Bí Mật Của Công Chúa

17

“Lấy gậy ông đập lưng ông?”

Thượng thư bộ Binh nhíu chặt mày, vẻ mặt nghi hoặc, ánh mắt đảo qua bản đồ rồi lại nhìn sang ta.

“Điện hạ muốn nói là…”

Ta cầm bút, cổ tay trầm xuống, chấm mạnh mấy điểm trên bản đồ, nét mực sắc lạnh như đinh đóng vào mặt giấy.

“Thứ nhất, Yến Môn quan vẫn phải bố trí trọng binh, bày ra thế tử thủ đến cùng.”

“Hơn nữa, phải khiến A Sử Na Hùng tin rằng, toàn bộ binh lực của ta đều tập trung tại đây.”

“Có thể điều động dân phu, ngày đêm xây công sự, thanh thế càng lớn càng tốt.”

“Khiến hắn nghĩ rằng chúng ta đã trúng kế.”

Ta nói dứt khoát, không hề do dự, từng câu từng chữ đều như đã tính toán hàng trăm lần trong lòng.

“Thứ hai, điều động hai mươi vạn ‘Huyền Giáp quân’ tinh nhuệ nhất của Đại Diễn, do một đại tướng đáng tin cậy chỉ huy, bí mật tiến về biên giới phía tây.”

“Mai phục nơi cửa ra sa mạc ấy, giăng lưới đợi cá tự chui đầu.”

“Đội quân kỳ tập ấy chính là tinh anh và hy vọng của Bắc Mạn.”

“Chỉ cần tiêu diệt sạch, tâm lý A Sử Na Hùng ắt sẽ hoàn toàn sụp đổ.”

Ta ngẩng lên, ánh mắt lạnh như sương, nhìn thẳng vào các lão thần đang nín thở.

“Thứ ba…”

Ta dừng lại một nhịp.

Khoảnh khắc ấy, không khí trong ngự thư phòng như bị siết chặt.

Ta quay đầu nhìn phụ hoàng, giọng chậm rãi, rõ ràng từng chữ, như lưỡi dao rạch vào màn đêm:

“Cũng là bước quan trọng nhất.”

“Chặt đứt hậu cần.”

“Ba mươi vạn đại quân Bắc Mạn, người ngựa ăn uống, tiêu hao mỗi ngày cực lớn.”

“Lương thảo của chúng nhất định do hậu phương đồng cỏ chuyển tới bằng một tuyến đường cố định.”

“Chúng ta phải cử đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, như lưỡi dao sắc bén, chém thẳng vào tuyến tiếp tế của chúng.”

“Thiêu sạch lương thảo, để chúng ở dưới Yến Môn quan chịu đói rét.”

“Đến khi ấy, quân tâm rối loạn, sĩ khí sụp đổ.”

“Ba mươi vạn quân, chẳng qua là bầy cừu chờ làm thịt.”

Kế sách vừa dứt.

Ngự thư phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim người đập, nghe thấy tiếng hô hấp bị đè nén, thậm chí nghe được cả tiếng mực trên bút lông còn chưa kịp khô.

Các lão thần đứng quanh bàn bản đồ nhìn ta như nhìn một thứ gì đó không thuộc về nhân gian.

Kế hoạch này… quá táo bạo.

Cũng quá tàn độc.

Từng mắt xích nối chặt với nhau, bước nào cũng là sát chiêu, không để đối phương có đường lui.

Nếu thành công, Bắc Mạn chắc chắn sẽ gặp đại họa ngập đầu, tổn thương không thể gượng dậy trong mười năm.

Nhưng chỉ cần một mắt xích sai lệch…

Đại Diễn cũng sẽ lập tức rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Đây không phải kế sách thông thường.

Đây là một canh bạc.

Mà đặt cược… chính là vận mệnh của cả quốc gia.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía phụ hoàng.

Chờ một quyết định cuối cùng.

Phụ hoàng trầm mặc rất lâu.

Người không nhìn bản đồ.

Không nhìn các đại thần.

Chỉ nhìn ta.

Ánh mắt sâu thẳm ấy cuộn trào vô số cảm xúc: kinh ngạc, tự hào, và hơn hết… là sự an lòng như thể cuối cùng cũng tìm thấy người có thể gánh vác thiên hạ.

Người chậm rãi đứng dậy.

Bước đến bên ta.

Rồi đưa tay xoa đầu ta.

“Ninh An, con đã lớn rồi.”

Giọng nói trầm thấp, nặng trĩu cảm khái, như có cả nghìn lớp năm tháng lặng lẽ chồng lên.

Sau đó, người xoay người, đối diện bá quan, ánh mắt sắc lạnh trở lại, thanh âm nghiêm nghị quyết đoán như đao chém xuống:

“Cứ theo lời công chúa mà làm!”

“Trận chiến này, trẫm muốn thân chinh xuất trận!”

Lời ấy vừa thốt ra, chấn động còn lớn hơn cả kế sách ta vừa trình bày.

“Bệ hạ! Không thể!”

Thừa tướng Lý Tư Niên lập tức quỳ xuống, giọng gấp gáp như lửa đốt.

“Hoàng thượng là thân ngọc vàng ròng, sao có thể thân mình mạo hiểm!”

“Đúng vậy, bệ hạ!”

“Gươm giáo vô tình, vạn lần không thể!”

Các đại thần khác cũng nối nhau quỳ xuống, tiếng can gián dồn dập vang lên như sóng trào.

Nhưng phụ hoàng chỉ phẩy tay.

Động tác không lớn, nhưng khí thế lại đủ khiến cả điện im bặt.

“Trẫm đã quyết, không cần nhiều lời.”

“Trận chiến này liên quan đến vận nước, trẫm phải đích thân trấn giữ tiền tuyến mới yên lòng.”

Người dừng lại một nhịp, rồi chậm rãi nói tiếp, từng chữ đều như đóng dấu sắt lên triều đình:

“Trong lúc trẫm không có mặt ở kinh thành…”

Ánh mắt người chuyển sang ta, tràn đầy tin tưởng.

“Do giám quốc công chúa tổng quản triều chính, thay trẫm xử lý mọi việc.”

“Việc lớn nhỏ trong triều, đều do công chúa định đoạt.”

“Như thể trẫm thân chấp chính.”

Lời này chẳng khác nào trực tiếp trao cả đế quốc vào tay ta.

Mà ta…

Chỉ mới mười lăm tuổi.

Trong lịch sử các triều đại, chuyện một công chúa tuổi còn nhỏ được giao quyền giám quốc gần như chưa từng có tiền lệ.

Nhưng lần này…

Không một ai dám phản đối.

Bởi vừa rồi, ta đã dùng chính trí tuệ của mình chứng minh năng lực.

Quan trọng hơn, bọn họ đều hiểu rõ: đây là ý chỉ của đế vương.

Mà ý chỉ của đế vương…

Không thể trái.

“Thần đẳng, tuân chỉ!”

Tiếng hô vang như sấm dậy, dội khắp đại điện.

 
Ba ngày sau.

Phụ hoàng thân khoác hoàng kim chiến giáp, cưỡi tuấn mã, dẫn hai mươi vạn đại quân hùng hổ tiến về phương Bắc.

Ta đứng trên tường thành tiễn người xuất chinh.

Biển cờ xí tung bay phần phật trong gió lồng, tiếng vó ngựa và tiếng giáp sắt hòa cùng tiếng quân sĩ hô vang, tạo thành một dòng sắt thép cuộn trào.

Phụ hoàng ở giữa biển quân binh, ngoái đầu nhìn ta.

Phụ tử cách nhau ngàn quân.

Ánh mắt giao nhau từ xa.

Người mỉm cười, nụ cười yên tâm và kiên định, như thể đã giao cả giang sơn vào tay ta mà không hề nghi ngờ.

Ta cũng nặng nề gật đầu.

【Phụ hoàng, cứ yên tâm mà đi.】

【Nhà cửa có con.】

【Người mở mang bờ cõi, con giữ vững giang sơn.】

【Cha con ta liên thủ, thiên hạ, chẳng còn ai là địch.】

Phụ hoàng nghe được tiếng lòng ta, lập tức cất tiếng cười sang sảng, tiếng cười vang vọng trong gió lạnh phương Bắc, như muốn xé tan cả tầng mây đen trên trời.

Người quay ngựa, trường thương chỉ thẳng về phía bắc.

“Xuất phát!”

Đại quân như dòng thép cuồn cuộn tràn đi, nghiền nát mặt đất, tiến thẳng về tiền tuyến.

Ta đứng yên, dõi theo cho đến khi bóng dáng họ khuất dần nơi chân trời.

Cho đến khi tiếng vó ngựa cũng bị gió cuốn đi mất.

Ta biết.

Từ khoảnh khắc này…

Đế quốc to lớn này, sẽ do ta bảo vệ.

Ta xoay người, bước xuống thành lâu.

Trên khuôn mặt, không còn nét ngây thơ của thiếu nữ.

Thay vào đó…

Là sự trầm tĩnh và lạnh lùng vượt quá tuổi.

 
Một cuộc chiến không tiếng súng, ngay tại kinh thành, cũng bắt đầu.

Phụ hoàng vừa rời đi.

Những yêu nghiệt ẩn trong bóng tối đã lập tức ngóc đầu.

Một số thế tộc cũ từng bị áp chế bắt đầu âm thầm kết bè kết phái, mưu đồ trở mình.

Vài quan lại mang tâm tư riêng bắt đầu ngoài mặt phục tùng, trong lòng chống đối.

Bọn họ đều cho rằng…

Ta chỉ là một bé gái.

Hoàng đế không có mặt, ta sẽ không đủ sức trấn áp triều đình.

Bọn họ sai rồi.

Hơn nữa…

Sai đến thê thảm.

Buổi triều đầu tiên ta triệu kiến, mấy vị ngự sử đã lập tức nhảy ra, thẳng thừng chỉ trích ta là “gà mái gáy sáng”, làm loạn phép tắc triều đình.

Họ còn lôi ra cả đống cổ luật, viện dẫn lời thánh hiền, nói đến mức như thể thiên hạ sắp sụp đổ vì ta ngồi lên phượng tọa.

Ta yên lặng lắng nghe.

Không biểu cảm.

Không phản bác.

Đợi đến khi họ nói xong.

Ta mới nhẹ nhàng hỏi một câu:

“Nói xong chưa?”

Vài vị ngự sử lập tức sững người, như không ngờ ta lại bình thản đến vậy.

Ta khẽ cười.

Nụ cười mỏng như lưỡi dao.

“Nói xong rồi thì lôi ra ngoài, đánh tám mươi trượng.”

“Cho họ tỉnh táo lại, để biết hiện giờ là ai định đoạt mọi chuyện.”

Mệnh lệnh vừa ban ra, cả triều đình lập tức chết lặng.

Không ai ngờ…

Thủ đoạn của ta lại trực tiếp và tàn nhẫn hơn cả phụ hoàng.

Tám mươi trượng…

Là đánh đến chết người.

“Điện hạ! Không được!”

Thừa tướng Lý Tư Niên lại đứng ra, giọng run run.

“Ngôn quan vô tội mà!”

Ta nhìn ông.

Ánh mắt lạnh như băng, không có chút dao động.

“Thừa tướng,” ta chậm rãi hỏi, “ông muốn cầu tình cho bọn họ sao?”

“Vậy thì tốt, ông đi cùng họ.”

Sắc mặt Lý Tư Niên lập tức trắng bệch.

Ông nhìn ta.

Trong đôi mắt trong suốt ấy, không hề có dấu hiệu đùa cợt.

Ông biết…

Ta nói thật.

Ông lặng lẽ lui về, không dám nói thêm một lời.

Vài ngự sử kia bị cấm quân kéo đi như kéo chó chết.

Chẳng mấy chốc, ngoài điện vang lên tiếng rên thảm thiết, tiếng gậy nện xuống thịt da nghe nặng nề đến rợn người.

Ta ngồi ngay ngắn trên phượng tọa.

Mặt không đổi sắc.

Chỉ lặng lẽ lắng nghe, như đang nghe một bản nhạc đệm bình thường của triều đình.

Ánh mắt ta lướt qua đám quan viên phía dưới đang cúi đầu im như thóc.

“Còn ai dị nghị nữa không?”

Ta lạnh nhạt hỏi.

Không ai dám hé răng.

“Rất tốt.”

Ta gật đầu.

“Đã không có ý kiến, vậy vào chính sự.”

“Hộ bộ, trong nửa tháng phải gom đủ lương thực đủ nuôi quân tiền tuyến ba tháng.”

“Công bộ, ngày đêm chế tạo, trong vòng một tháng phải giao đủ mười nghìn bộ binh khí mới đến Yến Môn quan.”

“Binh bộ, rà soát kỹ toàn bộ tiền tuất cho binh sĩ, trước chiến sự phải cấp đến tận tay gia quyến từng người lính.”

Từng đạo mệnh lệnh của ta ban ra, rõ ràng rành rọt, không thể nghi ngờ.

Không một chữ dư thừa.

Không một câu mềm yếu.

Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả mới thật sự hiểu ra.

Ta, Tiêu Ninh An…

Không phải công chúa nhỏ núp sau cánh tay phụ hoàng.

Ta là người thừa kế chân chính của đế quốc này.

18

Những ngày ta giám quốc… chưa từng nhẹ nhàng.

Kinh thành này, nước sâu hơn ta tưởng.

Phụ hoàng rời đi, chẳng khác nào một tảng đá ném xuống mặt hồ tưởng như yên ả, khiến vô số gợn sóng ngầm bỗng chốc cuộn lên, lan ra khắp nơi, âm thầm mà dữ dội.

Tàn dư của những thế gia từng bị thanh trừng, giống như lũ chuột trốn trong rãnh tối, vừa ngửi thấy mùi cơ hội liền bắt đầu ngọ nguậy.

Chúng rỉ tai nhau tung lời đồn.

Nói phụ hoàng thân chinh nhất định đại bại.

Nói ta là kẻ mang điềm xấu, sẽ đem tai ương giáng xuống xã tắc.

Thậm chí còn có kẻ âm thầm sai người liên lạc với chư vương Cổ Lạc, mưu đồ nội ứng ngoại hợp, định rung chuyển gốc rễ triều cương.

Những thủ đoạn ấy…

Ta sớm đã lường trước.

Long Ảnh Vệ — thanh đao sắc bén nhất mà phụ hoàng để lại cho ta — từ lâu đã bắt đầu hành động trong bóng tối.

Không cần gióng trống khua chiêng.

Không cần thẩm vấn ầm ĩ.

Chỉ cần một đêm.

Chỉ cần một mệnh lệnh.

Mỗi ngày, lại có một quan viên “đột tử” trong phủ.

Mỗi ngày, lại có một phú thương “gặp cướp” giữa đường.

Những cái chết ấy không tạo ra tiếng động lớn.

Nhưng lại đủ khiến cả kinh thành rùng mình.

Một lớp sương lạnh vô hình phủ xuống mọi ngóc ngách, khiến ai nấy đều hiểu rằng: nơi này vẫn có người đang cầm dao.

Cả kinh thành chìm trong một thứ sát khí không tiếng động.

Rất nhanh.

Lũ chuột nhắt ấy cũng nhận ra.

Vị giám quốc công chúa này, dù thân cư thâm cung, nhưng ánh mắt của nàng như có thể xuyên thấu mọi bức tường, nhìn rõ mọi bí mật giấu trong bóng tối.

Thủ đoạn của nàng…

Thậm chí còn tàn độc và quyết tuyệt hơn cả hoàng đế.

Dần dần, những lời xì xào nghịch loạn đều biến mất.

Những kẻ từng cao giọng nhất, bỗng nhiên trở nên im lặng nhất.

Triều đình, lại một lần nữa yên ổn.

Mọi mệnh lệnh đều được thi hành không sai sót.

Lương thảo liên tục được vận chuyển.

Binh khí liên tục được rèn đúc.

Xe ngựa nối dài không dứt rời khỏi kinh sư, hướng về phương Bắc.

Cả đế quốc như một cỗ máy chiến tranh tinh vi.

Mà ta…

Là người đứng ở trung tâm, điều khiển từng bánh răng vận hành trơn tru, không để sai lệch một ly.

 
Cùng lúc đó.

Chiến sự phương Bắc cũng tiến triển đúng như ta dự liệu.

A Sử Na Hùng quả nhiên bày thế trận quyết chiến dưới chân Yến Môn Quan.

Ngày nào cũng cho người mắng chửi, khiêu khích, đập trống gào thét như muốn lột da uống máu.

Nhưng phụ hoàng vẫn ung dung vững vàng nơi đại trướng trung quân, nhất quyết không ra giao chiến.

Nửa tháng liên tiếp.

Khí thế của đại quân Bắc Mạn bị bào mòn đến sạch sẽ.

Sự hung hăng ban đầu dần biến thành nóng nảy.

Nóng nảy dần biến thành bất an.

Còn đội kỳ binh năm vạn người mà chúng phái đi…

Cũng lặng lẽ tiến vào vùng “Biển Chết” phía Tây.

Chúng tưởng rằng trời đất chẳng hay.

Nào ngờ mọi hành tung đều nằm trọn trong sự giám sát của Huyền Giáp quân.

Từng bước đi của chúng…

Đều đang tiến vào chiếc bẫy ta giăng sẵn.

Mọi chuyện, diễn ra chuẩn xác như một vở kịch đã được viết sẵn.

Ngày quyết chiến…

Đã gần kề.

 
Đêm ấy, ta đứng một mình trên đài quan tinh, gió lạnh thổi tung vạt áo.

Ta ngẩng đầu nhìn sao Tướng sáng nhất phương Bắc.

Ánh sao ấy sáng đến mức như lưỡi kiếm treo giữa trời, khiến lòng người vừa kính sợ vừa an định.

【Phụ hoàng, mọi sự đều thuận lợi.】

【Đội kỳ binh phía Tây, ba ngày nữa sẽ ra khỏi sa mạc.】

【Huyền Giáp quân đã giăng thiên la địa võng, chỉ đợi chúng tự chui đầu.】

【Đội kỵ binh đánh hậu cần cũng đã lên đường.】

【Chỉ cần thiêu sạch lương thảo, người liền có thể phát động tổng công.】

【Trận chiến này, tất thắng.】

Ta nhìn bầu trời đêm, âm thầm thầm nhủ.

Ta tin…

Dù cách xa ngàn dặm, phụ hoàng vẫn có thể cảm ứng được lời ta.

 
Quả nhiên.

Ba ngày sau.

Hai phong hỏa tốc đồng thời truyền về kinh sư.

Một phong đến từ phương Tây.

Đại tướng quân Huyền Giáp quân — Lý Mục — toàn diệt kỳ binh năm vạn của Bắc Mạn dưới chân núi Côn Luân, không một ai thoát thân.

Một phong đến từ Bắc Cương.

Phiêu kỵ tướng quân Hách Liên Dực suất ba ngàn kỵ binh, vượt ngàn dặm như gió bão, đốt sạch kho lương Bắc Mạn, thiêu rụi triệu thạch quân nhu!

Tin chiến thắng truyền về.

Kinh thành chấn động.

Triều đường vang tiếng “vạn tuế” như sóng dậy.

Bách quan ai nấy mặt mày rạng rỡ, mừng như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng.

Nhưng chỉ riêng ta…

Vẫn giữ bình tĩnh.

Bởi ta biết rõ.

Chiến thắng thật sự…

Chưa đến.

Trận chiến chân chính…

Mới vừa bắt đầu.

 
Dưới chân Yến Môn Quan.

Khi hay tin kỳ binh bị diệt, lương thảo bị đốt…

A Sử Na Hùng — vị “Thiên Khả Hãn” ngạo mạn ấy — hoàn toàn phát cuồng.

Hắn hiểu.

Mình đã không còn đường lui.

Hy vọng duy nhất…

Chính là phải công phá Yến Môn Quan trước khi đại quân phụ hoàng kịp phát động phản công.

Vì vậy hắn dốc hết toàn lực, phát động đợt công kích dữ dội nhất.

Ba mươi vạn đại quân như lũ điên.

Không màng thương vong.

Không cần mạng sống.

Chỉ biết liều chết công thành.

Hôm đó, máu chảy thành sông.

Xác chất như núi.

Yến Môn Quan hùng vĩ dưới vó ngựa Bắc Mạn, lung lay như sắp sụp đổ.

Ngay khi A Sử Na Hùng tưởng rằng mình sắp thành công…

Cổng thành Yến Môn bỗng mở toang.

Giữa khói bụi và máu tanh.

Một bóng người khoác giáp vàng rực như mặt trời giữa đêm, trường thương trong tay, một mình thúc ngựa lao ra như thiên thần giáng thế.

Là phụ hoàng.

Sau lưng người…

Hai mươi vạn đại quân Đại Diễn ầm ầm tràn ra, sĩ khí như cầu vồng xuyên thẳng trời xanh.

Bọn họ nhẫn nhịn quá lâu rồi.

Lửa giận dồn nén suốt nửa tháng…

Đến lúc này mới hoàn toàn bùng nổ.

“Giết!”

Tiếng gầm giận dữ của phụ hoàng vang dội trời xanh.

Như lệnh trời giáng xuống.

Trận quyết chiến…

Bùng nổ.

 
Đây là một cuộc tàn sát không hề cân sức.

Bắc Mạn quân đã đói khát rã rời.

Lòng quân rối loạn.

Sĩ khí suy sụp.

Sao có thể chống lại thiết kỵ Đại Diễn dưỡng sức đã lâu, đồng lòng như sắt, đánh ra như sóng lũ?

Chúng tan tác như núi đổ.

Vỡ vụn như tro bụi.

Mà mục tiêu duy nhất của phụ hoàng…

Chính là A Sử Na Hùng.

Người như hung thần giáng thế, một mình xông pha giữa vạn quân, giết thẳng về phía địch soái.

A Sử Na Hùng cũng là hùng chủ một thời.

Hắn không bỏ chạy.

Không lùi bước.

Tử chiến không lùi.

Hai người đối đầu giữa chiến trường.

Thương dài đối đao cong.

Kim thiết va chạm, lửa bắn tung tóe.

Tiếng gầm, tiếng hét, tiếng vó ngựa, tiếng máu chảy…

Hòa thành một bản nhạc tử vong rung trời chuyển đất.

Cuối cùng.

Phụ hoàng dồn toàn lực.

Một thương xuyên thẳng vào ngực địch nhân.

Người dùng sức nhấc hắn lên khỏi yên ngựa, rồi hất mạnh xuống mặt đất.

Tiếng thân xác nện xuống bùn máu vang lên nặng nề.

Ngay sau đó, giọng phụ hoàng vang vọng khắp chiến trường, như sấm sét xé trời:

“A Sử Na Hùng đã chết! Kẻ đầu hàng, không giết!”

Chứng kiến chủ soái vong mạng.

Bắc Mạn đại quân hoàn toàn tan rã.

Chúng vứt bỏ khí giới.

Quỳ xuống đất, run rẩy xin hàng.

Trận này…

Đại Diễn đại thắng.

 
Nhưng phụ hoàng không dừng lại.

Người dẫn quân vượt Trường Thành.

Truy kích một mạch, tiến sâu vào lòng thảo nguyên.

Phá hủy vương đình Bắc Mạn.

Bắt sống vương công quý tộc.

Cắm cờ long Đại Diễn trên đỉnh cao nhất của đại mạc.

Từ đó về sau, phương Bắc không còn man tộc.

Chỉ còn Đô hộ phủ Mạc Bắc…

Thuộc Đại Diễn hoàng triều.

Phụ hoàng đã hoàn thành một công nghiệp vĩ đại chưa từng có.

Người mở mang bờ cõi.

Chiếm lĩnh lãnh thổ vượt xa các đời tiên đế.

Mà tất cả những điều ấy…

Không thể thiếu ta.

Người con gái giám quốc nơi hậu phương, thay người vạch mưu định kế.

Tên tuổi cha con ta…

Sẽ cùng được ghi vào sử sách.

Truyền tụng muôn đời.

19

Ngày phụ hoàng khải hoàn trở về, ta dẫn theo văn võ bá quan, ra nghênh đón từ ba mươi dặm ngoài thành.

Gió hôm ấy rất nhẹ.

Nắng hôm ấy rất ấm.

Trời cao trong xanh, như thể cả thiên địa cũng đang lặng lẽ chúc mừng một trận thắng chưa từng có trong lịch sử Đại Diễn.

Phụ hoàng cưỡi ngựa mà đến, vẫn là bộ chiến giáp hoàng kim ấy.

Giáp vàng sáng rực dưới ánh mặt trời, uy nghi như thần tướng giáng thế.

Nhưng trên gương mặt người… lại không giấu được vẻ mệt mỏi in hằn tận đáy mắt.

Trận đại chiến này đã rút cạn quá nhiều tâm lực của người.

Không chỉ là chiến thắng trên chiến trường.

Mà còn là chiến thắng trước số phận, trước phản bội, trước những năm tháng đè nặng trên vai một bậc đế vương.

Vừa nhìn thấy ta, phụ hoàng lập tức xuống ngựa.

Người không đợi ai dìu, cũng chẳng màng nghi lễ, bước nhanh về phía ta như một người cha bình thường đang vội vàng tìm lại đứa con đã lâu ngày xa cách.

“Ninh An.”

Người gọi tên ta.

Giọng khàn khàn, như đã bị gió cát phương Bắc mài mòn.

Ta tiến lên một bước, cúi người thi lễ theo đúng nghi thức hoàng gia, từng động tác đều chuẩn mực không sai một ly.

“Thần nữ, cung nghênh phụ hoàng khải hoàn hồi triều.”

Nhưng phụ hoàng không để ta cúi lâu.

Người kéo ta đứng dậy, rồi ôm chặt ta vào lòng.

Cái ôm ấy mạnh đến mức khiến ta cảm nhận rõ nhịp tim người đập nặng nề, như thể người đang dùng cả sinh mệnh để xác nhận: ta vẫn còn ở đây.

Vẫn bình an.

“Hay, hay, hay.”

Liên tiếp ba tiếng “hay”, mang theo trăm mối cảm xúc dồn nén suốt bao năm.

“Nhi tử của trẫm, làm rất tốt.”

Khoảnh khắc đó, tất cả bá quan tướng sĩ xung quanh đều cúi đầu.

Không ai dám ngẩng lên nhìn cảnh cha con sâu đậm tình thâm ấy.

Bởi trong cái ôm kia của hoàng đế, không chỉ có niềm kiêu hãnh và sự yên tâm…

Mà còn là sự dựa dẫm sâu sắc, như thể cả thiên hạ này rốt cuộc đã có người có thể thay người gánh vác.

 
Trở về hoàng cung.

Việc đầu tiên phụ hoàng làm, không phải thiết yến khánh công.

Cũng không phải luận công ban thưởng.

Mà là hạ một đạo thánh chỉ khiến cả triều đình chấn động, khiến thiên hạ rúng động:

“Trẫm tuổi cao sức yếu, tâm lực bất tề.”

“Kể từ hôm nay, thoái vị làm Thái thượng hoàng.”

“Hoàng vị, do Hộ quốc Giám quốc trưởng công chúa, Tiêu Ninh An kế thừa.”

“Khâm thử.”

Chỉ một chiếu thư.

Thiên hạ xôn xao.

Xưa nay đế vị chỉ truyền cho hoàng tử.

Từ bao giờ… lại có chuyện lập nữ nhi xưng đế?

Từ quan viên trong triều đến dân chúng ngoài phố, ai nấy đều xì xào nghị luận.

Không ít lão thần quỳ lạy ngoài cung môn suốt đêm, đầu gối đẫm máu, khẩn cầu phụ hoàng thu hồi thánh chỉ.

Nhưng ý chí của phụ hoàng…

Không ai có thể lay chuyển.

Người chỉ nói một câu, mà chặn miệng vạn người:

“Ninh An chi tài, thắng trẫm mười phần.”

“Nàng làm hoàng đế, là phúc của quốc gia, là phúc của muôn dân.”

“Ai không phục, chính là nghịch trẫm, nghịch Đại Diễn.”

Một lời phán quyết.

Đủ khiến tất cả im bặt.

Phải.

Tài năng của công chúa giám quốc, ai nấy đều đã tận mắt chứng kiến.

Trong lúc phụ hoàng chinh chiến sa trường, nàng giữ vững triều cục, ổn định hậu phương, đảm bảo lương thảo quân nhu, lại trừ khử không ít gian thần, dẹp sạch sóng ngầm trong kinh sư.

Thủ đoạn như sấm.

Tầm nhìn như biển.

Từng việc từng chuyện đều chứng minh nàng đủ năng lực gánh vác thiên hạ này.

Giới tính…

Trước thực lực tuyệt đối, chỉ là thứ phù phiếm chẳng đáng nhắc tới.

 
Vì thế, một tháng sau.

Vào một ngày lành nắng ấm rực rỡ.

Ta, Tiêu Ninh An, khoác long bào huyền sắc thêu mười hai chương văn, đầu đội miện quan mười hai tua.

Từng bước một, bước lên điện Thái Hòa.

Từng bước một, đi về phía ngai vàng tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng.

Giữa tiếng chuông trống và tiếng hô vang như sóng trào.

Giữa ánh mắt kính sợ và ngưỡng vọng của bách quan vạn dân.

Ta trở thành…

Vị nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Đại Diễn vương triều.

Niên hiệu của ta, là Vĩnh An.

Ngụ ý: quốc gia này, vĩnh viễn thái bình, muôn đời an định.

Lễ đăng cơ, bách quan quỳ lạy.

Vạn dân ngưỡng vọng.

Ta đứng trên cao nhìn xuống biển người đen nghịt phía dưới, trong lòng lại vô cùng tĩnh lặng.

Không có hưng phấn.

Không có kiêu ngạo.

Chỉ có một sự rõ ràng đến lạnh lẽo.

Ta biết…

Từ hôm nay, ta sẽ gánh lấy vận mệnh của quốc gia này, của hàng ức vạn con dân.

Con đường phía trước rất dài.

Cũng rất cô độc.

Nhưng ta không sợ.

Bởi sau lưng ta…

Vĩnh viễn có một người.

 
Kết thúc điển lễ.

Ta cởi long bào nặng nề, thay thường phục nhẹ nhàng.

Rồi lập tức đến tẩm cung của phụ hoàng.

Người giờ đã là Thái thượng hoàng, chuyển sang ở một cung điện yên tĩnh hơn, tránh xa triều chính, an hưởng tuổi già.

Khi ta đến, người đang thong dong tưới hoa trong viện.

Không còn dáng vẻ đế vương cao cao tại thượng.

Cũng không còn sát khí nặng nề đè lên mi tâm.

Trông người nhẹ nhõm hơn rất nhiều so với khi còn tại vị.

Như một ông lão hiền hòa bình dị.

“Phụ hoàng.”

Ta nhẹ giọng gọi.

Người quay đầu lại.

Thấy ta, liền cười.

Nụ cười ấy ấm áp như ánh chiều tà.

“Sao? Làm hoàng đế thấy thế nào?”

“Rất mệt.”

Ta không giấu giếm.

“Nhưng cũng rất trọn vẹn.”

Người gật đầu.

“Vậy là tốt.”

Người đặt bình tưới xuống, kéo ta ngồi xuống ghế đá trong sân.

Trong khoảnh khắc ấy, phụ tử chúng ta chẳng còn là hoàng đế và nữ hoàng.

Chỉ như bao gia đình bình thường khác.

Ngồi bên nhau, thong thả trò chuyện.

Nói về tuyết phương Bắc.

Hoa phương Nam.

Kể chuyện dân gian, chuyện cười nơi chợ phố.

Nhắc đến triều chính, nhắc đến nhân tâm.

Ánh tà dương kéo dài bóng hình chúng ta trên nền gạch cũ.

Gió khẽ lay tán lá.

Không khí bình yên đến mức khiến người ta muốn tin rằng mọi đau thương đều chưa từng tồn tại.

 
“Ninh An.”

Phụ hoàng bỗng nhiên mở lời.

Giọng người chậm lại, trầm xuống như tiếng thở dài của thời gian.

“Điều phụ hoàng hổ thẹn nhất trong đời, chính là với mẫu hậu con.”

Ta khựng lại.

Người đã rất lâu rồi… chưa từng nhắc đến nữ nhân ấy.

“Năm xưa, trẫm chỉ biết vương quyền, mà thờ ơ với nàng.”

“Để bọn tiểu nhân có cơ hội thừa nước đục thả câu.”

“Nói cho cùng…”

“Trẫm cũng có lỗi.”

Trong giọng nói của người có tiếc nuối.

Nhưng cũng có một sự nhẹ nhõm như thể cuối cùng đã dám đối diện với điều từng không muốn thừa nhận.

Ta không biết nên nói gì.

Chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe.

Phụ hoàng nhìn xa xăm, rồi chậm rãi nói tiếp, từng chữ như được rót ra từ tận đáy lòng:

“Nhưng điều may mắn nhất trong đời của phụ hoàng…”

“Là có được con.”

Người quay sang nhìn ta.

Ánh mắt tràn đầy dịu dàng và tự hào, như thể ta chính là niềm an ủi duy nhất mà cuộc đời khắc nghiệt này để lại cho người.

“Con là món quà duy nhất…”

“Và cũng là món quà tuyệt vời nhất mà trời cao ban cho ta.”

Khóe mắt ta dần nóng lên.

Một cơn chua xót dâng lên tận cổ họng.

【Phụ hoàng, đừng nói mấy lời dễ làm người ta rơi lệ như vậy.】

【Nghe xong con lại muốn khóc mất.】

Phụ hoàng nghe thấy lời lòng ta, lập tức bật cười to một trận.

Tiếng cười ấy thoải mái, sảng khoái, như thể bao năm u uất cuối cùng cũng được gió cuốn sạch.

“Được, không nói nữa.”

Người nhìn ta, giọng dịu lại, nhưng từng chữ vẫn kiên định như lời thề:

“Từ nay về sau, giang sơn này, giao cho con.”

“Phụ hoàng tin, con sẽ là một hoàng đế, xuất sắc hơn cả phụ hoàng.”

Ta nhìn người, rồi gật đầu thật mạnh.

“Phụ hoàng yên tâm.”

“Giang sơn vạn dặm này, nữ nhi nhất định sẽ gìn giữ thật tốt.”

“Con sẽ khiến Đại Diễn, trở thành một đế quốc huy hoàng vạn cổ bất diệt.”

Lời ta kiên định vô cùng.

Không phải lời hứa của một thiếu nữ.

Mà là lời thề của một đế vương.

Phụ hoàng mỉm cười mãn nguyện.

Người ngẩng đầu nhìn hoàng hôn rực rỡ nơi chân trời.

Trong mắt người…

Là bình yên.

Là an nhàn chưa từng có.

Ta biết, mọi thương tổn trong lòng người, mọi thù hận sâu kín…

Đều đã được hóa giải trong khoảnh khắc này.

Người đã tìm được nơi quy túc sau cùng.

Còn ta…

Tiêu Ninh An.

Truyền kỳ của ta…

Chỉ mới vừa bắt đầu.

Kỷ nguyên do cha con chúng ta cùng nhau kiến tạo…

Sẽ được lưu danh trong chính sử bằng những dòng chữ huy hoàng nhất.

Sử gọi:

Vĩnh An chi trị.

HẾT