Bên Chàng

3.
Đi vòng qua bức ảnh tường, lại rẽ theo hành lang quanh co, tiệc sinh thần của Cố Yên được bày tại Lan đình trong phủ.

Ngẩng mắt nhìn, trong tiểu hoa viên, những chùm nụ mai đỏ chen chúc nhau. Tuyết lớn đè nặng cành cây, vậy mà từng đóa vẫn kiêu hãnh vươn lên, đỏ rực giữa nền trắng, ngạo tuyết áp sương.

Cố phu nhân ngồi chủ vị. Thấy ta đến, bà lập tức đứng dậy, hành lễ rất mực quy củ:

“Tham kiến Lục công chúa.”

Ta vội bước nhanh lên đỡ bà:

“Nguyên Hoa vốn là vãn bối, lại thân thiết với Yên tỷ tỷ, phu nhân không cần đa lễ.”

Bà mỉm cười, mời ta an tọa, sai nha hoàn dâng trà. Đoạn, bà xoay người nói với mọi người:

“Hôm nay các tiểu bối tụ hội, kẻ già cỗi như ta sẽ không quấy rầy nữa.”

Khi bà rời đi, sự gò bó tan biến, Lan đình lập tức náo nhiệt hơn hẳn.

Cố Yên ghé sát tai ta, cười đầy hứng thú:

“Vừa rồi muội chưa đến, ta mới lần đầu thấy Ngô Vãn Chi chịu lép vế, thật sướng lòng.”

Ngô Vãn Chi — độc nữ của Quang Lộc đại phu Ngô Sùng. Từ nhỏ được nâng niu như châu ngọc, tính tình kiêu căng, thường không tiếc lời bắt nạt người khác. Ngay cả ta, cũng từng nhiều lần bị nàng ta bóng gió châm chọc.

Ta nhấp một ngụm trà. Hương trà ấm áp lan xuống dạ dày:

“Có chuyện gì vậy?”

Cố Yên dịch lại gần hơn, giọng hạ thấp:

“Nàng ta cứ muốn thân cận Dương Giác, ai ngờ hắn chẳng buồn để ý. Giờ còn đang tức giận đấy.”

Đúng là tính hắn. Việc không muốn làm, thì dù ai cũng không lay chuyển được.

Ta ngẩng mắt nhìn sang. Ngô Vãn Chi ngồi phía đối diện, hai tay xoắn chặt khăn lụa đến nhăn nhúm. Còn Dương Giác đứng dưới tán mai đỏ, cành nhánh che khuất nửa gương mặt, chỉ thấy dáng người thẳng tắp, trầm lặng.

Chẳng trách Ngô Vãn Chi cứ mải mê vấn vít lấy hắn.

Cố Yên thấy ánh mắt ta, liền nắm chặt tay ta:

“Trời đất rộng lớn, cỏ thơm khắp nơi. A Nguyên, sau này ta nhất định nhờ mẫu thân tìm cho muội người tốt hơn nhiều.”

Ta bật cười:

“Được, ta chờ đó.”

Yến tiệc bắt đầu. Không ai ngồi yên một chỗ. Cố Yên sai người bày trò chơi.

Một vòng sắt tròn được đặt giữa bàn, lòng lõm như dòng suối nhỏ, trông tựa trò Khúc thủy lưu thương thường chơi vào tiết tháng ba.

“Vòng sắt này là phụ thân ta mang về nửa tháng trước. Tuy nhỏ, nhưng chắc cũng dùng được.”

Nàng chỉ dặn nha hoàn đổ nước vào vòng. Chén rượu khó trôi, liền thả vào một cánh mai, để theo dòng nước xoay vòng.

Ta ngồi đối diện Dương Giác, bỗng thấy gượng gạo. Hắn cúi đầu, không rõ đang nghĩ gì. Không khí lạnh đi đôi chút.

Đúng lúc ấy, một giọng nói ngạo nghễ vang lên:

“Chơi gì thế kia?”

Cố Yên đứng bật dậy:

“Biểu ca, sao huynh lại tới đây?”

“Sao, ta không thể đến à?”

“Được, được chứ!”

Nàng gật đầu liên hồi, kéo người tới ngồi xuống.

Ta nghiêng đầu nhìn.

Quả nhiên là Vệ Dụ An.

 
4.
Hắn thản nhiên ngồi xuống bên cạnh ta, vốn là chỗ của Cố Yên.

“Tiểu nói lắp, lại gặp rồi.”

Ta chỉ đáp qua loa:

“Thế tử gần đây vẫn khỏe chứ.”

Rồi không nói thêm nữa.

Hắn cũng chẳng nổi giận, chỉ gác chân, ngón tay gõ nhịp lên hoa văn chim chóc trên chén rượu.

Vòng đầu tiên, cánh mai dừng lại trước mặt hắn.

Cố Yên cười đầy ẩn ý:

“Trả lời một câu hỏi, làm một bài thơ, hoặc uống cạn rượu trong chén, biểu ca chọn cái nào?”

“Trả lời câu hỏi.”

“Gần đây biểu ca có chuyện vui gì chăng?”

Hắn nghĩ một lát:

“Nếu nói là vật mất nay tìm lại, có được tính không?”

“Đương nhiên là được, nhưng không biết là vật gì?”

“Thế thì lại thành câu hỏi thứ hai rồi.”

Hắn liếc nàng một cái, rồi cúi đầu, ánh mắt dừng trên chén rượu.

Vòng thứ hai, cánh mai trôi đến trước mặt ta.

“Trả lời câu hỏi.”

Người lên tiếng là Ngô Vãn Chi, giọng châm chọc:

“Lục công chúa với Dương tiểu tướng quân đã giải hôn ước, công chúa có hối hận không?”

Không gian lập tức tĩnh lặng.

Ta liếc sang Dương Giác, đúng lúc hắn ngẩng đầu. Ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc, tim ta đập loạn, liền quay đi.

Ngô Vãn Chi bồi thêm:

“Nếu không trả lời được thì phải chịu phạt, uống cạn chén rượu trước mặt mới xong.”

Rượu — thứ ta tuyệt đối không thể động.

Ta run tay đưa ra lấy chén, trong lòng tính toán, uống xong lập tức về cung tìm Trần thái y.

Một bàn tay ấm áp chặn lại.

“Để ta thay nàng.”

Hắn đoạt chén rượu, ngửa đầu uống cạn.

Ta thấy rõ, Vệ Dụ An liếc ta một cái, ánh mắt hằn học như trách ta không biết tự bảo vệ mình.

Dưới bàn, hắn kéo tay trái ta lại. Đầu ngón tay hơi lạnh, vạch vài nét ngứa ngáy, rồi dừng lại ở bốn chữ:

“Tùy tâm sở dục.”

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nghĩ: người mang danh ăn chơi trác táng, hóa ra lại là kẻ tỉnh táo nhất.

“Hự…”

Tiếng hít sâu vang lên từ phía đối diện.

Dương Giác làm đổ chén trà, nước nóng hắt lên tay, mu bàn tay đỏ rát.

“Không sao chứ?” Cố Yên lo lắng.

“Không ngại.”

Hắn nghiến răng, sắc mặt tái nhợt.

“Thi Nhi, mau đưa Dương công tử sang sảnh nhỏ thay y phục.”

Khi rời đi, hắn ngoái lại nhìn ta một lần.

Ánh mắt ấy khiến tim ta khẽ run, nhưng ta hiểu rõ: chuyện cũ đã qua, không thể quay đầu. Chi bằng sớm dập tắt, để khỏi tự khổ.

Hắn đi rồi, yến tiệc cũng tàn.

Mọi người lần lượt cáo lui.

Cố Yên thở dài:

“Hôm nay thật là mệt.”

“Yên tỷ về nghỉ sớm đi.”

Nàng quay sang Vệ Dụ An:

“Biểu ca, nhớ để mắt tới A Nguyên.”

“Biết rồi.”

Chỉ còn lại im lặng.

Ta khẽ ho:

“Hôm nay… đa tạ.”

Vệ Dụ An cười lười nhác:

“Muốn cảm ơn thế nào?”

Ta nghiến răng:

“Sau này… mời ngươi dùng bữa ở tửu lâu Phúc Thụy Đức.”