta ngoái đầu lại, nhìn gương mặt dính đầy tro bụi của hắn, cười nói:

“Sau này phát đạt, đừng quên ta đấy!”

Nghe vậy, thiếu niên sững người một chút, rồi bật cười:

“Được.”

【Ha ha ha nữ phụ đúng là có tình có nghĩa, thật sự tìm cho phản diện một xuất thân tốt.】

【Tôi biết ngay nữ phụ sẽ nói câu đó mà! Giống hệt tôi với nhỏ bạn thân mỗi khi giúp nhau chuyện lớn!】

【Nhưng phản diện có thắng nổi không thì còn chưa chắc đâu.】

Ta:「……」

Thắng hay không thắng, dù sao cũng phải cược một phen!

21

Nguyên Thanh Dật từ đó ở lại cung Trữ Tú, trở thành con trai danh nghĩa của quý phi.

Học hành lễ nghĩa, mặc lụa ăn ngon, không còn phải chịu ánh mắt lạnh lùng, không còn rét mướt đói khát.

Chớp mắt đã sáu năm trôi qua.

Nguyên Thanh Dật lúc nào cũng giấu tài, nhưng tranh đấu trong cung hiểm độc khôn lường.

Sơ sẩy một chút, là mất hết tất cả.

Dưới lời nhắc khéo của ta, quý phi bắt đầu nghi ngờ, sai người âm thầm điều tra chuyện sảy thai năm đó.

Sau khi biết được sự thật, nàng đau khổ khôn xiết, rồi triệt để đoạn tuyệt hy vọng với hoàng đế.

Cũng nhờ vậy, Nguyên Thanh Dật nhận được sự ủng hộ từ tướng phủ, nhưng không dám quá mức tiếp xúc.

Dù vậy, thi thoảng chúng ta vẫn lén lút sau lưng quý phi đi ăn cá.

Tất nhiên là cá chín lấy từ ngự thiện phòng!

Không ăn thì phí của trời!

“Đông Hạ tỷ tỷ, hôm nay cá chiên ngon quá.”

Hắn vừa lịch sự ăn cá, vừa không kìm được khen.

Ta nhướng mày: “Chứ còn gì nữa—”

Câu còn chưa dứt, đã thấy sắc mặt Nguyên Thanh Dật khẽ biến.

Ta lập tức cảm thấy có điều không ổn, ngoảnh đầu lại.

Chỉ thấy nơi cửa cung, quý phi – lẽ ra giờ này đã nghỉ – lại đang được Trương cô cô dìu đi dạo tới.

Không hề báo trước, ánh mắt chạm nhau.

Ta:「……」

Xong rồi đời ta!

 

22

Tay cầm cá chiên của ta cứng đờ.

Giờ có thu dọn cũng không kịp nữa rồi.

Ngay lúc ta còn chưa biết làm gì, Nguyên Thanh Dật chủ động đứng ra:

“Mẫu phi, là nhi thần thèm ăn, nên bảo Đông Hạ tỷ tỷ ăn cùng.”

Nghe vậy, Trương cô cô giận tím mặt, quát:

“Thất điện hạ, quý phi nương nương đối với người không bạc!”

Toàn bộ cung Trữ Tú đều biết, quý phi yêu cá.

Lưng ta lạnh toát.

Trương cô cô mắng xong thất điện hạ, liền chuyển mũi dùi sang ta:

“Đông Hạ ngươi lá gan to thật, dám ngoài mặt vâng lời trong ngầm trái ý? Cá này từ đâu mà có?”

Toàn thân ta run lên, muốn chống chế, nhưng đối diện ánh mắt thất vọng của quý phi, ta không nói nổi một lời.

Một lúc sau, ta quỳ xuống, cúi đầu nói:

“Nô tỳ biết lỗi.”

“Người đâu, kéo Đông Hạ ra ngoài!”

Nghe lệnh của Trương cô cô, đám thái giám phía sau liếc nhìn quý phi, thấy nàng không ngăn cản, liền tiến lên kéo ta đi.

Nguyên Thanh Dật lập tức chắn trước mặt ta.

Nhưng ta sao có thể để hắn bị liên lụy, đành cắn răng đứng dậy.

“Đông Hạ!”

Nguyên Thanh Dật nghiến răng trợn mắt.

Ta nhắm mắt lại.

【Aaaa khônggg! Xin thuốc bổ đi! Liên minh yêu cá của tôi hôm nay tan rã rồi sao?!】

【Công bằng mà nói thì đúng là nữ phụ ngoài mặt vâng lời trong ngầm trái ý, quý phi chắc giận lắm.】

【Haiz, chạm đúng điểm cấm kỵ của quý phi rồi.】

Hai thái giám kéo tay ta, lôi ra ngoài.

Ngay khi ta nghĩ phen này xong đời rồi, quý phi cất giọng:

“Dừng tay!”

Khung cảnh lập tức rơi vào yên lặng.

Ta run rẩy nhìn về phía quý phi, thấy nàng nhíu mày:

“Lui xuống hết đi.”

Nghe lệnh, thái giám không dám chần chừ, vội vàng buông tay, lui ra ngoài.

Quý phi liếc nhìn miếng cá chiên trong tay ta, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Gan cũng lớn đấy… nhưng mà cũng thơm thật.”

Ta:「?」

Chuyển biến bất ngờ!?

Ta lập tức phản ứng, hai tay nâng đĩa cá chiên lên đưa tới:

“Nương nương, người nếm thử xem ạ.”

Trương cô cô vội ngăn:

“Nương nương—”

Nhưng quý phi đã gắp một miếng cá chiên, cắn một miếng.

Sau đó lại gắp miếng nữa.

Cuối cùng, cả đĩa cá chiên đều vào bụng quý phi.

Ta:「……?」

Nguyên Thanh Dật:「……」

Đạn mạc:【6】

23

Chuyện tối hôm đó cứ thế trôi qua.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên, không ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của cá.

Nếu có—

Thì ăn thêm vài bữa là được!

Những ngày sau đó trôi qua yên ổn.

Đến khi phía nam gặp nạn lũ, hoàng đế cử Nguyên Thanh Dật đi xử lý.

Triều thần chẳng ai lạc quan, nhưng hắn lại rất có bản lĩnh.

Chưa đầy nửa năm đã dẹp yên tai hoạ.

Mà sức khỏe hoàng đế mấy năm nay cũng ngày càng suy yếu.

Theo như đạn mạc, ta biết thái tử – con của hoàng hậu – chính là nam chính.

Từ nhỏ, thái tử đã bị hoàng hậu ép buộc phải thành tài.

Tập võ học chữ, việc gì cũng không được thua kém, hễ lơi là một chút liền bị mắng, nặng thì đánh đòn.

Cứ thế mà lớn lên như cái xác không hồn.

Hoàng hậu gần như dốc toàn lực để giúp y đăng cơ, nhưng không ai ngờ—

Có một ngày, y lại biến mất.

Tiểu thái giám đi theo vừa khóc vừa kể:

“Thái tử điện hạ vừa đi vừa nói, đời này không muốn sống như vậy nữa, còn nói… còn nói… Thất điện hạ thích hợp với ngôi vị kia hơn…”

Hoàng hậu nghe xong, tức đến hộc máu.

Thế là vào lúc hoàng đế nằm liệt giường, chính Nguyên Thanh Dật đã đứng ra đúng lúc, thay thái tử giám quốc.

Khi tin tức truyền về hậu cung, quý phi đang ngồi trước bàn ăn cá một cách hăng say:

“Đông Hạ à, cá này đúng là ngon thật, bổn cung trước kia đúng là hồ đồ quá… thật đấy…”

Ta nuốt nước miếng ừng ực.

Phải nói là từ cái hôm được ăn cá chiên ấy, quý phi như thể ngộ ra chân lý cuộc đời.

Nàng không bắt phóng sinh nữa.

Mà ta—cũng không được ăn nữa!

Ta tròn mắt nhìn mâm tiệc toàn cá trước mặt.

Cá chiên, cá chép kho, cá hấp thanh lạt, cá ngâm thảo dược…

Thấy thế, quý phi có hơi bất lực, phất tay:

“Thôi được rồi, nhìn cái bộ dạng kia của ngươi, ngồi đi, hôm nay bổn cung đặc biệt cho phép ngươi cùng ăn.”

Nghe vậy, ta sững người:

“Thật ạ?”

“Bổn cung đã nói, sao có thể là giả?”

Quý phi nhíu mày, hơi mất kiên nhẫn.

Ta lập tức ngồi xuống, Trương cô cô thấy ta thật sự dám ngồi thì ngớ người, nhưng ta mặc kệ, đang định vùi đầu vào bữa thì bên ngoài có tiếng thông báo:

“Thất hoàng tử giá đáo ——”

Thất hoàng tử nhà ta giờ cũng lên hương rồi.

Vào cửa cũng có người truyền báo.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Sáu năm trôi qua, gương mặt thiếu niên đã rũ sạch nét non nớt, lông mày đậm, mắt sâu, dáng người cao lớn như cây tùng.

Hắn liếc nhìn ta, rồi cúi đầu thi lễ với quý phi:

“Nhi thần tham kiến mẫu phi.”

“Miễn lễ. Con đến đúng lúc, cùng ăn cá đi.”

 

Quý phi nói xong, đột nhiên nhận ra gì đó không đúng, quay đầu lại, ánh mắt rơi lên người ta.

Ban đầu ta còn chưa hiểu, còn hớn hở phụ hoạ:

“Đúng đúng, cá ngon cực kỳ luôn ấy!”

Cho đến khi đạn mạc nháo nhào nhắc nhở:

【Nữ phụ làm ơn chú ý chút! Gặp hoàng tử không hành lễ kìa!】

【Ha ha ha hai người này vụng trộm ăn cá bao nhiêu lần, quên là chuyện bình thường.】

【Quý phi sững sờ luôn rồi kìa hahaha】

Thấy vậy, ta giật nảy mình, vội vàng đứng dậy, quỳ xuống hành lễ:

“Nô tỳ tham kiến Thất điện hạ—”

Suýt chút nữa thì quên mất luôn.

Nhưng chưa kịp quỳ, đã bị người nhanh tay lẹ mắt đỡ dậy.

“Đông Hạ tỷ tỷ không cần đa lễ.”

Giọng nam trầm ấm, khàn nhẹ và đầy từ tính.

Ta thuận thế đứng dậy.

Quỳ lên quỳ xuống, đau đầu gối chết được.

Bên cạnh, quý phi ánh mắt đầy suy tư nhìn hai chúng ta, nhưng cũng không nói gì thêm:

“Ăn cá đi.”

Vì Thất hoàng tử đến, Trương cô cô sống chết không cho ta ngồi, bảo là chẳng phân biệt tôn ti, kéo ta ra ngoài luôn.

Không phải… ta còn chưa kịp ăn miếng nào mà!

Ta ngoái lại ba lần một bước, Nguyên Thanh Dật định lên tiếng thì bị quý phi ngăn lại:

“Bổn cung sẽ bảo ngự thiện phòng chuẩn thêm phần cho Đông Hạ.”

Nghe vậy, Nguyên Thanh Dật lặng đi một lúc, rồi không nói gì nữa.

24

Nguyên Thanh Dật đăng cơ vào một ngày mùa đông.

Hoàng đế đột ngột băng hà, thái tử thì không tìm thấy.

Nước không thể một ngày không vua.

Thế là Thất hoàng tử được thừa tướng tiến cử lên ngôi.

Quý phi được phong làm Thái hậu.

Hoàng hậu trước kia thì bị đưa đến sơn trang an dưỡng tuổi già.

Nghe nói có người giống như thái tử từng xuất hiện gần đó, nhưng rồi lại chẳng ai thấy tung tích nữa.

Chỉ là hoàng hậu… chỉ sau một đêm đã bạc trắng cả đầu.

Đến năm sau, khi mùa xuân vừa đến, ta tròn hai mươi lăm tuổi, theo cung quy có thể rời cung.

Lúc này, ta đã là cung nữ chấp sự thân cận bên Thái hậu, rất nhiều việc đều do ta thay nàng xử lý.

Bao gồm cả— đi tìm đạo sĩ luyện đan, cầu “trường sinh bất lão” cho hoàng đế.

Ngay cả lúc tiên đế bệnh nặng, cũng là ta canh giữ ngoài cửa.

Trước khi tiên đế kịp hạ chỉ giết cả nhà thừa tướng, ta đã giúp nàng tận tay đút viên đan dược có độc cho tiên đế uống—

Vừa bảo toàn được tướng phủ, vừa báo được thù cho đứa con chưa chào đời của nàng.

Nghe ta nói muốn rời cung, Thái hậu khựng lại một chút:

“Trong cung không tốt sao?”

Ta im lặng chốc lát, rồi đáp:

“Hồi bẩm Thái hậu nương nương, nô tỳ vẫn muốn rời cung.”

Cung cấm tuy tốt, nhưng không tự do.

Làm nô làm tỳ, số phận nằm trong một ý niệm của người khác.

Cuộc sống như vậy, ta không muốn tiếp tục.

Thấy ta quyết tâm, Thái hậu cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nhàn nhạt:

“Vậy ngươi đi nói với Hoàng thượng một tiếng đi.”

“À… vâng.”

Ta không nghĩ nhiều, đi đến ngự thư phòng.

Từ Từ Thọ cung đến ngự thư phòng khá xa.

Lúc ta đến nơi, bên trong vẫn chưa nghị sự xong.

May mà tiết trời không nóng, ta đợi một lát bên ngoài.

Tiểu thái giám bên cạnh Nguyên Thanh Dật thấy nghị sự kết thúc liền vào bẩm báo, rồi vui vẻ ra đón ta:

“Đông Hạ Cô nương, mời vào.”

Ta cảm ơn rồi bước vào ngự thư phòng.

Đây là lần đầu tiên ta đến nơi này.

Đúng như tưởng tượng, nghiêm nghị và uy nghi.

Sau án thư, Nguyên Thanh Dật mặc long bào, đã không còn là thiếu niên nghèo túng năm xưa.

Ta hành lễ chỉnh tề:

“Nô tỳ tham kiến Hoàng thượng.”

“Trước mặt ta, Đông Hạ tỷ tỷ không cần đa lễ như vậy.”

Ngoài dự đoán, Nguyên Thanh Dật đích thân bước ra từ sau án thư, đỡ ta dậy.

Nhìn vào đôi mắt đen trầm ấm của hắn, ta ngẫm nghĩ một chút rồi nói rõ mục đích:

“Hôm nay, nô tỳ muốn rời cung.”

 

Lời vừa dứt, ánh mắt người đàn ông khựng lại, nơi đáy mắt thoáng chút u sầu.

Chia ly vốn dĩ là chuyện khiến người ta buồn.

Ta nhất thời không biết nên nói gì, bầu không khí rơi vào tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, ta mới nghe hắn nhẹ giọng:

“Được.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, người đàn ông mỉm cười:

“Đông Hạ tỷ tỷ đã giúp trẫm rất nhiều, trẫm phong tỷ làm Quận chúa, ban phủ đệ sang trọng trong kinh thành và mười vạn lượng hoàng kim, lại để thị vệ hộ tống tỷ rời cung, được không?”

Mắt ta trợn tròn, không kìm được vui mừng:

“Hoàng thượng quả nhiên nhân nghĩa!”

Không hổ là thành viên hội yêu cá!

Đạn mạc cũng sôi trào ghen tị:

【Aaaa! Con nha đầu này nhường cho ta đóng hai tập đi!!!】

【Cứ tưởng là cầu hôn, ai ngờ lại là nhà to vàng nhiều!!!】

【Phản diện này thực tế quá đi! Mau gọi thái y, tim ta đau quá trời!】

“Vậy… trước khi chia tay, có thể ôm một cái được không?”

Nguyên Thanh Dật không nhìn thấy đạn mạc, dang tay về phía ta.

Ta khựng lại một chút, rồi lập tức ôm lấy hắn, cằm tựa trên vai, lông mi khẽ rung.

Không nói gì thêm.

Chỉ mấy hơi thở sau, ta lùi lại, cười vẫy tay với hắn.

Rời khỏi ngự thư phòng, ta không ngoái đầu lại— nên không thấy được ánh mắt cô đơn trong mắt người đàn ông ấy.

25

Ngày ta rời cung, vô cùng long trọng.

Nguyên Thanh Dật lấy lý do để báo đáp ân tình ta từng giúp khi hắn sa cơ lỡ vận.

Thái hậu không hiểu nguyên do, nhưng bà không ngốc, đoán ra đôi phần.

Chỉ là nay đã ở địa vị cao, có vài chuyện không cần truy cứu nữa.

Khi tân đế đứng tiễn ta rời cung,

Thái hậu hơi nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi đã không nỡ rời nàng, sao không cưới nàng vào hậu cung?

Thân phận nàng có hơi thấp, nhưng tâm tính khác hẳn đám nữ nhân kia.

Ai gia có thể nhận nàng làm nghĩa muội, làm hoàng hậu cũng không phải không thể.”

Ánh mắt Nguyên Thanh Dật vẫn dõi theo nơi xa.

Xuyên qua từng lớp điện vàng son, dường như vẫn thấy nụ cười rạng rỡ của nàng.

Trong đêm đông giá rét năm ấy, thiếu nữ ấy cong mắt hỏi hắn:

“Ngươi có ăn cá không?”

Xé toang bóng tối, trở thành ánh sáng duy nhất trong tim hắn.

Một lúc sau, hắn thu ánh nhìn lại, nhẹ nhàng lắc đầu:

“Hoàng cung là lồng giam.

Mà nàng thì có một tâm hồn tự do,

Trẫm không muốn giam cầm nàng.”

Cả đời hắn đã định sẵn phải bị quyền thế trói buộc.

Hắn không thể cam đoan, sau này sẽ không vì giang sơn, vì triều cục mà làm tổn thương nàng—

Giống như phụ hoàng hắn đã từng làm vậy.

Nếu thế, chi bằng để nàng sống tự do.

Mà hắn—sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất cho nàng.

(Toàn văn hoàn)